Впрочем, потери противника начались куда как раньше.
Когда пешие воины начали внезапно проваливаться в волчьи ямы, колонны даже не смогли на это сразу среагировать, по инерции делая ещё несколько бодрых шагов, так что в первые ямы попало сразу по три-четыре человека. Наблюдал глазами засадных скелетов. Колонны остановилась, бойцы первых рядов помогали своим, если попавшие в ловушку были ранены, и осторожно осматривали дорогу.
Естественно, это было актуально для всех пяти направлений. Приехали расфуфыренные всадники, где-то по одному, а на двух направлениях сразу по трое, чтобы, значится, разобраться в причинах заминки. И что совершенно логично, всадников этих сразу нашпиговали арбалетными болтами.
Дальше шла короткая сумятица, воины поднимали щиты, начинали зыркать в окружающие кусты. Вроде как по колонне, от первых рядов к последним, пытались передать, что произошло, но сломанный телефон — он только в детской игре вещь забавная. Доходило сообщение в совершенно непотребном виде.
Новые всадники не доехали на двух дорогах, солдаты сумели объяснить благородным рыцарям, что произошло. А вот на трёх оставшихся направлениях расфуфыренных аристо снова пристрелили на месте, стоило им войти в зону гарантированного поражения.
На двух дорогах (предположу, что всадники спешились и прошли прямо через колонну) солдаты развернули строй и закрылись щитами, остановив продвижение. На одной дороге началась толкотня, похоже, сзади приказывали продолжать движение, а первые ряды идти на ловушки отказывались. На двух продолжалось стояние и непонимание — что дальше делать. Но рыцарей больше не появлялось, а жаль, я бы не отказался попасть ещё в нескольких.
Ручные арбалеты скелетов, так-то, вполне могли и пешим радости доставить, но я не спешил. Накал будем повышать постепенно. Да и в первую очередь мне нужны аристократы, дворяне, офицеры, говоря моим языком. Командный состав будем уничтожать. Из пеших большая часть наверняка не по своей воле в этом походе участвует, то самое ополчение, крестьяне с дрянными копьями, согнанные для большего количества и рабочей силы. Хотя солдаты в первых колоннах — это именно солдаты. Не знаю, наёмники какие или армия на казне герцогов, но настоящие солдаты. В любом случае я ждал и следил.
На двух дорогах, где командиры были самыми толковыми, солдаты выстроили стеночку из щитов и осторожно пошли дальше. Медленно, перед каждым шагом проверяя твёрдость следующего клочка земли. И, находя очередную ловушку, останавливались, после чего внутри строя происходило движение и яму постепенно засыпали. Хе-хе, ладно, молодцы. Только таким темпом вы особо далеко не уйдёте за день, а за ночь я новых ловушек накопаю, так что давайте, трудитесь, хлопчики.
На третьей дороге, после того как также выставили стену щитов, к первым рядам подвели лучников. Чтобы обстрелять лес. Хи-хи-хи, ой, молодцы, ой, эффективная тактика. Обычные стрелы, да пущенные по навесной траектории, даже будь мои гвардейцы не усилены свинцом и не прикрыты лёгким (по моим меркам) доспехом, от такой стрельбы не было бы никакого толку. Да что там, плотность огня — одна стрела на квадратный метр, это очень эффективно, да. Лучники же вслепую фактически стреляют, вообще не представляя, где там арбалетчики сидели. Вскоре трюк с лучниками повторили ещё на одном направлении. Я бы плакал, да физиология не позволяет. Они вообще понимают, с кем воюют?
Командиру пятого направления тоже пришла в голову гениальная идея. От пехотинцев отделились небольшие отряды и двинулись прочёсывать лес. Вообще, я подобного ожидал, поэтому арбалетчики быстренько выползли из зоны видимости и сразу отступили вглубь зарослей. Однако на деревьях кое-где остались висеть замаскированные черепа с частью позвоночника, так что видимости я не лишился.
Тем временем лучники закончили обстрел, и солдаты двинулись вперёд, но уже не так бодро. Ступали осторожно, даже не провалились в очередную ловушку на дороге. Постояли. На одной дороге отряд начал аккуратно делиться на две части, чтобы двигаться по полосе между дорогой и лесом. У нас здесь всё же не густые заросли, так что полоса эта была достаточно широкой, да и ловушками напичкана не была. Этого не требовалось, в отличие от утоптанной дороги свежая трава и мягкая почва под ногами сотен людей в считаные минуты превратилась в кашу. И если первые ряды шли ещё относительно нормально, то уже после сотни шагов народ начал поскальзываться и падать буквально на ровном месте. Учитывая, что после торжественной встречи народ уже ждал удара из-под любого куста, за первыми упавшими все вокруг сразу присели, закрываясь щитами. Остался стоять только расфуфыренный рыцарь, не сообразивший, что произошло, и не привыкший воевать пешим. Впрочем, и он упал через пару секунд, нашпигованный болтами. Нда, вояки, даже как-то стыдно.
На той дороге, где отряды прочесали лес и подтвердили, что всё спокойно, прискакал всадник. Спешился, осмотрел дорогу. Переговорил о чём-то с, по всей видимости, командиром пешего подразделения, как бы оно ни называлось. Снова сел на коня, ускакал обратно. Хм, ладно, поглядим, что он задумал.
Тем временем на одной из тех дорог, где командир был осторожным, остановились. Продвинулись они не особенно далеко, ям мои скелеты нарыли от души, на закапывание уходило время. Хм, неужели догадались, что таким темпом до города будут месяц добираться? Началось какое-то шевеление, прямо через строй осторожно подогнали телегу, гружённую мешками. Процесс пошёл несколько быстрее, но всё равно не ахти как. Ладно, скорость движения меня устраивает, посмотрим, что они будут делать дальше.
На том участке, где отряды противника шарили по ближайшим к дороге лесам, их командир привёл пару… видимо, магов. Те принялись закрывать ямы магией… Шагая прямо перед строем. Не под прикрытием щитов, а прямо в лоб. Это… феерично. На то, чтобы подготовить арбалетчиков, ушло минут двадцать. Затем на счёт раз арбалетчики кладут солдат, шатающихся по подлеску на одной стороне дороги. На счёт два добегают до края лесополосы. На счёт три стреляют в магов земли. На счёт четыре отступают на скрытые позиции. Офицера спасло только отсутствие в зоне досягаемости, ускакал куда-то перед самой атакой. Следующая группа магов шла уже под защитой пехотинцев.
По итогу к середине дня имеем следующее. По трём направлениям идут очень медленно, засыпая мои ямы на дороге. Там, где маги, шли сначала бодрее, но затем колдуны попросту выдохлись. С телегами возиться тоже не особо удобно, но солдаты как-то приноровились. Там, где идут по обочинам, большая часть солдат уже успела измазюкаться в грязи.
Один из отрядов как раз подошёл к следующей моей эпичной ловушке. У поворота дороги нашёлся интересный овраг, куда я запрятал три своих скорострельных арбалета. Тех самых, что изнашиваются при слишком интенсивной стрельбе. За тридцать секунд люди как раз успеют преодолеть шок и как-то среагировать, а поставлены арбалеты так, чтобы стрелять вдоль строя. И снаряжены теми самыми ломами, что могут и пару человек прошить, если удачно попадут.
Я дождался, пока отряд достаточно войдёт в зону поражения (накрыть всю толпу и не надеялся, арбалеты мощные, но не настолько же), и дал отмашку. Гвардейцы привели механизмы в действие, открывая огонь. Тяжёлое, в полкило, шило, разогнанное до приличной скорости, не просто убивало. При попадании в грудь человек в первую секунду даже не понимал, что произошло. Боль запаздывала, проткнутый насквозь организм терял тонус быстрее, чем реагировал на поражение действием или криком. Попадая в руки, болты отрывали конечность, нередко убивая болевым шоком. В ноги гвардейцы не стреляли, механизм был правильно отрегулирован и позволял бить достаточно прицельно, чтобы класть болт в окружность полуметрового диаметра, в область от брюха до шеи.
По воздействию обстрел напоминал пулемётную очередь. Солдаты просто вздрагивали, а затем беззвучно падали. Деревянные щиты разлетались щепкой, неспособные ни замедлить, ни даже отклонить тяжёлый снаряд. У телеги разбили колёса, но это ерунда. Тридцать секунд, шестьдесят болтов. Три десятка убитых точно, остальные в панике бросились кто куда. Тех, кто пытался остановить отступление, вразумить товарищей, отстреливали арбалетчики. Колонна дрогнула и побежала.
