Секунду назад он с горящими глазами рассказывал мне о магии, а сейчас будто воздух из шарика выпустили. Сдулся.

— Они применяют свою силу через покровителя, — возразил я.

— Это не имеет значения, — отрицательно покачал головой Эрих. — Жрецы так же, как и маги, получали отпечаток через своего покровителя, пусть и получая силу через него. Однако даже жрецам требовалось пройти инициацию, стать подобными магам. Это тоже было доказано. Сменить покровителя невозможно, отпечаток на твоей душе останется до самой смерти.

— То есть Светлые отцы либо меняются так, что могут применять любую магию…

— Что концептуально невозможно, — сделал ремарку Эрих. — Нельзя два ведра воды влить в одно ведро, не вылив лишнее. Нельзя положить два камня на одно место.

— Либо они и вовсе не пользуются силой, — продолжил я, — являясь лишь проводником воли своего божества.

— Что также концептуально невозможно, — повторил Эрих. — Причём для Светлой Матери это ещё более жёсткий запрет, чем для прочих божеств, ей сложнее влиять на реальный мир. Светлые Отцы обязаны сами проводить силу, если действовать будет некто масштаба Светлой Матери, её действия будут проявляться в реальном мире натуральными стихийными бедствиями. Вместо зажжённой свечи, Светлая Мать спалит целый город.

Хм. Ладно, понимаю саму идею.

— Может быть, у Светлых Отцов больше одной души? Чтобы на каждую повесить свою сферу?

Эрих отрицательно покачал головой.

— Нет, наши некроманты проверили, одна.

Затем вздрогнул, воровато огляделся.

— Я этого не говорил.

Глядя на этого чудика, я хмыкнул, покачав головой.

— Арантир, вы не понимаете. Маги последний год все вместе бились над решением этой проблемы. И многие склоняются к очевидному решению. Бросить заниматься ерундой и идти на поклон в церковь, просить принять в свои ряды и открыть путь к истинной магии! Ведь магу, прошедшему инициацию, открываются все сферы! Не в полной мере, но сам факт! И никакого рационального объяснения у нас нет! Вообще! Даже подступиться к решению этого вопроса не смогли! Остаётся только посыпать голову пеплом и признавать свою полную несостоятельность!

Так, а вот с этого места подробнее.

— Так зачем вы, Эрих, пришли ко мне? У меня ответов тоже нет, как вы уже убедились.

Маг вздохнул.

— Это… Я не должен говорить, но… — несколько секунд магу пришлось потратить на самоуспокоение. — Наши круги вот-вот расколются.

Он произнёс это очень тихо, сам боясь смысла того, что озвучивал.

— Расколются? — потребовал я уточнения.

— Да. После нескольких месяцев теоретических изысканий и споров о природе священников часть магов, и я в том числе, попробовали другой подход. Мы начали изучать магию друг друга, чего раньше никто не делал. Идея была в том, что нужно…

— Пусть в теории, но изучить магию других сфер, чтобы, возможно, найти новые грани собственной сферы силы, — закончил на Эриха я.

Маг с оживлением и удивлением закивал.

— Да-да-да! Именно так! И… Ты не считаешь это неправильным?

Удивляюсь:

— Нет, с чего бы? Не вижу ничего предосудительного в этом подходе, наоборот. По моему мнению, любой маг, достигший определённого уровня в своём мастерстве, обязан хотя бы в общих чертах изучить магию других сфер.

— Мы тоже так считаем! Однако наши товарищи по кругам… Не были столь терпимы к новой идее. Если говорить в общих чертах…

Эрих пустился в пространное рассуждение, вываливая на меня незначительные подробности и не имеющие значения детали. Если свести речь Эриха к тезисам, маги разделились на три неравные группы. Первая, довольно крупная — условные традиционалисты. Хотя я бы подыскал более резкое слово. Традиционалисты предпочли засунуть голову в… землю и сделать вид, что внешнего мира не существует. Они изучают магию так же, как раньше, игнорируя наличие Светлых Отцов, хотя уже само существование универсальных магов (жрецов) повлияло на магическую науку и вообще толкнуло развитие теории. Однако эти упёртые бараны предпочли всё отрицать.

Самые радикальные представители традиционалистов (как несложно догадаться, не чистые маги, а жрецы различных божков), выступают не за игнорирование Светлых Отцов, а за физическое уничтожение всей церкви Светлой Матери. Чтобы, так сказать, вернуть всё взад. И в теории шансы у магов есть, всё же Светлые Отцы хоть и универсалы, но в среднем послабее магов. На практике священники разотрут магов в мелкую пыль, организация и структура у Церкви жёсткая и прочная, а маги — аморфное сборище.

Вторая группа — теократы. Как несложно догадаться, эти предлагают покаяться и принять веру в Светлую Мать, а магическую науку запретить, как ересь. Уже по этому тезису понятно, что ребята не самые адекватные, но и среди них есть выдающиеся мыслители, предложившие гениальную идею. Вся проблема в волшебницах, сиречь, женщинах-магах, именно они опорочили магическую науку, сделав её такой ущербной. Почему? Потому что Светлым Отцом может быть только и исключительно мужчина. Удел женщины — Kinder, Küche, Kirche. Теократы хотят физически удавить всех женщин-волшебниц (даже тех, что входят в группировку теократов, как это стыкуется с банальной логикой — неизвестно), и всех магов, отвергающих путь церкви.

Ну и третья группа — реформаторы. Эти просто хотят изучать магию дальше, с учётом новых открывшихся фактов, и никого не хотят устранять. Как несложно догадаться, реформаторов мало и их ненавидят две другие группы.

— Я боюсь, что закончится это кровопролитием, — завершил свою сбивчивую речь Эрих.

Здесь я мог ответить только одно:

— Эрих, передай-ка ты своим товарищам весточку с предложением перебраться в мою крепость. Я, даже не вашей защиты ради, а только из здравого смысла удушу и обращу нежитью каждого кретина из тех ребят, что отрицают здравый смысл и банальную логику, пожаловавшего к моим воротам. А тем, кто готов дальше изучать магию, предоставлю все необходимые ресурсы просто потому, что это благое и правильное начинание.

Наш паровоз сошёл с рельсов.

Состав, шедший из крепости в сторону города по недостроенной пока ветке (собственно строительные материалы и тащил), шлёпнулся набок. Скорость у нас совсем смешная, да и грузы пока относительно лёгкие, много наши тщедушные паровозики не тянут, так что никакой громкой катастрофы. Однако звоночек.

Смотрю я на расколовшиеся рельсы и понимаю, что металл у нас ещё далеко не качественная заводская сталь, а так. Кустарная переменного состава. По местным меркам моя сталь великолепна, и аналоги есть только у каких-то единичных легендарных ребят. Это и качественные печи, и мощные механические молоты, и алхимик над составом успел поработать. Однако на рельсы и этого не хватает, слишком быстрый износ.

Пришлось снова дёргать Госселя на непрофильное направление, ну а кому сейчас легко? Алхимик поворчал, но, узнав суть проблемы, признал — дело важное и нужное. Если порох подождёт, то рельсы нам нужны вчера.

К счастью, это был строго технический вопрос, а значит, гарантированно решаемый. Алхимик упрётся и сделает, изменим технологию, доработаем. Ничего по-настоящему сложного.

Чего нельзя было сказать про моего гостя. Эрих, по вполне естественным причинам, испытывал ко мне известное недоверие. Его я получил с потрохами, показав на уже созданную академию бардов и объяснив, что хочу создать научную академию, если без магов. А если с магами, то научную академию с кафедрой магии. На этом моменте Эрих готов был продать мне душу, тело, разум и вообще всё что угодно. Казалось бы, что такого? А нет, принципиальный момент.

Местный менталитет рассматривал магов только в других ипостасях. Либо это боевая единица, прямой участник военных действий, полевой маг или гарнизонный, уже не столь важно. Обязанности — воевать, в нападении или защите, поддерживая своих или уничтожая чужих. Как возможная опция для магов жизни — лекарь в полевом госпитале. И всё. Узкая, строго специализированная роль. Понятно, что в индивидуальном порядке маги имели некоторый коридор возможностей, но в сознании людей (и самих магов) боевой маг был строго инструментом с чётким перечнем обязанностей. Стереотип прочный и глубокий.