По эмоциям, промелькнувших на лице светлого отца, я понял, что не оправдал надежд Чезаре. Конечно, он вовсе не считал, что я из альтруизма брошусь помогать мужику, которого вижу в первый раз. Или из кровожадности брошусь убивать, неважно. Нет, Чезаре надеялся, что вопрос об оплате услуг я подниму при герцоге, тем самым выставив себя наёмником. Неважно, что деньги мне не нужны, и получить я хочу вообще услуги, пусть это подразумевается, и Бенинг будет мне обязан. Однако, похоже, в понимании герцога озвучивать подобное — дурной тон. А теперь получается, что я весь в белом и на коне, а оплачивать мои услуги церкви всё равно придётся, да и с герцога что-нибудь впоследствии спрошу.

— Вам чего-то не хватает в вашей работе, Арантир? — ответил вопросом на вопрос Чезаре.

Намекает, что у меня и так всё есть и ничего материального мне не требуется, только спасение души, ага.

— Список почти бесконечный, — тут же отмёл попытку я. — Однако ничего невозможного я не прошу. Ведь герцог уже обратился ко мне, как к барону…

— Это исключено! — вскинулся Чезаре. — Мёртвые не могут…

— Так объясните господину Бенингу, что какой-то Лич без роду и племени не может ему помочь.

Светлый отец насупился.

— Мне не нужно наследственное дворянство. Достаточно, чтобы меня признавали равным правители окрестных земель.

— Зачем тебе это, Арантир?

Хмыкаю.

— А не очевидно? Сейчас я — никто, что по недоразумению сидит в этой крепости. Алиса постоянно жалуется на наших торговых партнёров, которые берут и устанавливают удобные им цены. Потому что могут, и потому что я не могу ничего сделать. Я не могу НЕ торговать на земле этих недальновидных личностей, потому что вынужден перевозить по их территории товары. А значит — платить пошлину. И вздумай я устроить торговую блокаду, мне либо закроют границу, либо взвинтят пошлины.

Я преувеличивал, конечно, всё было не так плохо. Да, всё описанное существовало и постоянно случалось, но… Это нисколько нам не вредило, около нулевая себестоимость производства позволяла мне маневрировать и компенсировать весь урон, наносимый вредителями. Об этом знал я, об этом знала Алиса, но не знал Чезаре.

— Мы можем вмешаться…

— Светлый отец, — прервал я Чезаре. — Давайте не будем даже заикаться о подобном.

Ага, если церковь начнёт впрягаться за меня, это будет значить, что либо я полностью лёг под церковь, либо церковь становится моим официальным дилером. И то и другое… Скажем так, я бы в таком поучаствовал и поржал бы над окружающими, но нет. Церковь на такое не пойдёт точно.

— Кхм… — Чезаре «закашлялся», тоже осознав, что предложил.

Нет, так-то он был умным мужиком, но слишком резко я поменял смирённое принятие своей роли командира без дворянства на требование признать меня тем, кем я по факту являюсь.

— Думайте, — пожимаю плечами. — Мне всё равно потребуется время, чтобы убедиться в самой возможности отправить куда-либо мёртвую армию.

Я уже давно подозревал, что у Чезаре и светлых отцов вообще есть какие-то методы дальней связи. Вот и возможность подтвердить или опровергнуть свои подозрения. И по реакции светлого отца, точнее, отсутствию возмущения (ведь обычными методами за несколько дней такие вопросы с братьями, что находятся за многие километры, не обсудить), я уже убедился в своей правоте.

— Я дам ответ, — вздохнул, смирившись с неизбежностью, мужчина.

А меня ждал эксперимент. Зовом выдернул трёх младших Личей и поставил им задачу с пометкой срочно. Точнее — отправил за радиус действия своей силы, чтобы они там своими силами воздвигли обелиск. Если это возможно — пошлю эту троицу к замку Льюиса. Армию они проведут сами, а вот командовать буду я, пусть и дистанционно. Сыграю, так сказать, в стратегию.

Я не знал, сколько времени займёт возведение обелиска младшими Личами, не с чем было сравнивать и не с чего делать расчёты. Однако в том, что потребуется не меньше нескольких дней, был уверен. В любом случае сидеть без дела я не собирался.

Подготовка к штурму замка, как ни странно, проходила по разряду второстепенных хлопот. В способности гвардейцев с поддержкой трёх джаггернаутов взять крепость я почти не сомневался, к тому же я не собирался идти в лоб при свете дня. О нет! Я реализую все преимущества своих мертвецов, в том числе и преимущество ориентирования в ночи.

Но на деле подготовка сводилась к… пошиву чёрных костюмов, точнее, переделки доспехов, каждый элемент которых помещался в чёрный матерчатый чехол. Подумав немного, сверху нацепил камуфляжа — полосок зелёной и серой ткани. Натуральные лешие, аж гордость берёт. На этом всё, обоз нам не требовался, боекомплект арбалетчики несли на себе, грабить крепость мы не собирались. Мобильный отряд, ё-моё.

Вернулся к паровому котлу. Собрали прототип номер два. Котёл сильно растолстел, стенки сделали толще, сильно изменили швы. Теперь по основным швам металл выгибали наружу, не знаю, как это называется на языке инженеров, мы называли оборкой. Ширина оборки от двух до пяти сантиметров, оборки двух листов мы плотно сжимали между собой ковкой. Потом закрывали юбки рубашкой, то есть банально снаружи ковали ещё один слой стали. Затем ещё делали зажимы из толстой стали раз в пять — десять сантиметров. Котёл получился очень тяжёлым и объёмным, зато была надежда на надёжность. Всё же в первый раз кузнецы ещё не представляли, что будет происходить внутри и какая конструкции нужна прочность.

Затопили. У котла, понятное дело, снова работали скелеты. Пять атмосфер набрали легко, всё же и толщина стенок, и прочность швов была сделана с изрядным запасом. На примерно десяти атмосферах пробило один из швов-креплений. Там такой надёжности добиться не получалось, вот и обнаружилось слабое место. Кузнецы обещали быстро всё доработать, за три — пять дней максимум. У меня вызывает сомнения такой оптимизм. Быстрого доступа в тело котла у нас нет, сделать люк, чтобы его швы выдерживали давление, у нас нечем. Чтобы проникнуть внутрь, в оболочке котла сделала отдельная квадратная заплата на всё тех же швах. Срываешь швы — есть доступ, потом заковываешь всё обратно. Понятно, что это на три — пять раз, затем металл от перековки просто лопнет, но добиться от второго прототипа стабильной работы мы, может быть, успеем.

Проверил свою пороховую мастерскую. Уже не взрываемся по десять раз на дню, что, несомненно, радует. Заморочился с хранением пороха. Если эта гигроскопичная зараза испортится, втянув немного воды из окружающего мира, я взвою. Поэтому новопостроенный «арсенал» был отлично проветриваемым сухим помещением, а сам порох хранился в небольших многослойных ящиках, который, в свою очередь, помещались в другие многослойные ящики. Ящики стояли на жирной тряпке и накрывались жирной тряпкой сверху. Расточительно немного, но порох — потенциальное чудо-оружие.

Я смутно помнил, что в моём мире научились делать довольно надёжный… даже не порох, а материалы на его основе, горящие и почти не воспринимающие воду. Однако не имел вообще никакого представления, как нечто подобное сделать. Вот выращу детишек, отберу среди них химиков, создам химический институт, проработает он лет сто, а там, может быть, если очень повезёт, сделают мне и водостойкие пороха.

Кстати, надо обязательно найти парочку магов, пусть не у нас в королевстве, а у соседей. У них же не забились все в закрытые круги, правда? Так вот, найти нескольких магов и поставить им задачу: создать область, в которой нельзя зажечь спичку. Если подобное возможно… Придётся искать способ защиты. Потому что такая зона энтропии способна сделать порох бесполезным. С другой стороны, я сильно посмеюсь, если такое заклинание создадут. Потому что на тех же реакциях, на каких горит порох, происходят и реакции внутри живых клеток. А значит, подобная магия станет натуральной магической нейтронной бомбой, убивающей всё живое в радиусе действия и… Совершенно безопасной для нежити. Впрочем, насколько я успел разобраться в местной магии, подобные концептуальные заклинания не существуют. Магия работает по иным законам, и если в теории погасить свечу через остановку химической реакции возможно, то на практике потребует гигантских затрат и усилий. А сделать подобное на дистанции, воздействуя на большую область, это вообще за гранью добра и зла.