Начали с клапана, конечно, котёл, способный дать достаточное давление, тоже заказал. Будем пробовать методы сборки, пока не найдём оптимальную.

Хочу своих магов! Ручных, дрессированных! Может, например, маг создать источник тепла внутри стали? Чтобы разогреть металл в конкретном месте? Я бы половину швов делал через шип-паз, нагревая и собирая ковкой, не для прочности конструкции, а для получения изоляции. Снаружи бы дополнительно заклепали, или вообще дополнительных элементов жёсткости наварили, но сделать соединения, аналогичные сварным — бесценно.

Раздав задания, пошёл к королеве. Обещал её посещать иногда, чтобы не скучала, потому что общение Её Величества всё ещё было ограничено мной и служанкой.

— Сэр Арантир! Я требую…

— А вам здравствуйте, Ваше Величество, — обрываю Тайру. — Как спалось? Как девочка?

Королева бесилась. Не столько конкретно из-за меня, сколько от смены образа жизни в целом. Ни на бал сходить, ни посплетничать, ни испортить кому-нибудь жизнь, чисто потому что может. Скука. Комфорт минимально приличный, из всех развлечений — книги. А я ясно дал понять, что королева для меня — птичка в золотой клетке. Красивая и дорогая, но при этом просто деталь интерьера.

— Это оскорбительно, Арантир! — ответила Тайра.

Я намеренно не шёл ни на какие уступки. Принципиально, потому что мог. Мне было интересно: смирится ли Тайра со своей судьбой и своим положением?

— Шахматы? — игнорирую возмущение.

Издеваюсь. Хаарт в шахматы играл, возможно, и будучи королём, и жену свою привлекал к этому занятию. Тайра села за столик напротив меня.

— Если выиграю — вы исполните мою просьбу, — ультимативно потребовала женщина.

Порода, умеет приказывать. Ей можно любоваться, как греческой богиней, мимика, взгляд, жесты.

— Исключено. Ничего из того, что вы можете потребовать, я предоставить не могу. Для вашей же безопасности.

— Аннабель нужен маг жизни, — попробовала зайти с другой стороны Тайра.

— Само собой. Как только такой у меня будет — сразу же покажу ему девочку.

Впрочем, себе зарубку в памяти сделал. Покажу священникам принцессу, не раскрывая личности, возможно.

Играла Тайра вполне прилично, это была наша вторая партия, королева обычно отказывалась. Разговор не клеился. Для Тайры я был слишком чуждым, слишком чужим. Как пришелец, наверное. Не просто чужеземец с другими обычаями и культурой, а какой-то инопланетянин, даже мыслящий каким-то невообразимым образом. Я рассказывал Её Величеству новости, она давала комментарии. В основном: «какое мне дело до каких-то там…», или нечто похожее. Изредка её интересовала судьба тех или иных людей, дворян, естественно.

— Вы женаты, Арантир? — спросила Тайра, закрываясь от очередного шаха.

— Имею радость быть таковым, — подтвердил.

— Познакомьте меня со своей женой. Не хватает фантазии представить эту невероятную героическую женщину.

Я задумался. Причин не потакать желаниям королевы у меня, помимо воспалившейся вредности, не было. Зато было одно соображение, пусть туманное, но всё же. Тайра, а, соответственно, и Аннабель — законные претенденты на престол. Даже если Хаарта всё же угомонят, а нового короля «выберут» из победителей, Аннабель всё равно будет иметь претензии на трон. И если мне сильно не понравится новый король, под рукой будет символ, подняв который короля можно и свалить. В таком ключе логично предпринять шаги по установлению с Аннабель максимально дружеских отношений. А покуда девочка пока слишком мала — с Тайрой.

— Нет, — ответил.

Сделаю вид, что Алиса нарушила моё указание. Тайра моему отказу не удивилась.

В игре я победил, дежурно спросил, если у Её Величества какие-либо пожелания. Тайра дежурно попросила луну с неба и гарем статных красавцев. Как и полагается, желания проигнорировал.

Дальше снова уроки у детей. Не могу определиться, дети тратят мою энергию или наполняют меня новыми силами. Говоря проще: отдыхаю я на уроках, или тружусь? Не могу определиться, потому что по ощущениям больше отдыхаю, но всё равно воспринимаю уроки, как неприятную, тратящую моё время, необходимость.

Затем ночное бдение над чертежами. Могу себя похвалить, годами работая с механикой, я реально стал в этом деле разбираться. Тот же клапан высокого давления я, на наших технологиях и возможностях, нарисовал меньше чем за час. Давления у нас пока предполагались не запредельно высокие, так что сложный клапан и не требовался. Одна засада — пружинной стали нет, пришлось слегка извратиться. Да и деталь, что заменяет пружину, будет изнашиваться, само собой, закладываем замену раз в цикл работы.

Вернулся к ткацкому станку. Дорисовал часть деталей, завтра буду проверять работу на практике. Если всё верно… Поднял листы, удивился, поднял ещё. Так, а если всё верно, то останется всю систему собрать воедино. И, если я прав… У меня будет ткацкий станок. Вряд ли сейчас, скорее через пару месяцев подгонок и доработок, но… Да.

Жаль, нет смысла открывать бутылку и пить за очередной шаг в развитии.

Впрочем, жалел я недолго, продолжив работу. Всяких технических задумок у меня ещё много.

И снова от работы меня отрывает всякая мелкая возня.

На этот раз разведка, в области действия моих способностей теперь регулярно курсируют духи-наблюдатели, сообщила о приближении армии. Не слишком большой, но настоящей.

Вообще, передвижение больших войск в средневековье — это целое событие. «Не заметить» перемещение нескольких тысяч солдат на самом деле очень сложно, поэтому об этой армии я знал уже неделю как. Постоянно курсирующие туда-сюда торговцы рассказали, что видели колонну войск, идущую либо мимо Предельного, либо прямо сюда. Как несложно догадаться, шли они прямо сюда.

Насчитали мои души две тысячи всадников и пять тысяч пехоты, по большей части копейщиков в простеньких доспехах. А вот кавалерия была всамделишными рыцарями, в смысле по доспехам — кто в лес, кто по дрова. Видимо, у кого на что хватило денег. Да, выделялся костяк из где-то пяти сотен всадников в примерно одинаковой броне, остальные же разношёрстные, как в доспехах, так и в оружии.

Огромная толпа растянулась сосиской на десятка три километров, остановившись и разбив лагерь под Предельным. У меня даже некоторое умиление эта сцена вызвала, а также ироничную гордость. Люди вот не могут с марша в атаку идти, и дело не только в необходимости отдыха. Снаряжение подлатать, пересчитаться, ведь есть болеющие, подвернувшие ногу, заразившиеся поносом, потому что попили из лужи. А мои гвардейцы могут прямо в бой, хоть с марша, хоть не с марша.

В сторону лирику, разбили ребята большой лагерь, знамён своих повесили. Я знамёна показал Дугласу, тот определил почти все, но мне названные фамилии ни о чём не говорили. Дворяне и дворяне, все из врагов Хаарта. Неужели меня пришли штурмом выселять?

Прикинул перспективу столкновения. Понял, что могу сидеть спокойно. Да, стена ещё не готова, у меня дыра в три сотни метров не закрыта, однако есть нюанс. В центре этой дыры проходит дорога, над которой уже сооружён зародыш будущей надвратной башни. Главное — дорога проходит через тоннель, который для нежданных гостей может стать могилой. Сама башенка снабжена баллистой, потому что могу и хочу. Остаётся два широких прохода, но с обеих сторон идёт строительство, из-за камней и куч цемента там на лошадях не проехать.

Поставлю я латников прямо в эти проходы или поставлю за ними — рыцарям придётся идти в лоб на тяжёлую латную пехоту. Удачи им в этом и земля пухом. А пешие воины людей уступают латникам ещё сильнее. И всё это веселье под обстрел арбалетчиков с недосягаемых, по сути, стен. По моим прикидкам люди кончатся быстрее, чем у меня скелеты.

В общем, я перераспределил войска на случай атаки и, как говорится, приготовил попкорн. Будет интересно посмотреть, что придумают эти красавцы.

Ждать пришлось два дня, прежде чем в мою сторону выдвинулась группа из полусотни всадников. Вдруг осознал, что два дня рыцари не приходили отнюдь не из-за плохой организации собственного лагеря. Причиной была банальная попытка извести меня неопределённостью и ожиданием. Посмеялся, хотя и оценил попытку, в целом как неплохую.