Раскладываю на столе другую карту. Наша маленькая провинция, моя крепость и все близлежащие населённые пункты. Что важнее — дороги и тропы. Эту карту составляли мои призраки и скелеты. Я не Хаарт. Я не дам запереть себя здесь, в крепости. Технически хрен меня кто запрёт, у меня джунгли и пустыня за спиной, куда, кроме как через эту крепость, и не попадёшь. Сейчас не об этом. Моя задача — раскидать обелиски по ближайшей территории так, чтобы играть от агрессивной обороны. Бить войска на марше, устраивать набеги на пути снабжения, не позволять развернуть осадные орудия и тому подобное.

Я здесь больше двух лет, скоро три будет. И за любым шагом вперёд в отношениях с людьми следует два шага назад. Сейчас открытая война вроде как никому не нужна, но она может начаться завтра, через неделю, месяц. И я обязан быть к ней готовым настолько, насколько это вообще возможно. Резерв гвардейцев у меня уже есть, стена достроена, башни стоят, оборонительные орудия пристреляны. Без магов моя твердыня практически неприступна. Уточнение «практически» относится к совершенно безумным ситуациям, типа внезапного пятнадцати бального землетрясения.

Теперь вопрос с Предельным. Строительные бригады переносим туда и начинаем создание нового оборонительного рубежа. Всё то, что я не учёл здесь, будет учтено там. Такого неучтённого, впрочем, немного, разве что сам подход к обороне будет несколько иным. Город — не зажатая в скалах крепость. Пусть Предельный — городок не маленький, если начать его в крепость превращать, это затруднит жизнь горожан, из-за чего теряется весь смысл. Нет, город будет прикрывать несколько внешних крепостей, связанных подземными тоннелями. Скелеты копать умеют, сделают, пусть ещё через год, пусть через два, от меня не убудет. Сами крепости поставят быстро, внутрь поместим орудия, чтобы они огнём перекрывали расстояние между участками обороны.

Эх, там посевные земли… Придётся двигать. Двину, у меня простых крестьян всё меньше и меньше, скелетное сельское хозяйство вытесняет, проблем не будет. Надо напрячь алхимика, чтобы сделал удобрение.

Взгляд снова вернулся к столице Жуа. Монетку, что ли, подбросить? Решка — дипломатический вариант, орёл — вариант с угрозами. Оба варианта имеют больше минусов, чем плюсов. В любом случае надо ставить обелиск рядом с его столицей. Плацдарм готовить, как говорится.

Встал, подлетел к окну, устремил взгляд вдаль. Парадокс, чтоб его. В обороне, здесь, на подготовленной позиции, я почти неуязвим. Однако наступательная война практически невозможна, кроме варианта с выжженной землёй. Берёшь армию и зачищаешь территорию от живых. Совсем, чтобы с гарантией. Это можно, да что толку? Без живых нельзя, никак нельзя.

Ничего не поделаешь, дальше изображаем простофилю. И искать медный купорос! Мне нужен порох! В промышленных масштабах!

Разворачиваюсь и возвращаюсь к карте. Королевство. Мне, вроде как, совсем не нужен развал государства. Однако именно государство, как цельная система, больше всего мне мешает. Даже больше церкви, со Светлыми Отцами договориться пока можно. Королевство, как сложившаяся система, выступает механизмом сдерживания. Если я сейчас откручу причиндалы тому же Жуа, аристократия скооперируется и выступит против меня. Но что, если обратиться к опыту великого французского императора? Разделяй и властвуй. Что произойдёт, если я слегка подтолкну королевство к развалу на отдельные герцогства?

Мой взгляд устремился к столице. Хаарт. Он, как и я, попытается воспользоваться ситуацией. И придётся нам на поле боя выяснять, чьё некро кунг фу круче. Хотя моё положение в таком случае сыграет мне на руку. Тыл прикрыт горами, если правильно выбрать позиции и сразу до них добраться…

Мой взгляд очертил границу, которую, предположительно, будет проще всего защищать. Далеко от столицы, Хаарту будет чем заняться, и без меня. И на этой территории всего одна сильная дворянская фамилия, которая, с большой вероятностью, попробует подмять всех остальных под себя. Хорошо. Превентивно уничтожить их в самом начале и разобраться с остальными. Заметка — поставить обелиски вокруг столицы конкурента.

Провернуть такое несложно. Сооружаем телеги с двойным дном, чтобы была ниша для одного человека. Точнее — Лича. Организуем караван, что съездит в гости. На ночной стоянке недалеко от города выпускаешь Личей погулять. А затем в этих нишах постепенно перевозишь ударный отряд гвардейцев. Единственная сложность — спрятать обелиски. Дорабатываем план: покупаем в окрестных деревнях несколько зданий и размещаем обелиски внутри. А то и прямо в городе.

Что касается организации войны и розни… Дело одной хорошей бомбы. О порохе никто ничего толком не знает. Взрыв — магия огня. Сделать бомбу, подождать (или организовать) встречу самого козырного дворянства. Один взрыв, пущенный слух, что маги готовятся захватить власть, и всё. Набирай попкорн, наслаждайся шоу.

Отдаю приказы и убираю карты. Достаточно на сегодня. Можно возвращаться в состояние лопуха недотёпы.

Паровой двигатель заработал! Кузнецы, видимо, набившие руку при создании котлов, с двигателем справились с первой попытки. Были… странные решения. У нас не имелось резины для прокладок, вместо этого конструктора сделали вставки из какой-то кожи. Что именно за тварюшка поделилась лоскутками — не знаю, лишь бы работало. И оно работало! Двигатель пыхтел, стравливая излишки пара на каждом втором такте, однако стабильно вращал вал привода.

А я, глядя на это чудо техники, опережающее своё время на пару-тройку веков, мысленно врезал себе смачную оплеуху по лбу, обозвав кретином. Подумал ещё раз и всё же сжалился. Не совсем кретин, всё правильно сделал. Точнее, не имел альтернативы.

Дело в том, что паровой двигатель, это всё же совсем не ДВС, поршень внутри цилиндра бегает вперёд и назад только за счёт пара, просто пар поочерёдно нагнетается сначала в одну полость, затем в другую. Всё просто и логично. И всё бы хорошо, однако в идеале надо заставлять пар вращать турбину, так оно стабильнее будет. С другой стороны, неизвестно когда мы ещё такую турбину собрать сможем, поршень всё же намного проще и надёжнее.

Прицепили новый двигатель к рабочему валу, чтобы проверить выходную мощность. Скелеты, что сейчас приводят валы в движение, справляются, так-то. Однако довольно быстро стало ясно — паровой двигатель намного мощнее. И это ещё ерунда, здесь есть потеря мощности на валы, передающие вращение. Если поставить паровой котёл, и к нему напрямую подключить гидравлический молот — вот это будет вещь. Для отработки технологии заказал пресс для оружия и доспехов для скелетов. Они не критичны, и так латники бронированы до одурения, но их и не жалко, поэтому все детские болячки вылечим, а затем будем собирать для чего-нибудь ещё. Не знаю ещё, для чего.

Как-то так получилось, что я к следующему шагу в технологическом развитии не готов. Хорошо, паровые двигатели я внедрю, перейдём на них там, где это возможно. Пожалуй, следующим шагом сделаем паровой экскаватор и, может быть, кран. Я так понимаю, что главная, если так можно выразиться, фишка парового двигателя в, хм, паровозах. Будь я правителем государства, железные дороги сделали бы мою страну непобедимой чисто из-за невероятного уровня логистики и сообщения.

Ещё раз взглянул на пыхтящий агрегат. Куда мне прокладывать железную дорогу? В столицу, к Хаарту? Смешно. А если к остроухим? Переселись я к ним сам — мне не обрадуются, но путь сообщения, надёжный и, что важно, скоростной — это куда интереснее. Тот же экскаватор будет прокладывать путь для рельсов. Заодно и горы внимательно осмотрим, нам потребуется много (чудовищно много по меркам этого времени) железа. А в горах можно много всего интересного найти.

Это пешком, да через горы, полторы тысячи километров — месяцы пути. Проложить железную дорогу, и даже самый простенький паровоз, что будет выдавать сорок километров в час, преодолеет это расстояние дней за пять со всеми остановками на заправку углём и водой.