Ага, власть над городом. Если Предельный будет целиком и полностью зависеть от меня, у меня будет полная власть над городом без всяких формальных титулов. Не просто полная, а почти безграничная, но об этом умолчим. Местные ещё не всегда легко проводят логическую связь между экономикой и политикой… Эх, даже в том мире в моё время не все были на это способны.

— Думаю, мы сможем помочь в решении этого вопроса… — дал согласие Камил.

Формулировка значения не имеет, они мне помогут. Неважно как. Решим вопрос, договоримся.

Что забавно, о королеве мои гости даже не заикались. Неужели действительно не в курсе?

С церковью в лице представительной компании мы договорились. Отец Чезар и три аколита — Кесл, Рик и Уилби, останутся здесь, чтобы поставить церковь. Как-то так получается, что их религия мне никак не вредит, она не подрывает основы моего авторитета. А потому пусть пока существуют. Но оставались у меня и некоторые сомнения. Сейчас и на словах мы со священниками на одной волне, а потом окажется, что некромантия — ересь, сжечь некроманта. Будет очень нехорошо, но я рискну. Главное — филактерию держать в безопасности.

Зато от всей этой сделки на меня высыпалась целая пачка бонусов. Первое по значимости — сам факт признания моей персоны церковью делает меня договороспособным в глазах… Да всех, кто это религию исповедует. Я, так сказать, стал рукопожатным. Глядишь, торговать нормально начнём, да и новые торговцы в мою гильдию потянутся.

Второй момент — священники имели магические способности. По факту у меня сразу появилось четыре мага разной силы. С оговорками, приказывать я им не мог, далеко не всё святые отцы будут готовы для меня сделать, но что-то мы точно получим.

Я отлично понимаю, что священники, с большой вероятностью, сами устроили мне изоляцию. Дали почувствовать нехватку всего на свете, а теперь под видом добреньких дедушек возвращают отобранное. Хотели они на меня влияние оказывать и только ждали, пока я сам к ним приду с какой-нибудь просьбой. Логичный ход… Был бы, не будь я сам хитрожопым умником.

Источник моей власти — производство. Оно зависит в первую очередь от меня самого, и в очень небольшой степени от наёмных специалистов. Да, мы в средневековье. Объявит меня церковь дьяволом во плоти — никто здесь не будет со мной торговать. Неприятно, но не фатально. А пока этого не произошло, я буду создавать торговую гильдию.

У меня есть план. Один из ключевых моментов: сам я буду стараться соответствовать заповедям церкви, ведь они мне удобны. И если (когда) меня попытаются от церкви отлучить, у меня должна быть прочная позиция праведника, годами соблюдающего заповеди. А ещё я буду старательно собирать информацию о том, как сами святые отцы заповеди нарушают (отец Агнос тому пример). И в случае конфронтации компромат и выложу, показав, что у святых отцов рыльце в пушку.

Кстати, нужно удостовериться, что Агнос не является частью хитроумного плана, для чего задать Чезару один вопрос. Нашёл отца (святыми они себя пока не называют, только светлыми) за прогулкой по территории, предназначенной для строительства церкви.

— Отец Чезар.

— Арантир, — священник выразил радость от моего появления. Хороший актёр? — Чем могу быть полезен тебе?

Впрочем, отцов действительно радовала моя философия, этого не отнять. С неподдельным интересом служители церкви расспрашивали меня на тему мировоззрения, а мне было что сказать. Даже сумел не вывалить на них ничего лишнего, всяким, даже самым передовым, идеям есть своё время и место. Так почему бы Чезару не испытывать радость от встречи со мной?

— У меня возник ещё один теологический вопрос.

Мы остановились на дорожке, разделяющей поля. Сейчас эта земля была очищена, посевы раздвинулись в разные стороны, но дорога, по которой раньше катали телеги и плуги, для передвижения подходила лучше, чем перепаханное поле.

— Я всегда рад пытливому уму, — благосклонно кивнул Чезаре.

— Хоть у меня и есть опыт общения с божественными сущностями, — начал я издалека, — сам подобного не имел. И тем не менее заметил, что Май, жрица Симиры, регулярно получала от своего покровителя похвалу либо укор.

Мы, чтобы не стоять на месте, продолжили движение. Я даже спустился ножками на землю, чтобы двигаться в одном темпе с Чезаром.

— Однажды Май вылечила одного из пленных дикарей, что был среди нападавших на крепость. Я попросил её об этом, чтобы допросить дикаря. Не скажу, что после этого планировал его убить, но такое решение напрашивалось, согласитесь?

Чезар кивнул:

— За поступки приходит воздаяние. Вломившись в медвежью берлогу, не стоит удивляться, когда зверь откусит твою руку.

— Однако Май попросила пощадить пленника. Симира выказала бы неудовольствие, если бы пленника казнили, после того как вылечили. Раз он получил исцеление, значит, получил и прощение.

Светлый отец заинтересовался.

— Да, понимаю. И как вы поступили, Арантир?

— Отпустил его. Обратно в дикие земли, где хватает хищников и опасностей, но до своих он, судя по всему, добрался.

— Понимаю, что мы отходим в сторону, но чем ты руководствовался, принимая такое решение?

— Прагматичностью. Опасность, исходящая от одного дикаря, была минимальна. Его казнь не была бы в полной мере справедливой, набеги в их культуре не считаются нарушением законов. Но главное: лояльность Май и её покровительницы, — разложил я.

— И тем не менее поступок дикаря являлся нарушением наших законов, — не в укор, а для развития разговора продолжил Чезар.

Что мне было выгодно. За всеми этими разговорами можно спрятать истинный мой интерес.

— Тогда весь их народ подлежит уничтожению. Чего мне не хотелось бы, бессмысленное убийство. Дикари более не представляют такой угрозы, чтобы их уничтожать.

О том, что я с дикарями договорился, пока умолчим. Узнают со временем, это пока они особо на ту сторону не суются.

— Понимаю. Итак, Май получила желаемое, Симира осталась довольна, — Чезар замолчал, ожидая, куда я дальше поведу мысль.

— И у меня возник вопрос. Как Светлая Мать относится к исполнению и нарушению своих заповедей?

Чезар вздохнул.

— Наша светлая покровительница не способна также контролировать каждое действие как своей паствы, как и своих верных послушников. Должен заметить, Симира тоже не может контролировать каждого, кто молится у её алтарей. Власть малых богов распространяется в первую очередь на собственных жрецов. Боги могут одаривать за правильные поступки и отнимать свою силу в наказание. И не более. Светлая Мать стоит на другом уровне могущества, и потому маленькие, точечные вмешательства для неё невозможны.

Чезар обвёл рукой поле, имея в виду, вероятно, весь мир.

— Сколько лет потребовалось разумным, чтобы просто узнать о её существовании. Чтобы научиться улавливать её волю. Не понимать, нет, не слышать. Даже лучшие из нас могут лишь надеяться, что верно трактуют её послания. Это причина, по которой наша церковь так долго находилась в тени. Мы составляли догмы и заповеди, проверяя каждую строку, каждое слово. Любая ошибка в таком деле обернётся катастрофой. Поэтому мы медлили. И потому сейчас, к сожалению, появляются недобросовестные служители церкви…

Я мысленно улыбнулся. Не так широко, как мог бы, ведь Чезар сам признаёт существование грешников в рядах церкви. Если это публичная позиция — эффект от компромата будет в разы слабее, чем мне хотелось бы. Но папочку я всё равно заведу и при необходимости воспользуюсь.

Дальше моими усилиями разговор перешёл обсуждение строительства церкви. Чезар был на стройке стены и остался весьма впечатлён. В первую очередь темпом строительства. Я предупредил, что также быстро построить церковь не удастся, всё же стена — это стена. Бери выше, делай толще, не ошибёшься. Религиозное сооружение требует тонкой работы.

Священник заверил меня, что для тонкой работы прибудут строители, но если несущие конструкции будут построены руками мертвецов — тем будет высокий. В этот момент мы оба словили похожее ощущение. Не когнитивный диссонанс, конечно, скорее ощущение невероятной ироничности ситуации. Церковь Светлой Матери, воздвигнутая руками мертвецов. Эпическая ирония. На этом мы со Светлым Отцом расстались.