Покатав идею в голове, понял, что могу захапать себе все ресурсы, скрытые в этих горах. Вот оно! Плевать мне на земли людей! Железная дорога позволит добираться до ресурсов, запрятанных в горах, и спокойно доставлять всё сюда, в том числе в промышленных масштабах.

Задавшись целью сначала залез на ту сторону, к духам, искал тех, кто при жизни занимался горными работами. Дохлый номер, большинство старых духов уже потеряли связь с памятью смертного. Плюнул, облазил Предельный. Нашёл молодого калеку, побирающегося на улице. Да не первого попавшегося, а бывшего солдата. Предложил долгую жизнь в здоровом теле и обратил парня в вампира.

— Слушай задачу, Бьёрн, — обратился к новообращённому, когда тот немного освоился в новом качестве. — Мне нужны горнопроходчики. Понимаешь?

— Кто в горах дороги прокладывать может? — сообразил вампир.

— Именно. Нанять и тихо привезти сюда. Можешь подкупать, сулить хороший заработок, лишь бы приехали. И чем больше, тем лучше.

Эта работа, прокладка полутора тысяч километров дороги, не на один год затянется, и люди столько сидеть на одном задании не захотят. А искать им замену по сто раз… Проще сразу сделать из них мертвецов, вроде алхимика. Скелеты по трудоспособности куда как эффективнее смертных, если правильно всё организовать. А мы пока технику соберём…

Так, поправка, сразу обращать в нежить не надо, пусть сначала с техникой освоятся. Госсель хоть и воспринимал новое, постепенно развиваясь, но делал это не так бодро, как живой человек. Поэтому спешить с превращением не буду.

Поднял ещё одного Лича, что будет отвечать за строительство железной дороги и возведение монолитов на всём протяжении пути. Транс-некронская магистраль будет строиться максимально возможными темпами!

Но для начала экскаваторы.

С самого старта разработки было ясно, что агрегат будет громоздким и не особенно быстрым. Однако у нас здесь горная местность, и любой, даже самый паршивый экскаватор будет эффективней скелетов с кирками. Посылать на такое важное дело джаггернаута… можно, если не получится с механизацией. Мага земли бы, но чего нет, того нет. Священникам у меня доверия всё меньше и меньше.

Сразу всплыл один неприятный момент. Проектировать как котёл, так и паровой двигатель нужно заново. Наш прототип, при всей своей надёжности и мощности, был чудовищно тяжёлым. Пришлось делать расчёты и опытным путём устанавливать допустимые толщины металла, а также конструкцию швов. Метод прост, делался опытный образец вида цилиндр, под ним разводилось пламя, а из котла прототипа подавался пар. После нескольких лопнувших нашли допустимую толщину металла. Ещё немного её снизили и добавили конструкции рёбра жёсткости. Получилось, давление пара получалось равномерно распределённым, поэтому с металлом можно играть. Всё зависит от площади давления. Если у нас тонкая пластинка в пару миллиметров, но площадью всего в десяток квадратных сантиметров — пластина выдержит вполне приличное давление. Увеличиваем площадь до квадратного метра, и уже требуется вполне представительной толщины пластина, чтобы держать тоже давление. Однако, если наделась рёбра жёсткости, чтобы получить множество тонких пластинок на прочном каркасе — это изрядно экономит массу.

На словах просто, на деле рвали эти баллоны один за другим. После недели мытарств получили уверенный результат. Встал следующий вопрос. Допустим, понятно, что у нас есть рабочий котёл и паровой двигатель. Какой мощности эта штука должна быть? Потому что от мощности зависит размер (и масса). От размера зависит платформа. От платформы и котла зависит будущий рабочий инструмент.

Пошли в обратную сторону, сначала собирали рабочий инструмент. С конструкцией котла большой проблемы не возникло. Появилась другая — подача силы. Делать гидравлику — у меня нет резины. Какой она будет на коже и стали — непонятно. Решил попробовать с тросами. На каждый «локоть» шло два блока тросов, сгибающий и разгибающий соответственно. Получилось четыре локтя, сама опора, три плеча и ковш, итого восемь приёмных шестерней.

Причём сделать замкнутую систему, где одна шестерня отвечала за одно плечо изгиба, не вышло. Тросы рвались от смены натяжения. Сделать один трон на сжатие нельзя, слишком большая нагрузка, у нас не хватает прочности. Один трос кидается туда-сюда шесть раз, тогда прочности хватает, но вылезла другая проблема. Допустим, один трос поднимается плечо, другой опускает. Вот я поднял плечо, теперь мне нужно его немного отпустить. Если разблокировать подъёмный — плечо падает. Нужен тормоз, причём такой, чтобы и не давал упасть плечу, и позволял его опускать.

Кузнецы предложили сделать проще, вообще убрать опускающий трос. Мол, зачем он? Ковш сам опустится под действием силы тяжести. У нас был макет, на котором мы отрабатывали механизмы. Я воткнул в землю камень перед макетом, упёр в камень ковш, и спросил, как сдвинуть камень, если ковш у нас «сгибается» только под своим весом. Хотя мысль была верной.

В обычное время рычаг регулировался только одним тросом, а когда требовалось что-нибудь потянуть — подключался другой. Всё равно конструкция получилась ненадёжной. Выделил отдельную группу, объяснил, как может работать гидравлика и пневматика. Если смогут сделать на пару — отлично, но я сильно в этом сомневаюсь.

Задумался, не стоит ли попробовать сделать маслонасос на приводе от парового двигателя и настоящую гидравлику? Послал делать и такое, хотя сразу понимал, что на коже сделать трубки достаточного давления почти наверняка не выйдет.

Кое-как собрали манипулятор и ковш. Адская хтоническая машина получилась, на стадии разработки приводимая в движения силами скелетов. Подогнали к прототипу паровой двигатель. Резко возникла проблема передачи момента. Коробка передач отпадала сразу. Сделать переключаемую передачу с одной шестерни на другую ещё можно. Но сделать так, чтобы с одного двигателя мощность шла сразу на несколько разных шестерней, да ещё и регулировать эту мощность — уже никак. Нам же надо, чтобы всё двигалось отдельно и с разным усилием. Решение было только одно — по отдельному двигателю на каждый привод. Экскаватор продолжал быстро расти в размерах.

Пока сооружали установку, посмотрел как дела у гидравликов. Да, я был прав. Подобрать масло и сделать насос получилось. Гибкий шланг — нет. Пробовали ту самую хорошую кожу, обёрнутую несколько раз и дополнительно армированную проволокой. Я, когда проволоку увидел, удивился немного. Не, мы её уже делали, только процесс трудоёмкий, и не самая тонкая получалась. А здесь прям хорошая такая нить. Мужики сами сообразили, как двигатель к этому процессу приладить, дело сразу веселее пошло. Только всё равно ничего не вышло, масло нещадно протекало из-за давления. Мужики продолжали попытки.

Собрали установку. Сказать, что штука получилась большая… Да нет. Терпимо ещё. Даже, возможно, получится поставить эту махину на гусеницы. Этим и занялись. Народ от концепции ушёл в глубокую фрустрацию. Мысль, что эта бандура начнёт ещё и ездить самостоятельно, не помещалась у них в головах. Однако идею усвоили, пошли реализовывать.

Я же снова начал осматривать всю получающуюся махину. Намеренно не применял нигде некроматериалов и решений на магии. Сначала надо выяснить, что у нас вообще получается. Если раньше времени внедрять магию — потеряем конструктивные решения. А мысли уже были, ведь надо узнать, какую прочность имеют укреплённые свинцом кости, и не смогут ли они держать давление пара, это раз. А два… Если выйдет перевести управление на некроматериалы, не получится ли у меня сделать экскаватор-джаггернаут? Как минимум, если не выйдет с гусеницами, поставлю его на паучьи лапы.

Гусеницы не поехали. Наша материально-техническая база не позволяла создать столь сложный агрегат. К тому же внимательно рассмотрев рабочий манипулятор понял, что я кретин. Надо делать проще, а я завернул какую-то слишком сложную махину. Ну и коли уж зашла речь о некроматериалах и замене ими материалов обычных, приступил к созданию второго прототипа. Первый экскаватор был признан неудачным, хотя и не бесполезным.