Желание пульсировало в моих венах, возбуждая меня. Мои пальцы покалывало от желания придвинуться ближе и провести ими по его широкой груди.

Напомнив себе, что мы не торопимся, я попыталась заставить себя казаться спокойной, хладнокровной и собранной. Не будь шлюшкой, Лу!

Мое хладнокровие улетучилось, когда Джек оттолкнулся от стены и подошел ко мне, отчего температура моего тела повысилась. Когда он оказался рядом, то обнял меня и наклонился, чтобы прошептать мне на ухо:

— Я скучал по тебе, Луэлла. — Он отстранился, запечатлев легкий, продолжительный поцелуй на моей щеке. — Мне жаль. Разве обниматься запрещено?

— Что? — Это прозвучало как шепот. Даже не шепот, скорее, это просто сорвалось с моих губ при вдохе. Я не чувствовала своих конечностей. Я могла чувствовать только покалывание в тех частях своего тела, которые соприкасались с его. Его сильные руки обняли меня. Его губы прижались к моей щеке. Я существовала исключительно в тех местах, которые касались его.

Он склонил голову набок и прищурил глаза. Говоря медленно, с явным замешательством в голосе, он сказал:

— Обычно, когда кто-то тебя обнимает, ты обнимаешь его в ответ. А ты просто стоишь. Я хотел убедиться, что обниматься - это нормально. — Его руки упали с моей спины, и я поняла, что стояла, ничего не делая, пока он обнимал меня. Мой рот, вероятно, приоткрылся, и мой бедный мозг расплавился, пытаясь осознать, что его тело находится так близко к моему.

Я начала хихикать от того, насколько неловкой я сделала ситуацию. Не милое хихиканье «я такая глупышка». Вместо этого оно прозвучало как хихиканье «я сумасшедшая», пронзительное и неловкое. Он приподнял бровь, и я мысленно встряхнулась, пытаясь взять себя в руки.

Я зажмурилась, смущенно покачав головой в знак «нет». Наконец я с улыбкой подняла глаза.

— Конечно, объятия - это прекрасно. Я думаю, ты просто застал меня врасплох. Извини. Это было напряженное утро. — Утро выдалось не слишком напряженным. Но мне нужен был предлог для того, чтобы вести себя как полный псих.

— Нет проблем. Я полностью понимаю, — ответил он с легким смешком. Он потянулся, чтобы открыть дверь, в то время как его другая рука потянулась к моей, ожидая, что я за нее ухвачюсь. — Не пообедать ли нам?

Я вложила свою ладонь в его и почувствовала, как огонь поднимается вверх по моей руке и опускается к самому сердцу. Решительно кивнув в ответ, мы направились внутрь. Мы сделали наш выбор из меню на доске и заняли кабинку вдоль стены под декоративной мансардой. Глядя на соседний столик с двумя девочками, хихикающими над учебниками, и на их волосы, небрежно уложенные на макушке таким идеальным стильным образом, я начала чувствовать себя старой. По сравнению с их короткими джинсовыми шортами и укороченными топами я чувствовала себя унылой.

Затем я вспомнила ошибки, которые совершила, будучи молодой и безрассудной студенткой, и почувствовала себя намного лучше оттого, что стала старше, мудрее и сильнее. Вы не смогли бы заставить меня повторить те годы и за миллион долларов.

Поскольку нам обоим вскоре предстояло вернуться к работе, беседа была простой, что позволило нам лучше узнать друг друга. На протяжении всего ужина он уделял мне все свое внимание. Он ни разу не заставил меня чувствовать себя неловко и даже смеялся над моими обычно неловкими комментариями. Я предупредила его о моем странном и иногда неуместном чувстве юмора. Он просто рассмеялся и сказал, что, возможно, находит это сексуальным.

Сексуальным? Сексуальным!

Я не могла поверить в свою удачу, что нашла парня, который считал мои дурацкие шутки сексуальными. Я бы дареному коню в зубы не смотрела.

В довершение всего, на протяжении всего нашего совместного времени он находил способы прикоснуться ко мне. Продолжительная ласка моей руки, его колени соприкасаются с моими. Все это казалось простым, но чувства, которые вызывали во мне эти маленькие прикосновения, были совсем не детскими. Пытаясь не упасть к ногам этого мужчины и не умолять его снова отвести меня в туалет становилось все труднее и труднее с каждым прикосновением. Я была удивлена, что у меня не покраснели щеки от того, насколько разгоряченными становились остальные части моего тела.

Я подумала, что у меня вот-вот подкосятся колени, когда он очень низко опустил руку мне на спину, чтобы вывести меня из ресторана. Стоя на тротуаре, он держал руку на моей талии, когда я повернулась, чтобы посмотреть на него снизу-вверх.

— Луэлла, спасибо тебе за потрясающий обед. Я знаю, что это было недолго, но это было приятно.

— Для меня тоже. Нам придется сделать это снова.

— Определенно. Я не уверен, как сейчас выглядит мое расписание, но я позвоню тебе, и, надеюсь, мы сможем увидеться в эти выходные?

— Хорошо, — выдохнула я, кивая головой.

После небольшой паузы, чтобы обдумать, что делать дальше, Джек наклонился и поцеловал меня в щеку. Я быстро повернула голову, и он поймал уголок моего рта, приземлившись частично на щеку, частично на губы. В одно мгновение я вспомнила, какие ощущения создавали его губы на моих. Как они ощущались на моей коже - на моем соске. Я сделала глубокий вдох через нос и шагнула к нему. Он откинул голову назад настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. Я посмотрела сквозь ресницы, чтобы увидеть жар в его глазах. Уголок его рта приподнялся в ухмылке, и он снова наклонился ко мне. Вместо того чтобы поцеловать меня, он наклонился к моему уху и прошептал:

— Как бы сильно я ни хотел выполнить обещание, которое дают мне твои глаза прямо сейчас, этот тротуар не такой уединенный, как туалет. В противном случае я бы не колебался. — Он слегка прикусил мое ухо, и у меня перехватило дыхание, когда я в ответ прижалась к нему грудью. — Поэтому, на данный момент я тебя отпускаю. — Джек отстранился и согнул ноги в коленях, чтобы убедиться, что он может видеть мое лицо. — Но запомни, как ты посмотришь на меня в следующий раз. Хотя я всегда буду уважать твои желания, иногда я могу раздвинуть твои границы. — И, подмигнув, он отошел, повернувшись, чтобы вернуться к своей машине. — До следующего раза, моя сладкая Луэлла.

Я подняла руку, чтобы слегка помахать. Мое ошеломленное тело не было способно ни на что другое. У меня перехватило дыхание, и я, наконец, моргнула широко раскрытыми глазами, неуклюже поворачиваясь, чтобы направиться обратно к своей машине, мечтая о следующем разе.

Следующие две недели пролетели незаметно. Ноябрь сменился декабрем, а вместе с ним исчезло и наше бабье лето. День благодарения прошел как в тумане. В нашей семье это никогда не было чем-то особенным после смерти наших родителей, но мы с Джеймсоном завели собственную традицию проводить День благодарения в японском ресторане «hibachi grill». Каникулы заставляли меня больше всего скучать по Ашеру, и я видела печаль на лице Джеймсона. Несмотря на то, что мы максимально использовали наши причудливые традиции, мы скучали по семье, которая у нас когда-то была. Иногда, как в этом году, Эви присоединялась к нам, когда у нее не было времени поехать домой в Калифорнию. Она сказала, что предпочитает нашу беспроблемную традицию сумасшествию своей семьи. Я думаю, на самом деле ей просто нравилось мучить Джеймсона. У Эви от природы было беззаботное, причудливое отношение к жизни, но я думала, что она усиливала его ради того, чтобы действовать ему на нервы. Я предпочитала откинуться на спинку стула и наслаждаться зрелищем.

Джеймсон боролся со своим влечением к Эви, и чем больше он боролся, тем больше расстраивался. Меня всегда забавляло, когда он собирал свои трусики в кучу. Мы с Эви всегда бросали друг на друга понимающие взгляды и смеялись над моим братом. Каким-то образом мне всегда удавалось удивляться оттенку красного, который вызывал его гнев. Однажды эти двое должны были столкнуться. Я испытывала одновременно страх и волнение перед этим днем.

Джек нашел некоторое время, чтобы навестить свою семью в Техасе. Я не просила его присоединиться к моей семье, так как мы встречались всего несколько недель, и не было никакой необходимости торопить события. Последние две недели мы провели почти так же, как и первую. Время от времени мы встречались за ланчем и старались видеться по выходным. Иногда мы переписывались весь день, глупые сообщения, в которых обменивались дурацкими шутками - ничего важного. В другие дни мы вообще не разговаривали, но я часто просыпалась от сообщения, которое он отправлял посреди ночи.