Барон сильно взвинчен. Его беспокоит неопределённость моей позиции, свой неустойчивый статус и прокрастинация. Нужна чёткая позиция. Думаю так, как будто это происходит не со мной.

- Я верю, что ты не предатель и достоин стать воеводой.

- Ого, премило благодарю!- фраза буквально сочилась сарказмом.- А если я всё-таки предатель?

Слишком резко и беспочвенно.

- Это не имеет значения, без твоей армии уже не победить. Какая разница, проиграю ли я из-за сломавшегося меча или оттого, что вышел безоружным?

- Ну наконец-то толковая мысль. Значит, сейчас ты объявишь на собрании о назначении меня воеводой и полном переходе всех войск в моё распоряжение. Это последний шанс переломить ход войны. Не владение, как раньше, а распоряжение, так?

Власти тебе захотелось. Немного иронии.

- Или о захвате власти диктатором Кирдыком.

- Власть я могу взять хоть сейчас, но вместо этого ищу в твоём мозгу умные мысли, пытаюсь договориться. Протягиваю руку помощи, говорю, мы в одной лодке, давай сражаться вместе. А ты ведёшь себя как Одиссей.

Рассказал на свою голову. Осталось только руки вверх поднять.

Барон со своим магом – пиромантом предусмотрительно сели ещё дальше от игроков. Состояние одновременного напряжения и неуверенности привело к тому, что виконт врезался в кафедру. Аудитория заметила изменения, произошедшие с председателем, тут и там раздавались смешки.

Смейтесь, смейтесь, посмотрим, что будет через минуту. Херанука уже убежал. Эх, Саргон опять будет ходить из стороны в сторону, схватившись за голову. Авиан опять будет солнечно улыбаться и спрашивать о моём душевном здоровье. Или разъяснять, как глупый правитель развалил государство, потому что не покарал неверного вассала и запустил цепную реакцию. Думаю о чём угодно, кроме того, что сейчас будет.

Неотложные меры люди встретили гробовым молчанием. Вопрос о работе барона на кланы так и остался нерешённым, а виконт требует для него широчайших полномочий. Через несколько секунд затишье сменилось бурей.

- Так значит, это правда? Виконт нас предал! Решил сдать кланам! Не Эдельвейс уничтожил Виндланд, а Девкалион с Кирдыком! Теперь понятно, почему бездействовали плющи!

Виконт со спокойной отстранённостью смотрел, как вскакивают игроки, обнажая оружие.

Неосторожным движением смахиваешь чашку, на мгновение ты напрягаешься, пытаясь что-то исправить, а затем бессильно наблюдаешь, как посуда разлетается на мелкие осколки. И остаётся только вспоминать эти мгновения: ну почему, почему я не провёл рукой на пару сантиметров левее!

Девкалион почувствовал слабость. На его глазах летела вниз не чашка, а Виндланд.

Хедера >Девкалион

Начинать?

Повыскакивавших с мест игроков затормозил Термит:

- Кого первого поджарить?

Толпа, наслышанная о возможностях мага Кирдыка, подалась в стороны.

- Наша армия в полной боевой готовности! Каждые пять минут барон отписывается рыцарям и отменяет приказ о захвате оазиса! Если с ним что-то случится… Архелай! Прекрати набирать сообщение или я спалю твои зенки!

- Ты как говоришь с рыцарем-знаменосцем, тварь?

- Шестёрка тяфкает, рыцарь молчит!

Витис> Девкалион

В лагерях движение. Ополчение Кирдыка кого-то поймало, а боты объединённой армии идут его вызволять.

- Заткнулись оба! Чей разведчик в моём лагере? Десять секунд или Фантомас отрубит ему голову!

Ну вот и всё, гражданская война. Сейчас ополчение Низины устроит побоище с остальной армией. Гарнизон города, скорее всего, будет стрелять и в тех и в других. Думай, думай!

- Вот это напряжение! Виконт, прости, если я сожгу дворец дотла! – восторженный вопль Термита прозвучал непривычно громко из-за необычайной для этого зала тишины.

Девкалион >Хедера

Начинай!

- Пять секунд до уничтожения чьей-то армии!

В пяти из шести окон появились плющи, которые устроили перекрёстный обстрел дротиками всех, находившихся в зале. Вырваться из помещения игрокам помешала дворцовая стража.Меньше минуты понадобилось служителям Дагды, чтобы в зале остались только Девкалион, Кирдык, Термит, Легран и Архелай.

Хедера легко спрыгнул на пол, покачал головой, разглядывая расстрелянного по ошибке Фареса, затем обратился к рыцарям - знаменосцам:

- Мечтать о прежней жизни вам, что импотентам об изнасиловании. У вас много решений, которые сводятся к двум вариантам. Честно сражаетесь и сохраняете свои владения, свои богатства. Если отказываетесь, то вашим телам обеспечено вечное хранение. И неважно, откажетесь вы сейчас и отправитесь в подвал к виконту, пойдёте на предательство в следующем сражении и отправитесь в подвал к Эдельвейсу или на стол пимовских маньяков. Сбежите в Аморлэнд и попадёте на перевоспитание к игруньям. Баронам лишние проблемы не нужны, они просто продадут вас и опять один из вышеописанных вариантов. О чём тут думать можно?

Витис> Девкалион

Там война

- У кого дерутся? Остановите бой!

Легран бросил меч на пол с бурчанием: "Беру слова обратно о бездействии плющей". Архелай медлил.

- Опёнок ты луговой, пошевелиться не успеешь, как тебя утыкают!

- Для меня война проиграна, неважно, отберут у меня владение виконт или разорят кланы. А теперь, когда вассалы виконта убивают друг друга, война проиграна для всех. Тыкай, не тыкай, ничего не изменишь.

С донжона Цитадели ветра открывался прекрасный вид на оазис. В хорошую погоду отсюда можно было увидеть горы. Девкалион предпочитал любоваться пейзажами в других местах, потому что с этой точки не были видны какие-нибудь детали. Глазу не за что зацепиться. Просто надо было куда-то вырваться, а донжон был ближе всего.

Месяц зелени. Летнее небо. А теперь, когда вассалы виконта убивают друг друга, война проиграна для всех.

Игрок помотал головой, пытаясь прогнать всплывшую мысль. По мнению половины участников, это Благородное собрание было последним в истории Виндланда. Вторая половина не возражала против такого мнения, а развивала мысль до конца Виндланда, а то и цивилизации на левом побережье Подковы.

Ради чего тогда столько сил вложено в храм богов? Эдельвейс, конечно, находится под покровительством бога войны, но Антер не главный, наоборот, самый нелюбимый: слишком многим в пантеоне его поклонники портят жизнь. Куда смотрят остальные?

Перед глазами возник образ всепоглощающего пожара, превращающего в пепел и розы, оставленные Дагдой, и Многохолмый лес, любимый Вернатом, и саму Цитадель ветра.

- Без меня про вас просто забудут! Вы этого хотите?- крикнул виконт в небо.

Сзади, со стороны входа послышалось неловкое шуршание. Игрок резко повернулся в сторону звука и поймал взгляд серых глаз Непелопы.

Девкалион зажмурился и прикрыл глаза рукой.

Так рвался из этого проклятого зала, что забыл свистнуть своих ботов-охранников.

- Мне лучше уйти? – осторожно поинтересовалась девушка.

Память Девкалиона услужливо вынесла совсем свежее воспоминание о том, как промелькнула спина Херануки. Правитель уже потерял одного честного человека, сражавшегося за него до конца. Повторять такое не хотелось.

- Нет, всё нормально.

- Просто ничего не понятно! Собрание прошло, а результатов не объявлено,- осмелев, затараторила Непелопа, - спросить некого, все в состоянии «ушёл в себя, вернусь не скоро». Такое чувство, что я всё пропустила, Цитадель ветра пала, а собрание проводил не ты, а Эдельвейс.

Девкалион натянуто улыбнулся, потому что последняя фраза попала в самую точку. Попытки хоть ненадолго скрыться от горьких мыслей закончились ничем.

- Да, этот момент я упустил, - признал игрок,- возможно, я не самый лучший правитель, но…

Виконт снова взглянул в серые глаза и лёгким поворотом головы указал на оазис: