- Разве я заслужил всё это потерять? Эту землю, на которую, благодаря мне, не зазорно ступить богине?

Девушка, видимо, ожидала услышать что угодно, но не подобный вопрос:

- Я слишком плохо знаю богов, чтобы предметно рассуждать об их мотивации. Лучше спуститься с небес на землю.

Виконт непонимающе уставился на собеседницу. В её голосе начали появляться металлические нотки:

- Зато я очень хорошо знаю, как люди, совершив промах, зацикливаются на нём и уже не замечают, как допускают ошибки с фатальными последствиями. Надеюсь, - Непелопа выделила это слово,- мой сюзерен не из таких людей. Как говорил Дерзелас, это любители могут играть до первого гола, расстроиться и пойти домой. А профессионалы играют до конца при любом счёте. Они анализируют свои промахи и исправляют ошибки, чтобы вырвать победу в последнюю минуту у расслабившегося оппонента.

- Это верно. Нужно вести себя достойно до конца, - кивнул головой игрок.

Девкалион внутренне собрался и успокоился. То ли слова учителя произвели впечатление, то ли факт того, что подчинённая ведёт себя спокойнее и разумнее, чем правитель самого большого государства Накедаро.

«Хорошая мысль, Никогда такого не слышал. И откуда она могла узнать такую мысль Дерзеласа, она же появилась тут после его ухода» - размышлял виконт спускаясь вниз, чтобы продолжить совещание.

После собрания было непривычно обсуждать дела в такой маленькой компании. Помимо правителя за столом расположился Кирдык, Хедера в роли главного разведчика и Авиан, куда же без него.

Первым начал говорить Плющ.

Первый противник – армия Эдельвейса. Ориентированная численность примерно 100 боевых единиц, преимущественно пехота ближнего боя с копьями и мечами. Специализированных стрелковых подразделений нет, каждый боец может пользоваться пращой, если найдёт подходящие камни. Дёшево и малоэффективно. Разведывательная кавалерия уничтожена, обоз уничтожен. Дополнительные силы: прирученные йети с Южных гор, от 3 до 8 единиц. Маги воды, воздуха, земли – по боевой единице. Активность низкая, армия стоит в черте города, периодически засылая отряды фуражиров в ближайшие деревни. Оборонительная деятельность не обнаружена, разведывательная деятельность не обнаружена. Ресурсы: точно известно о 50 килограммах меди, захваченных в городе, железа и угля остро не хватает, но это по слухам. По запасам продовольствия данных нет. Планы: рядовые бойцы просто наслаждаются жизнью, будущее в их представлении: «придёт обоз и мы ещё вломим кому-нибудь, но мне и здесь хорошо».

Второй противник – клан Папа Мира. На правобережье Подковы действуют несколько групп противника, общей численностью 15-20 бойцов. Питекантропы, живущие под девизом «воруй, убивай, докапывайся до гусей». Мелкие группы в пять игроков оптимальны для грабежа мелких поселений маквиса, отряд крупнее уже не прокормится за счёт грабежа. Но если они выйдут к реке, им придётся объединяться. Ещё одни питекантропы осаждают Базальтовый замок, просто сидят под стенами без каких-либо активных действий. Дюжина клановых бойцов добралась до Морщинистой горы, воюют с местными туристами. Основные силы пока никак себя не проявляли.

В общем, пимы остаются загадкой с непонятными планами и хаотическими, иррациональными действиями. В рядах клана действуют несколько маньяков, устраивающих изощрённые издевательства над живыми и мёртвыми, зачем Тузу такая реклама, непонятно. Касательно инцидента в Ключах: массовое убийство было, никого найти не удалось. За кем гонялся Лютик и гонялся ли вообще, непонятно. Вероятнее всего, это заблудившийся отряд фуражиров цигов, хотя им расправы над мирными жителями не свойственны.

- Свобода в голову ударила,- прокомментировал Кирдык

- Возможно. Я же склоняюсь к версии очередного проявления мира. Пимов там точно не было, слишком далеко. К тому же, единственный свидетель теперь в рядах мятежников. На этом предлагаю закрыть вопрос.

Третий противник – рыцарь – знаменосец Меррет, рыцари Лютик и Херанука. Десяток игроков – воинов, до сорока ботов первого класса, возможно меньше, ибо до войны запасов оружия у них не было. Декларируемая цель – защита своей земли от посягательств кланов. Присвоили собственность виконта, восточный склад. За границы своих владений не выходят. Другой информации нет.

Затем слово взял Авиан.

Итак, что мы имеем. Эдельвейс успешно отбил нашу атаку и сидит со всей армией в Питиримчевске. Попыток договориться не было, значит, хочет воевать дальше. Я вижу два варианта действий. Первый – переход через маквис и осада Цитадели Ветра. Второй – движение вдоль Подковы. Первый вариант соответствует личности Эдельвейса, он предпочитает решать проблемы одним ударом, а не долгой, кропотливой работой, но как следует из доклада Хедеры, транспорта у цигов нет, и не предвидится.

- Но ведь, по докладу плюща, рядовые говорят о приходе обоза. Соседи через перешеек продадут что угодно,- возразил Кирдык.

- Маловероятно. Эдельвейс грубо кинул торгашей, - пояснил Хедера, - быки, которых порезали мои ребята, были когда-то собственностью торговой компании западного Сыроземья.

- Резюмируя сказанное,- продолжил докладчик,- верхушка клана действительно часто говорит об обозе. Но это, скорее всего, дезинформация для внутреннего потребления. Не будет же Эдельвейс рассказывать игрокам: «Мы тут застряли, чего делать, не знаю». Даже если на перешейке возобновится торговля, нужно сначала деньги вывезти из города, найти товар, перевести животных. А пустошь к тому времени превратится раскалённую сковородку. До середину лета, а то и до урожая вероятность первого варианта стремится к нулю. Это без учёта нашей возможности засыпать колодцы.

Хедера снова поднял руку. Девкалион хотел проигнорировать реплику, пусть докладчик закончит речь. Но Авиан сам прервался и дал слово командиру особого отряда.

- Прогноз чересчур оптимистичен, основан только на доступной нам информации. Является она полной? Нет! Даже когда пространство вокруг города контролировал первый эскадрон, мы прозевали отряд пимов с йети. Три человека тем более не смогут дать полную информацию. Ещё один факт. Логично предположить, что для перемещения сюда клану требуется мост через Подкову, а для движения по течению реки – причал. Так вот, охрана моста – примерно 8 человек, причал периодически патрулируется двумя бойцами. И ещё кое-что. Засыпка колодцев бессмысленна ввиду наличия и противника мага воды. У меня всё.

- Тем не менее, второй вариант выглядит более вероятным. Это возможность кормиться путём ограбления населения, проблема транспорта решается плотами, и наконец, это возможность объединить силы с пимами. Ну и по мелочи, моральное удовлетворение от расправы с "предателями", возвращение земель, которые им никогда не принадлежали. Вывод: если армия клана двинется в ближайшие дни – они пойдут соединение с силами пап и ограбление приречья. Задержка на несколько циклов означает подготовку к броску на столицу.

Предложение Авиана было, как всегда, нетривиальным. После двух проигранных сражений армия Виндланда уже не могла соперничать с Эдельвейсом. Если генеральное сражение невозможно, то придётся остановиться на варианте малой войны. Нужно было спровоцировать кланы на движение по течению реки: нападениями с чётким следом. А затем сидеть и смотреть, как кланы растягиваются вдоль реки, дерутся с мятежниками, устраивают пьяные разборки между собой, теряют боевой дух и разлагаются. Можно добавить сюда партизанскую войну, пару похищений важных игроков. А выход Эдельвейса к месту впадения в Подкову Шнурка (читай, Жемчужине) сильно нервирует Йцукенстан и Аморлэнд. В самом пессимистичном случае их армия, разложенная внутренними конфликтами, дезертирством и мародёрством, потерявшая кучу оружия, утыкается в основательно подготовленную оборону оазиса без шансов выиграть. В оптимистичном – никто не дойдёт до оазиса. Если же Эдельвейс продолжит сидеть в Питиримчевске, то нужно первым делом восстанавливать управление.