- Поздравляю вас с первым мраккультистом на земле, - в голосе игрока явно слышались нотки истеричного веселья. Ещё бы, кому охота увидеть на своей земле это.

На прибрежном песке, у самой воды красовался частично залитый кровью рисунок. Несмотря на многочисленные следы копыт и криворукость художника, линии явно изображали гуманоида с осьминогом вместо головы. Помимо рыцаря, отвечавшего за этот участок, на берегу копались несколько игроков под руководством Карата.

Виккрав обошёл рисунок:

- Они Ктулху хотели сюда призвать, или это так, вроде рисунка на стене?

- Лучший следопыт сейчас, увы, занят. Маги в пути. В целом, ситуация и так ясна. Рисунок был сделан вчера. Корову украли сегодня утром. Неизвестный хотел убить её здесь и залить кровью рисунок. Животное начало метаться после ранения туда- сюда, поэтому всё так и получилось.

- Так себе эти маги, если прибыл раньше них. - задумчиво произнёс конгрегатор.

- Ну так магам лошади не положены, в отличие от правителя, - усмехнулся в ответ Карат.- А твой джарат вообще никак не отреагировал на прямых конкурентов.

- По делу есть ещё что?

- Рыцарь Гардарик говорит, что никто посторонний здесь не проходил, верно?

- Да, да, - закивал рыцарь,- я и ботов опросил, никого не видели.

- Отсюда до Аморлэнда,- задумался воевода, - километров двадцать от силы. Мне кажется, приплыли с той стороны. Следов пока не нашли.

Следов не нашли, спроси сейчас тех, кто на южном проходе, так тоже скажут, что никто не проплывал. Корова Ктулху изобразила и самоубилась.

А через оборот схожий по стилю рисунок был найден уже на западном побережье. Это тоже можно было свалить на шутку каких-нибудь проплывавших мимо моряков. Но третий рисунок был уже на берегу Камнекатки, где до побережья километров 20, и до границы ещё 30. Магитрикс объяснил появление загадочных изображений божественной волей или неизвестным проявлением мира, известных магам структур в них не было, поэтому нарастающая беготня его гильдию не касалась. Атропос, наоборот, отрицал вмешательство любых могущественных сущностей. Никто ничего не знает, все валят друг на друга, а тут того гляди, твари из моря полезут.

- Тебе нужно уехать. Я уже обо всём договорился.

- Как? Куда? – Ванесса была огорошена таким категоричным требованием.

- В Унтаизе тебя будут ждать. Побудешь в безопасном месте, пока всё не кончится.

- Бегать вместе с друзьями Авиана? Хорошо, завтра я…

- Сегодня,- проговорил виконт с нажимом.

- Я тебя не узнаю. Ты никогда так не говорил со мной.

- Вон там армия барона, вон армия других вассалов, здесь городской гарнизон. Кто где будет завтра, я не знаю и хочу, чтобы главная ценность моей жизни была в безопасности.

- Барон, это же кровавый маньяк! Зверски убил трёх рыцарей просто так. А ты сидишь, сложа руки! Надо собрать всех плющей и схватить его!

Девкалион медленно наклонил голову, одновременно подняв брови:

- Вот поэтому надо уехать сегодня.

- Да ты меня совсем не слушаешь!- Анэ, наткнулась на его взгляд и как-то поникла,- ладно уеду.

Вот так же все бы меня слушались, как ты. Теперь я понимаю Дерзеласа.

Виконт хорошо помнил игрока, с которого началась цивилизация в Накедаро. Помнил эксперименты с различными способами плавки железа, как они вместе радовались первому получившемуся листу бумаги. Собственно, он и предложил простому игроку Девкалиону освоить не занятый никем оазис. После угасшей переписки первый цивилизатор правобережья Подковы решил, что предложение было эдаким мягким изгнанием назойливого новичка, не входившего в ближний круг, но требовавшего слишком много внимания.

Позже, уже виконт принимал у себя Герца, беглого главного советника Дерзеласа по политической части. Тот, взглянув, на Девкалиона вечно прищуренными глазами, сказал: «Ещё один осиротевший, конечно же, хочет знать почему исчез любимый учитель и старший брат по разуму. Люди. Это когда их мало, они совместно работают. Когда их побольше, то каждый работает не так эффективно. А когда их много, они делятся на кучки и начинают воевать друг с другом. Старички говорят, что новички не нужны, они пришли на всё готовое. Новички говорят, что старички не нужны, они криворукие дурачки, просто оказавшиеся в нужное время в нужном месте, а новички отбирались по-способностям. А он хотел творить. Он понимал, что без команды работать не получится и спросил меня, как можно исправить эти конфликты. А я прямо ответил, что воевать с законами Паркинсона бессмысленно. Вот он и ушел. Неожиданно даже для меня. Впрочем, это одна из сотни теорий».

После того разговора виконт воспринял свое нахождение в оазисе не как изгнание, а наоборот, как ограждение от неприятностей, доконавших Дерзеласа. А строительство донжона Цитадели ветра вдали от интересов большинства игроков теперь выглядело, как попытка помочь ученику решить проблемы, с которыми не справился учитель.

Однако, ученик с проблемами не справился. Доживу ли я сегодня до звёзд?

Виконт вернулся из мира грёз в виртуальную реальность, встал и нервно прошёлся по кабинету. Потом посмотрел в окно, там начинался типичный тёплый день: утром чисто и безветренно, днём ветер гонит облака по небу, вечером снова чисто и тихо. Не было никакого желания оторваться от созерцания пейзажа и спуститься в зал заседаний. Тем более, что обстановка на благородном собрании обещала быть куда накалённее даже по сравнению с временами ультиматума.

Те, кто полагал, что барон Кирдык не явится на заседание благородного собрания, оказались посрамлены. Когда брошенные Питиримом остатки объединённой армии проходили через Торакс, под городом уже разбивало лагерь ополчение Низины. Теперь барону было некого бояться. Подозреваемого в предательстве его самого можно было схватить, но что делать с войском, которое и на штурм пойдёт ради своего командира? Делегация Йцукенстана так и не изъявила желания появиться, полностью подтвердив подозрения виконта, что все эти предложения помощи были продиктованы чем угодно, кроме реального желания помочь. На момент начала собрания даже самому наивному уже было понятно, что рыцарь-знаменосец Меррет фактически перестал быть вассалом. Его бездействие в войне было пусть и шатким, но основанием поставить вопрос об исключении игрока из членов благородного собрания. Его друг и сосед рыцарь Лютик пусть и привёл свою армию, но в сражении не участвовал, а после него под предлогом преследования так и не обнаруженных врагов покинул объединённую армию в неизвестном направлении. Туда же ушёл и Питирим, что породило волну невесёлых шуток о проклятом городе Питиримчевске, в котором пропадают бароны. Слухи ходили разные, одни говорили, что игрок вышел навечно из игры, другие, что он ищет покровителей, способных помочь вернуть владение.

Через ворота проходили группы игроков. Раньше оружие, по крайней мере, длиннее ножа, сдавали на входе. Для любителей решить вопрос силой была огорожена площадка, прямо перед донжоном. Рыцари одобряли закон "на совете махай языком, а на арене мечом" пока Термит кого-то не подпалил. Появление человека, наносящего тяжёлые повреждения без оружия, сделало запрет бессмысленным.

Приёмный зал знал лучшие времена, стол пустовал наполовину. Кирдык со своим пиромантом сидел отдельно. Остальные напряжёно следили за их движениями. С Архелаем трое, с Леграном двое. Фарес и Херанука в одиночестве.

«Что, уже?» Этой фразой по традиции виконт открывал заседание, именно так он отреагировал на признание себя сюзереном всего Виндланда после принятия ультиматума.

- Благородное собрание объявляю открытым! Есть вопросы предложения касательно процедуры?

- Есть вопрос,- поднялся Архелай, - виконт имеет 2 голоса, плюс голос за представительство своих прямых вассалов, плюс голос за организации без территориальной привязки. Каждый из баронов обладает тремя голосами, рыцари – знаменосцы – двумя, у рыцарей – вотчинников по голосу, кроме Фареса, не имеющего ни воинства ни богатства, полагающегося рыцарю, итого 18 голосов. Но! Барон Питирим отсутствует, барон Кирдык подозревается в работе на кланы, рыцарь-знаменосец Меррет и рыцарь Лютик отсутствуют, итого 9 голосов пропало, кворума нет. Как вы знаете, если благородный человек не принимал участия в собрании, на него решения не распространяются.