- Так значит, всё не та уж и плохо?- игрок расслабленно сел на траву.

- Как показала эта весна, дорогие вассалы готовы делают что угодно, лишь бы не исполнять приказов сюзерена. Виконтом ты останешься номинально вне зависимости, от того, чем кончится война. Не знаю, плохо это или хорошо. Обидно, наверно, зато меньше будешь убегать в сладкие мечты от опостылевших обязанностей.

Эта мысль оказалась в чём-то справедливой, но настолько неприятной, что Девкалион вскочил на ноги и уставился в глаза собеседника.

- После пропажи Эдельвейса Меррет уже написал мне два письма с покаяниями, Лютик одно, только Херанука молчит. Гордый.

Авиан отреагировал на эмоциональный выпад подчёркнуто невозмутимо:

- Метания Меррета ничего не значат. Проблема в том, что это не нужно самому виконту. Ты вкладываешь много времени и сил в оазис, а своими вассалами откровенно тяготишься. Реформировать систему так и не решился. Так что потери – вопрос времени, даже если кланы испарятся.

- И это ты рассказываешь человеку, который несколько раз объездил весь Виндланд.

- Это тебе говорит человек, который объездил Виндланд вместе с тобой. Который думал, что из Девкалиона получится хороший правитель. Но… Как там твоя стратегия «не решать внутренние вопросы во время войны»? Кирдык идёт на помощь?

- Пимы уже разбежались, а Кирдык продолжает с ними воевать. Проклятое это место, Меррет там обитает, ничего не делает, барон пошёл его прибить и тоже ничего ему не делает.

- Всё это - последствия того, что мы вовремя не сделали. Исправлять уже поздно, осталось только спокойно вкусить плоды бездействия.

Снова начала нарастать тревога.

- Ты так говоришь, как будто мы уже проиграли!

- Может и выкрутимся. Эдельвейс временно недоступен. Пимы глупо помирают на Морщинистой горе. В любом случае, главное, это не потерять себя и не растерять команду. Что есть наша игра? Соревнование множества команд, стремящихся занять идеальное местоположение. Поэтому только вместе мы сила.

Вместе мы сила? Что-то новенькое, раньше ты так не говорил. Примечательное откровение в свете предыдущих предложений.

-Мысль, конечно интересная,но меня тут Фарес сообщениями заваливает.

Авиан понимающе кивнул и отправился в сторону своего ненаглядного Многохолмого леса.

Тем временем виконт уже строчил сообщение Саргону. По плану обороны города Авиан должен был торчать в донжоне с ботами и вести наблюдение. После такого подозрительного разговора уже нельзя было оставить первосвященника без присмотра.

Смутные чувства Девкалиона подсказывали, что всё идёт слишком хорошо. Ну не могло быть так, два разгрома, а затем победоносная армия противника заблудилась на открытой местности и сгинула в неизвестности. Продолжались тренировки всех, кому хватило оружия, к концу каждого оборота в город въезжала телега с продукцией Миракла, каждый день на юг уходили всадники, чтобы возвратиться ни с чем.

Солнце уже почти достигло горизонта. Впереди, на склоне большого холма, расположилась вражеская столица. До победы осталось совсем немного: всего-то заменить вон тот сине-красный флаг на знамя клана. Эдельвейс забрался сюда, на склон соседнего холма, чтобы осмотреть будущее место сражения. Кланлидер не имел практического опыта штурма городов. Теоретически, бой небольших групп на узких улочках имел общие черты со сражением на узких горных тропинках. Это армия клана умела и практиковала, Зимняя война закончилась с разгромным счётом для цивилов. Проблема была в том, что теперь противник был у себя дома и знал каждый укромный угол. Гораздо больше напрягал другой факт: роль самого командира в предстоящем штурме была достаточно скромной. Плана Цитадели Ветра не было, снизу город никак не просматривался. А отдавать приказы вслепую, ориентируясь по сообщениям, устаревающим в момент получения, было бессмысленно.

Эдельвейс задвинул подальше все свои сомнения и отправился назад, к своей армии. Однако, начать штурм сразу не получилось.

- Фертума сюда! Где Фертум?

- Э-э-э, Эд, откуда я знаю?

- Найди, разыщи, вытащи!

-Я? Искать бойца?

-Ты! Разложился до полной импотенции! Бойца уже найти не можешь!

Сурдеф скрылся в темноте. Следующим на очереди был Мурзук.

- Всех вытащил?- кланлидер буквально прижал заместителя вопросом.

И было за что. Тотемисты вышли к городу ещё днём, Эдельвейс отдал приказ готовиться к атаке, а сам ушёл осмотреть будущее место боя. Вернувшись, он обнаружил вместо боеготовой армии меньше трети бойцов.

- Минус восемь. Четверо наших, трое Нокаута. И Нирин.

Неплохо. Слишком неплохо.

- А вот если бы так было когда я вернулся...

- Мы бы всё равно не успели до заката. - Мурзук всегда найдёт что возразить.- Зачем посылать людей в темноту и неизвестность? Руководить в этой неразберихе не получится. И вообще, почему нельзя поступить по старым обычаям, договориться и сразиться. Да, они тогда поступили некрасиво с этим внезапным нападением, но тем выше наша слава, если мы после этого продолжим воевать правильно.

Чем дальше, тем Мурзук невыносимее походит на Пирината. Особенно, когда лезет давать непрошенные советы. Особенно, когда в его доводах есть смысл. Будь это всё до войны, он бы был уже простым бойцом за такое, но с тех пор я немного поумнел.

- Вообще не аргумент. Если какой-нибудь приём даст мне стопроцентную победу сейчас, я его применю. Даже если этому ужаснутся в самых глухих углах колыбели.

Эдельвейс поостыл и продолжил говорить в менее резком тоне:

- Руководить сражением у меня в любом случае не выйдет, что днём, что ночью. Поэтому мы ничего не теряем. Вне зависимости от освещённости исход сражения решит выучка простых бойцов и сообразительности командиров отрядов. Зато ночь сильно портит жизнь вражеским стрелкам.

Мурзук задумался и виновато кивнул:

- Да, это аргумент.

Кланлидер подавил в себе желание оттоптаться на признавшем свою неправоту подчинённом и продолжил в спокойном тоне:

- Они знают, что мы здесь. Утром здесь будет как минимум толпа ботов со всего оазиса.

- Откуда информация?

- РСБО, представь себе, работает. Собирай бойцов, быстрее начнём, быстрее закончим.

Ну да, РСБО. "Местный" написал сообщение, в котором поздравлял клан с прибытием и предупреждал, что нужно нападать сейчас. Если мелкая сошка знает о присутствии армии клана, то виконт тем более. Предатель предлагал открыть какие-то проходы в горе и тайно провести войска в город. Доверия этому предложению не было, может, это просто ловушка. Но, с другой стороны, в таком непростом положении лучше было попытаться, чем воздержаться.

Но и от Одмана была польза. Разведчики успели обшарить весь пригород, нашли мастерскую по производству зажигательных веществ с несколькими кувшинами горючей жидкости. Это вместе с продукцией ткацкой мастерской быстро превратилось в факелы и осветительные заряды. Да что пригород, игроки залутали даже дорогу: камни летят даже для пращи криво, зато их много.

- Все в сборе? Мы проведём классический отвлекающий удар, основной удар. В отвлекающую группу включим бойцов похуже, отделения, усиленные бронированными зверушками будут штурмовой группой, Сурдеф, основная группа на тебе! Тотемисты у нас все в сборе, им я поручу особое задание. Маловато их, нужно добавить к ним человек 15. Мурзук, набросай боевой расчёт.

- А куда магов, куда разведку?

- Точно, забыл про них. Ну, Однокамешкова с учениками к тотемистам. Давай так, пусть отвлекающая группа полезет через все заграждения с шумом и треском, а параллельно, по другую сторону, пустим разведку с воздушниками, они по-тихому сделают коридор для штурмовой группы.

- А флаг кто будет охранять, имущество?

- Никто. Флаг закопаем.

- А если ?- шёпотом спросил Мурзук.