"Командира зовите! Разведчики пришли!" - крикнул кто-то.

Командира звать не пришлось, он сам прибежал быстрее всех.

- Ну что, ребят, есть хорошие новости?

- Горы слева. Всё время мы шли на север,- ответил один из тотемистов. Ребята из РСБО молчали.

- А город, выходит, справа?

- Где-то справа. Может, впереди, может, позади. Мы как раз сделали один переход в сторону заката. Ничего, - невозмутимо пожал плечами Финист.

- Не может быть "ничего"! Запахи! Огонь ночью можно увидеть издалека! Какие-то следы!

- Нет, здесь не ступала нога игрока.

- Предложения, советы?

- Прорубаться в сторону заката. Без каких-либо гарантий.

Эдельвейс кивнул и отправился к флагу, размышлять о дальнейших действиях.

Надо бы объявлять общий сбор, открыто признать, что армия заблудилась. Просить всех работать, кто сколько может. Виноваты, конечно, Сурдеф с Одманом, но и к кланлидеру есть вопросы, вроде "зачем вообще надо было лезть в кусты без карт и инструментов ориентирования". И каким я буду после этого командиром, если признаю свои ошибки?

- Я смотрю, ты решил уйти непобеждённым? Две блестящие победы и смерть в кустах как наглядный пример, почему профессионалы изучают логистику.

Эдельвейс поднял глаза, хоть и без этого было понятно, кто стоит перед ним.

- Даже если знать точное направление, - говорил Грав, наклонив вправо голову,- прорубаться на голодный желудок придётся долго. Дойти до города может и выйдет. А вот штурмовать - нет.

- Ты как, по делу пришёл, или просто пересказать то, что я и так знаю?

- По делу. Я знаю, как вывести армию. Но мне придётся напрячься. А для напряжения мне нужна хорошая мотивация. Чтобы я был сильно заинтересован вывести эту армию, чтобы я был заинтересован в твоей победе. Сейчас мне ничего не стоит по-тихому позаимствовать что-нибудь ценное у пары человек и уйти. Ты уже не накажешь.

Рыжеволосый игрок явно наслаждался своим положением.

- И как же вывести армию? - Эдельвейс попытался придать голосу непринуждённость.

- Мотивация! - напомнил Грав,- думаю, все земли от треугольника до Жемчужины есть справедливая цена за живую армию.

Знал бы я ещё, сколько это.

- Хорошо. Бумагу тебе написать?

- Я верю, что Эдельвейс сдержит слово. Но лучше, если договор будет гарантировать Антер. Отломай от своего венка три листа и отдай их мне.

Кланлидер отрешённо исполнил условие.

- Прекрасно. Я забираю Фертума, его животинок, и проводников. Думаю, эти боты тебе больше не пригодятся.

Игроки взгромоздились на загривки зверушек и отправились на север, держа ботов рядом с собой. Вечером они вернулись без НПС, но с хорошей новостью. Складывалось впечатление, что Грав то ли продал душу, то ли наоборот, купил. На следующий день армия клана направилась в сторону оазиса по дороге, очищенной от растительности и оборудованной стоянками с источниками воды. Эдельвейсу даже мириться с Нирин можно было не торопиться.

Уже много оборотов виконт не находил себе места. О движении армии кланов стало известно сразу же.

Авиан >Девкалион

Ночью конвой из 10 осликов в сопровождении 18 бойцов ЦГ прибыл в Питиримчевск. Высокая активность.

Авиан >Девкалион

Весь оборот армия противника мелкими группами выходила из города в разных направлениях. Местоположение флага неизвестно.

Второй эскадрон сразу же отправился контролировать дорогу на Питиримчевск.

Саргон >Девкалион

Армия Эдельвейса замечена в пяти км от д. Ключи. Двадцать человек, 2 йети, обоз из 6 вьючных и 5 телег. Двигаются к нам.

Сразу же полетело письмо воеводе, мол, возвращайся. Барон начал возражать. Но вскоре перепалка потеряла актуальность, потому что Эдельвейс пропал со своей армией. Ушёл ночью в заросли и исчез.С тех пор местоположение врага неизвестно, 22 оборота хватит, чтобы неспешно преодолеть расстояние между Питиримчевском и оазисом. Кавалеристы второго эскадрона никого не нашли. Плющи, посланные по течению реки, игроки, находящиеся на землях Подковы, тоже не обнаружили цигов. Пять дней – на столько, по расчётам, хватало обоза всей вражеской армии.

Авиан был в состоянии повышенной весёлости, сопровождавшимся припадком красноречия.

- Добровольцы эти, маги от восточных соседей серьёзно меня спрашивают, когда Эдельвейс-то прибудет с армией. Что им отвечать? Ушёл в кусты ваш Эдельвейс и не вернулся?

В отличие от собеседника, Девкалион был в скверном настроении, помноженном на повышенную тревожность, поэтому спросил он без всякого интереса:

- И что ты им ответил?

- По данному вопросу обращайтесь к самому Эдельвейсу. В крайнем случае, к его помощнику - Тузу,- рассмеялся главный первосвященник.

Отличная шутка – самосмейка.

- Барон Кирдык тоже ушёл и даже не пытается что-то сделать Меррету и его компании,- Девкалион продолжал вглядываться в бескрайние холмы, как будто надеясь увидеть там армию противника.

- Ну, маньяка того он изловил, - возразил первосвященник, - питекантропы после этого резко умерили пыл и перестали грабить правобережье.

- Или они наконец-то поняли, что грабить там, по-большому счёту, нечего. Но маньяка он проучил, -признал виконт.

- А что он с ним сделал? Я упустил этот момент.

- Сейчас, перешлю тебе сообщение.

Кирдык>Девкалион

По дороге разговорились с ним, я спрашиваю, зачем так делал, он врать начал. Мол, я так жестоко убивал, чтобы остальных разговорить. Я не я, лошадь не моя, пытал по приказу, просто эксперт в такой грязной работе.Ему осталось только заплакать и сказать « больше не буду». И тут как раз подвернулась шахта, где Легран камень добывал, без верёвки не выберешься. Я с серьёзным видом говорю пленному, что верю в его мастерство, что есть один неразговорчивый пленник нпс. Опасный, сидит в глубокой яме. Разговоришь – выпущу на все четыре стороны. Этот маньяк поверил, радостно полез вниз. Пошарил-пошарил, кричит: " Кого пытать-то?" А я ему: "Камней там много, выпущу тебя, когда хоть один из них заговорит".

Тем временем группа ботов начала уничтожать посадки фруктовых деревьев, которые этой осенью должны был дать плоды.

- Я понимаю, железо наконец-то приехало, ковать - не перековать, но фруктовые деревья зачем рубить? – Авиан был озадачен.

- Это… это чтобы подготовиться как можно лучше и не потерять всё – ответил Девкалион с каменным выражением лица, ему было тяжело вынести это зрелище.

- Жертвуешь малым, надеясь, что не придётся терять всё остальное. Эдакая психологическая защита.

- Да нет, просто нужно много угля, а времени на транспортировку издалека нет.

Да кому я это говорю. Он иногда понимает меня лучше, чем я сам.

Девкалион мельком глянул на собеседника, но тому не было никакого дела до оправданий, настрой Авиана резко изменился:

-Правильно делаешь, главное сейчас, это не потерять себя,- проговорил он, задумчиво глядя в землю,- а деревья, статус, богатства – это всё эфемерно. Успеешь отвоевать.

- Честно, не представляю, что я буду делать, если потеряю это всё.

Впереди, под подёрнутым летней дымкой, небом расстилались зелёные холмы, усеянные яркими пятнами цветов. Позади шумел город, которому скоро пойдёт третья орбита.

- Маловероятно, что ты это потеряешь, - первосвященник ткнул большим пальцем правой руки за спину, - оазис стоит в стороне от реки и никому, кроме тебя не нужен.

- А Эдельвейсу? Он просто решил проведать своего соседа? - вспылил Девкалион.

- Триединая власть в твоих руках. Богиня, вон, каждый новый год приходит, как к себе домой, - Авиан бросил взгляд на место обряда,- Сотня цигов не смогут это отнять, если ты сам этого не захочешь.

Дело клонилось к вечеру. Заходящее солнце начало окрашивать перистые облака в розовый цвет.