Он пытается сгладить ситуацию, и мы большой семьей отправляемся играть в боулинг. Все проходит так, как я и ожидала. Всем неловко и неуютно, каждому хочется сбежать. Но, чтобы не обидеть папу, я веду себя как ни в чем не бывало. В отличие от его жены и другой дочери, которые даже не пытаются сделать вид, будто им нравится вся эта затея. Глядя на них, я думаю о том, что развалить эту семью будет гораздо проще, чем я думала. У них явно были проблемы и до моего вмешательства. Возможно, папе даже будет лучше с мамой и со мной. Мы хотя бы не принимаем все, как должное. Мы способны оценить чужие старания.

А вот встреча с Даней и его семьей для меня оказывается настоящим сюрпризом. Эти ребята выглядят сплоченными и любящими и с любопытством разглядывают меня. Я ловлю себя на мысли, что хочу понравиться родителям Дани, но сразу же переключаю внимание на собственного отца. Вот, что действительно важно. Я и он. Мы уже сблизились, я это чувствую. Но недостаточно, чтобы он оставил свою семью позади и стал полноценной частью моей. Для этого необходимо еще немного поднапрячься.

Когда Даня вызывается проводить меня до дома пешком, я знаю, что должна отказать. Но я соглашаюсь. По какой-то причине, рядом с этим пареньком я чувствую себя особенной. С остальными мне приходится притворяться, играть, вписываться, быть кем-то, кем я не являюсь. Мне кажется, что этот голубоглазый парень мог бы понять меня. Мне кажется, что я могла бы открыться ему, и он бы меня не осудил. В нас есть что-то похожее. Несмотря на финансовое положение его семьи, отнюдь не скудное, судя по их одежде, он не выглядит пафосно, у него нет привычки смотреть на других свысока. Возможно, мы могли бы стать идеальной парой. И эта мысль воодушевляет меня. Мой тщательно продуманный план вдруг меняется. Теперь Даня становится его частью. Мне хочется, чтобы он остался в моей жизни после всего.

Когда мы идём по улице, я гадаю, как бы он себя повёл, если бы узнал о том, что я задумала. Я знаю, что сейчас признаваться ему нельзя. Но я также знаю, что однажды, когда я найду правильные слова, и когда ситуация изменится в мою пользу, он выберет меня.

Даня рассказывает мне о теории своего отца. Он говорит о том, что все красивые девушки напоминают ему пироги. Но начинка, внутренний мир, остаётся загадкой до того момента, пока не будет сделан первый надрез. Звучит немного кровожадно. Я чувствую, что от него сложно будет скрывать правду и дальше. Он уже что-то подозревает. Рядом с ним мне всё сложнее и сложнее надевать броню.

Я уговариваю его зайти в мой подъезд, вернее, в подъезд квартиры Венериных. Он соглашается. Это мог бы быть романтический момент, переломный момент, наши отношения могли измениться, если бы не появление моей сестры. С одной стороны, мне предоставляется новый повод её побесить. И это неплохо. Но, с другой стороны, момент с Даней упущен.

Я замечаю её появление краем глаза. Она поднимается по лестнице. Я прикасаюсь к щеке Дани и приближаюсь к его лицу максимально близко. Он испуган и смущён одновременно. И в его взгляде есть что-то еще, что-то новое. Недоверие.

К моему удовольствию, Лена Венерина окончательно выходит из себя. Кричит на Даню и убегает в квартиру сломя голову. Судя по ее реакции, Даня Краснов для нее — не просто бывший лучший друг. Здесь что-то гораздо большее. Он бежит за ней, а я остаюсь на лестнице подъезда. Что-то мне подсказывает, что я скоро их снова увижу.

И я не ошибаюсь. Проходит не так уж много времени, когда они снова появляются. Лена тащит чемодан с моими вещами, торчащими из него. Я не могу скрыть улыбку. К счастью, они заняты друг другом и не смотрят на меня. Ленина эмоциональность ее погубит. Даня пытается ее отговорить. Он взывает к ней, просит успокоиться и вернуть мои вещи на место. Я почти уверена, что она его не послушает. Я надеюсь на это. Это было бы вишенкой на торте.

Но она, как назло, вдруг становится адекватной. Они разговаривают об отношениях друг с другом. Даня говорит, что ему не все равно. Меня это, как ни странно, задевает. Если ему так уж не все равно, получится ли у меня переманить его на свою сторону? Годы их детской дружбы на одной стороне весов, мое очарование и ангельское личико — на другой. Кто победит? Ну, что ж, это будет видно.

Лена собирается вернуть мой чемодан обратно. Я закатываю глаза и мысленно отдаю приказ папе выйти из квартиры. Если он застанет ее здесь с моими вещами, для нее это грозит крупными неприятностями. И еще пять баллов Гриффиндору. То есть, мне.

Вдруг случается неожиданная вещь. Сестрица не справляется с тяжестью моего чемодана и роняет его. Он летит по лестничному пролету и едва не сбивает меня с ног. Все-таки удача на моей стороне. Я возмущенно кричу, глядя на то, как мои вещи приземляются на грязные ступеньки. Ничего. Папочка купит мне новые. А вот тебе, Леночка, боюсь, что придется туго.

Вообще-то такие мероприятия не по мне. На этом идиотском конкурсе красоты будет вся школа плюс родители, после объявления победителей намечается дискотека, где половина старшеклассников будет трястись под громкую музыку, а другая половина — тайком поглощать дорогой алкоголь. Я не вхожу ни в одну категорию. Моя задача на этот вечер — вывести Владу на чистую воду. Несмотря на то, что в ней явно есть темная сторона, она ее тщательно скрывает. А значит, стыдится этого, и, возможно, у меня получится направить ее на правильный путь. Я, как и мой папа, считаю, что не бывает плохих людей. Все иногда совершают ошибки. И пусть она замышляет что-то недоброе, я попытаюсь заставить ее одуматься. Может быть, они с Леной еще станут подругами. Всякое бывает.

По актовому залу развешаны фонарики и серебряные воздушные шары. Сцену переделали под подиум. Стайка самых активных девчонок суетятся неподалеку. В их числе и Влада. Ей не потребовалось много усилий, чтобы влиться в коллектив. Учитывая, что Венерина перестала интересоваться школьной жизнью, занять ее место было проще простого. Только вот я не думал, что вся эта суета ей по душе.

Влада что-то говорит девочкам и двигается ко мне. На ней желто-зеленое платье до колена с открытыми плечами и глубоким вырезом, и это совершенно не похоже на ее стиль. Видимо, эта школа так действует на девчонок. Чтобы быть частью всего этого, нужно оголять все места, которые только можно.

Я опускаю взгляд и жду. Влада подходит ко мне, перекидывает волосы на одно плечо и мило улыбается.

— Как ты прорвался? — спрашивает она. — Двери должны быть закрыты. Мы тут еще не все закончили.

— Сунул купюру бугаю, которого ты поставила у дверей. Там народ уже начинает бесноваться. Целая толпа. Еле протолкнулся.

— Папу не встретил? — интересуется она мимоходом, расставляя миски с закусками по столам.

— Нет. Слушай, нам нужно поговорить.

— Да, я знаю, — соглашается она и бросает на меня косой взгляд. — Знаю. Давай позже. Я волнуюсь из-за этого конкурса.

Девчонки есть девчонки. С чего я вообще решил, что, если она не местная, то не захочет участвовать во всем этом? Наоборот, по-видимому, для нее важно победить и стать примером для подражания у этих несносных одноклассниц.

Обычно этим конкурсом заправляет Венерина. Все организует, отдает приказы и важно расхаживает на своих высоченных каблуках, высматривая тех, кто отлынивает от работы. В этот раз Лены даже нет в зале. Удивительно.

Владу похищают девчонки, и она обещает, что мы поговорим после конкурса. Наверное, так будет даже лучше. Сейчас слишком много суеты вокруг.

Через некоторое время Влада отдает приказ впустить всех в зал. Двери распахиваются. Поток из людей протискивается в зал с охами-вздохами. Двери дрожат под натиском разгоряченных нетерпеливых тел. Свет приглушается, и загораются фонарики под потолком. По залу прокатывается восторженный вздох. Это, действительно, красиво. Даже я способен оценить старания Влады и ее приспешниц.

В этом году ведущим конкурса становится Леша. Главный клоун, еще бы. Я пропускаю этапы конкурса мимо ушей. Мне это неинтересно. Я стою в углу и наблюдаю за людьми. В какой-то момент среди людей я замечаю знакомое лицо. Получается, что Венерина в этот раз решила не участвовать в конкурсе. Похоже, ей совсем хреново.