— Как ты здесь? — ласково спрашиваю я, хотя голос звенит от напряжения. — Кажется, сегодня ты должна была остаться дома.

— О, — она широко улыбается, — я хотела сразу познакомиться со всеми. Мне предстоит здесь учиться еще долго, и я просто не могла ждать. Так волновалась!

— Могла бы сказать мне, — я продолжаю строить из себя само дружелюбие. — Я бы с удовольствием тебя проводила.

— Спасибо тебе, — она склоняет голову, — но я не хотела тебя напрягать. Это просто невероятно, но все, кого я встретила, были так добры со мной! Элька сказала, что здесь все будут мне рады, и…

— Элька? — мой голос вибрирует, сил сдерживаться больше нет.

— Эльвира, — поправляется она. — Она сказала, что друзья могут называть ее…

— Так вы — уже друзья?

— Я не совсем понимаю…

Я увлекаю ее за собой в коридор, потому что чувствую на нас любопытные взгляды одноклассников. Она испуганно вырывается из моего захвата, который вышел чересчур сильным, и непонимающе сводит светлые брови. Отца здесь нет так же, как и одноклассников, и наконец-то я могу говорить открыто.

— Вот, как обстоят дела, — я рада, что можно скинуть все маски. Я отчеканиваю каждое слово, чтобы ее миниатюрный мозг мог воспринять всю информацию целиком: — Тебе здесь не рады. Мы — не семья. Никогда ею не были и никогда не будем. То, что папа по молодости совершил ошибку, не делает тебя частью моей семьи. Ты — источник разрушения, от которого я рано или поздно избавлюсь. Мой мир никогда не будет твоим. Так же, как и мои друзья. И, если в тебе есть хоть капля здравого смысла, будь умницей, собирай вещички и убирайся туда, откуда приехала!

Ее подбородок начинает дрожать и несколько секунд она борется с подступающими слезами. Однако несколько секунд проходят, она резко разворачивается и бежит по коридору, захлебываясь слезами. Я удивленно смотрю ей вслед. Это было слишком просто, даже неинтересно.

Мне не приходится ничего вытягивать: Влада сама делится со мной своей историей. Тот факт, что у нее и у Венериной один отец, надолго оглушает меня. Последние слова, произнесенные ее тоненьким голоском, я слышу приглушенно, как будто застрял под водой.

Она переехала к Венериным после того, как ее матери понадобилась финансовая поддержка. Женщина решилась рассказать своему бывшему о существовании Влады, переступив через свою гордость.

— Ты не подумай, что мама «продала» меня, — Влада изображает кавычки руками и болезненно улыбается. — Это не так. Нашу квартиру обчистили. Забрали все, что у нас было. У мамы не было другого выхода.

— Это ужасно, — искренне говорю я.

— Да, — соглашается она и пробегается напряженным взглядом по помещению мужского туалета, где мы до сих пор находимся.

В эту обстановку она не вписывается совершенно, и я обязан что-то предпринять.

— Скоро прозвенит звонок, — говорю я, — ты не хочешь смыться отсюда?

Она робко кивает, но переспрашивает:

— Из школы? А разве можно?

— Нужно, — с улыбкой отзываюсь я.

Вместо того, чтобы вести Владу к двери на выход, я задерживаюсь возле окна в коридоре на первом этаже. Не то, что бы я часто лазил через окна (честно говоря, никогда не лазил), но сейчас этот вариант мне кажется наилучшим.

Во-первых, потому что не знаю, как именно правильно «подкупить» охранника. Школу я не прогуливал давно, последний раз был в те времена, когда Лена еще не превратилась к Венеру, и тогда именно она решала вопрос с охраной. Во-вторых, прыжок из окна в моей голове выглядит героически, что ли. Тем более, у меня будет шанс помочь ей: поддержать ее за талию. От этой мысли ладони мгновенно становятся влажными.

Я кручу головой и с облегчением выдыхаю: в коридоре — не единой души. Вожусь с ручкой окна некоторое время, потная ладонь скользит и выбешивает меня. Надеюсь, Влада не замечает, как я взволнован.

Наконец окно поддается, и я открываю его нараспашку.

— Ты что делаешь? — Влада изумленно таращится на меня. — Ты же не собираешься…

Я швыряю рюкзак на улицу и ослепительно (и несколько нервно) улыбаюсь ей.

— …прыгать? — заканчивает она.

— Сначала я, потом ты, — инструктирую я ее. — Не бойся. Я подстрахую.

Я говорю так уверенно, как будто проделываю такое каждую неделю. На какое-то мгновение я даже испытываю гордость за самого себя.

Залезая на подоконник и свешивая ноги из окна, мне становится не по себе. Земля слишком далеко, и мне приходит в голову, что так можно и покалечиться. Но выхода нет. Как будет выглядеть, если я передумаю и слезу обратно? Да и мой рюкзак уже валяется на траве. Была не была!

Представляю, как кошмарно выглядел мой прыжок! Мало того, что сначала я зацепился штанами за выступающий шуруп, еще и неудачно приземлился, сильно подвернув ногу. От резкого болевого укола я сдержанно крякаю и потираю колено.

— Даня! — Влада высовывается из окна и испуганно таращится на меня. — Кто-то идет!

— Скорее! — я взмахиваю руками, поторапливая ее и забывая про боль в колене.

Она быстро передает мне сумку, которую я бережно вешаю на плечо. Затем появляется сама и испуганно морщит лицо.

— Страшно, — жалуется она, но, видимо, услышав шаги совсем близко, меняется в лице и с писком отталкивается от окна.

Я ловлю не за талию, как планировал, а чуть ниже, отчего тут же чувствую, как мое лицо покрывается красными пятнами. Она хватает меня за руку, садится на корточки и заползает под окно. Я поступаю точно так же, и мы сидим, все еще держась за руки, пока кто-то наверху с недовольным ворчанием закрывает окно. Если бы этот кто-то присмотрелся (а это наверняка какой-то учитель), то обнаружил бы мой рюкзак на газоне, так что нам сегодня везет.

— Не ушиблась? — тихо спрашиваю я.

— Нет. Спасибо.

Влада благодарно улыбается, и я таю.

— Мы не подумали об одной вещи, — говорит она через минуту. — Вернее, о двух вещах.

Она многозначительно поднимает брови, а я, как дурак, безмолвно пялюсь на ее лицо.

— Наши куртки, — объясняет она и ежится от холода.

Я, действительно, дурак. На мне только рубашка, и будет странновато, если я ее сниму и предложу ей.

В школе звенит звонок, и мы, не сговариваясь, вылезаем из нашего укрытия и припускаем подальше отсюда.

Никогда не встречал настолько милой очаровательной и женственной девушки. Не знаю, почему мне сегодня так повезло, но я просто ослеплен счастьем. Эта история с женщиной, с которой я переписывался долгое время и которую считал важной частью своей жизни, уходит далеко на второй план. Так же, как и пьяные поцелуи с Эльвирой. Так же, как и учеба. Мой разум ясен, как никогда.

Мы с Владой сидим в темном зале и смотрим какое-то кино. Потом мы сидим за столиком и вместе завтракаем. Затем возвращается реальность.

— Ты так и не ответил, что у тебя за отношения с Леной, — говорит Влада.

Я вижу по ее светлым и чистым глазам, как важно для нее войти в эту семью. И я так же понимаю, что с характером Венериной ей это не светит.

— Это сложно назвать отношениями, — ухмыляюсь я.

Вообще-то я не самый открытый человек и не привык делиться личной информацией с незнакомцами, но я чувствую каждой клеточкой своего тела, что ей я могу довериться. Более того, я хочу этого.

— Когда-то мы были лучшими друзьями, — рассказываю я. — Потом она изменилась, и я, наверное, тоже. Дружба закончилась. Потом она заставила меня стать ее парнем.

— Что?!

Искреннее изумление Влады вызывает у меня легкую улыбку. Да, со стороны все это звучит, как бред.

— Ее отец… — я замолкаю, вспомнив, кто она, — то есть, ваш отец пригрозил отправить ее в женский пансион при церкви. Она тогда провинилась, не буду вдаваться в подробности, но скажу одно: там был взрослый мужчина, которого все называют «Васенька», танцы на столе и алкоголь.

Влада смеется одними глазами, жадно впитывая информацию.