Не знаю, когда именно он уходит. Перед глазами плывут предметы, а сердце колотится и переворачивается в груди. Не помню, что я хотела ему сказать. Кажется, что-то колкое и обидное. Прижимаю дрожащую руку к губам и осторожно поднимаю голову.

Мама широко мне улыбается и удовлетворенно выдыхает воздух.

— Я знала, что однажды ты одумаешься, дорогая, — мурлычет она. — Еще в детстве было понятно, что вы поженитесь.

Эти ее слова действуют отрезвляюще. Я мигом прихожу в себя и грозно сдвигаю брови.

— Не говори ерунду! — вспыхиваю я. — И не ходи за мной. Не хочу никого видеть!

Мне приходила в голову мысль, что я совершаю безумный безрассудный поступок, но, если уж я за что-нибудь взялся, я просто обязан завершить начатое. Так что в квартире Венериных я веду себя максимально решительно. Мама хочет, чтобы я с кем-то встречался? Пожалуйста. Для нее и всех ее знакомых я встречаюсь с Леной.

Ее мама в полном восторге, и это неудивительно. Легкомысленное поведение Венериной порядком достало ее родителей. А я совсем не похож на ее предыдущих парней. Я читаю книги, смотрю документалки о новых технологиях и учусь на одни пятерки. Я — идеальный кандидат для Лены. Так считают родители. И я намерен дурачить их, пока не придумаю, как представить им Сашку. Когда наша встреча состоится, я все продумаю до мелочей, и Сашка обязательно им понравится. А если нет… что ж, тогда мы сбежим. Я устроюсь на работу и сниму квартиру для нас двоих. Где-нибудь подальше отсюда. Детали продумаю позже.

Когда я захожу в комнату Венериной, я догадываюсь, что сейчас начнется, но она не говорит ни слова и ждет моих объяснений. Мне становится ясно, что она ничего не знает о моих планах. Сначала мы друг на друга орем, и меня охватывает сумасшедшее удовлетворение, когда она понимает, как тяжело мне дался ужин с ее родителями в прошлый раз. Вряд ли кто-то ей говорил до этого, что быть ее парнем, даже фальшивым, мерзко.

— Если тебе так противно ко мне прикасаться, мог бы не соглашаться и не устраивать этот спектакль! — выкрикивает она, и по ему телу разливается тепло.

Пусть эта идея изначально была идиотской, оно того стоило. Хотя бы потому, что мне удается поставить принцессу на место.

Затем я вываливаю на нее гору информации о том, что ляпнул своим родителям, о Сашке и о наших фиктивных отношениях. Она ведет себя странно и, конечно, неадекватно. Мечется по комнате, открывает окно и выливает мой чай, тот самый, которым угостила меня ее мама (кстати, просто отвратительный на вкус) на улицу. Сначала мне кажется, что она выбросила и кружку, но нет, кружку все еще держит за ручку. Ее рука висит вдоль тела, как плеть, и Венерина не замечает, что последние капли падают прямо на ее белый ковер.

Мне приходит в голову мысль, что она психанула из-за Саши. Венерина не верила, что у меня есть девушка, смеялась надо мной, а теперь, когда узнала ее имя и поняла, что она существует на самом деле, совсем слетела с катушек. Это очень похоже на… ревность?

— Так что? — осторожно спрашиваю я, кружка в ее руках довольно увесистая, и, если она решит швырнуть ее в меня, будет очень больно. — Ты ведь не станешь разубеждать наших родителей? Это ведь для всех хорошо. Ты сама этого хотела.

Она стоит спиной ко мне и размышляет над ответом несколько секунд.

— Я не буду тебе подыгрывать. Мне это больше не нужно, — произносит она металлическим голосом.

Нет, никакая это не ревность. Просто Венерина психованная от рождения! Зачем я вообще задал этот вопрос? Какая разница, будет ли она поддерживать мою версию о наших «отношениях». Я вдруг понимаю, что в данной ситуации мое слово куда весомее. Она слишком часто врала.

Она пытается заставить меня остаться. Приказывает остановиться, снова истерит, но я уже сказал все, что хотел. Честно говоря, во мне еще теплилась надежда, что Венерина согласится помочь мне бескорыстно. В детстве она всегда прикрывала меня, и мне даже не приходилось просить. Я надеялся, что в ней еще осталась доброта, но я ошибся. Связь между нами давно уничтожена, и не осталось ничего, кроме злости.

Когда я надеваю кроссовки, Венерина бросается ко мне. Не знаю, что она собралась делать: бить меня, кричать или требовать во всем признаться, я смотрю на ее приближающееся разгоряченное лицо, точно в замедленной съемке. А потом я делаю то, что никак не могу себе объяснить. Я целую ее.

По дороге домой я пытаюсь понять, зачем это сделал. Хотел заткнуть ее? Успокоить? Хотел доказать ее матери реальность наших отношений? Да. Третья версия самая правдоподобная. И именно это я скажу, когда Венерина задаст мне вопрос об этом моем дурацком поступке. Но правда вот, в чем: я не видел ее мать, когда целовал ее.

Раньше меня всегда бесила эта манера современной молодежи постить в социальные сети каждый свой шаг, но сегодня мне это только на руку. С самого утра сижу, уткнувшись в экран телефона и листаю Инстаграм. В моем профиле одна-единственная фотка, сделанная года три назад в горах.

На странице Венериной затишье уже два дня. Сегодня воскресенье, и я ни за что не поверю, что она собирается сидеть дома. Я морщу лицо, потому что мое занятие уж слишком напоминает преследование. В очередной раз напоминаю себе, для чего мне всё это. Я просто хочу покоя. Мне надоело ходить в собственном доме на цыпочках, терпеть жалостливые взгляды мамы и знакомиться с миллионом дочерей маминых подружек. Хоть у одной из них есть сыновья? Вот, что мне интересно!

Лежа на кровати, разглядываю фотки Венериной в джакузи, в клубе с подружками, дома перед зеркалом с высунутым языком. Почти на всех фотографиях она кривляется и неестественно надувает губы.

Вспоминаю ее реакцию на мои слова о том, что я объявил маме о наших с ней отношениях. Кажется, она подумала, что я на самом деле предлагаю ей стать моей девушкой. Как она могла так подумать? Как в ее крашенную голову вообще могла прийти такая дикая мысль?! А потом еще и этот поцелуй…

Меня отвлекает звук входящего сообщения на ноутбуке. Я знаю, что оно от Сашки, и мне становится стыдно. Она там, за сотни километров от меня, вынуждена довольствоваться одними разговорами и фотографиями. А я здесь целую девчонку, от одного вида которой меня тошнит. Я поступил отвратительно. Это даже можно назвать предательством. Сашка пишет мне со вчерашнего дня, и я не могу заставить себя ответить на нее взволнованные сообщения. Она достойна лучшего.

Кидаю на ноутбук грустный взгляд и сжимаю руки в кулаки. Я должен покончить с этим. Я должен увидеть ее. Немедленно. Поговорить с ней, обнять, перевести наше общение на совсем другой уровень. В конце концов, триста километров — это не так много. По крайне мере, мне не надо покупать билет на самолет. Мне нужно только выйти из дома, сесть на мотоцикл и рвануть к ней.

Притягиваю ноут к себе и открываю чат с Сашкой. Сколько можно ждать? Нужно действовать! Я пишу ей громадное сообщение о том, что мне надоело сидеть и ничего не предпринимать; о том, что для меня очень ценно такое взаимопонимание и теплота общения; о том, что нам так повезло познакомиться друг с другом, а это редкость, редкость — найти такого же человека, как ты сам! Я заверяю ее, что бояться нечего, и при встрече нам не будет неловко, разве что самую малость, но мы обязательно найдем слова, чтобы это преодолеть. В конце добавляю, что я все решил, и выезжаю к ней немедленно.

Перечитываю все то, что написал, и нажимаю кнопку «Отправить». Мое сообщение выходит каким-то обрывочным, возможно, чересчур эмоциональным и излишне сентиментальным, но что есть, то есть. Если бы я прочитал это еще раз, точно бы все стер.

Быстро одеваюсь и бросаю короткий взгляд на телефон. Венерина запостила афишу с каким-то новым фильмом. Собирается в кино с друзьями. Да и черт с ней. Тупо было объявлять маме (а значит, всему миру), что мы встречаемся. Я хочу покоя. Другими словами, я хочу быть с Сашкой. И только с ней.

Натягиваю толстовку через голову и готовлюсь выскочить в коридор, когда ноутбук оповещает меня о новом сообщении. А потом еще раз. И еще.