Нильс потёр подбородок, обдумывая новое предложение. По его лицу сложно было сказать, одобряет он эту идею или нет, поэтому Сильена немного волновалась. Закрадывалась мысль, что стоило не говорить глупостей, сохранить план в секрете, но благоразумие сообщало, что настоящая глупость — скрывать что-то от своего напарника. Ведь если дела пойдут не по плану, помочь сможет только Нильс, а для этого ему лучше иметь как можно более полное представление о случившемся.

— Аккуратно узнать что-то у Феба может оказаться сложным даже во сне, а так идея неплохая. Ты права, попробовать стоит, — улыбнулся Нильс, желая приободрить собеседницу. — А я мог бы попытаться что-то узнать на его старом месте работы. Ну, а пока идёт дождь, расскажи мне подробнее, что именно собираешься делать, надо ведь оценить риски, и, может, я смогу чем-то помочь. А ещё опиши мне Алрефе. К вечеру дождь должен стихнуть, так что объединим ужин с поиском информации.

Во время ужина Сильена больше для вида и без особого энтузиазма жевала какой-то салатик, но по большей части она рассматривала окружающих. В таверне было шумно, людно и сильно пахло алкоголем, к запаху которого Сильена оставалась очень чувствительна, ибо сама не пила. За время ужина вокруг раз семь вспыхивали споры, три раза чуть не дошло до драки, а один раз две компании всё же подрались, причём никто не торопился их разнять, просто отодвинулись подальше, чтобы не задели. Появилась мысль, что если бы кого-то убили, то охрана просто вышвырнула труп на сырую улицу, чтобы ходить не мешал.

— Тебе не кажется, — словно уловив ход её мыслей, сказал Нильс и покосился на закрывшуюся входную дверь. — Чья-либо гибель тут бы никому не омрачила вечер. Кстати, как ты себя чувствуешь?

— Если не считать долю культурного шока, то нормально, — призналась Сильена и вяло наколола на вилку салат.

— Тебе здесь не нравится, — не спросил, а заявил Нильс.

— Да. Атмосфера очень... Конфликтная. В том мире было лучше. А тут... Даже не стараются сглаживать углы.

— Таковы демоны, — пожал он плечами. — Если ты не полезен, то и любезничать с тобой не будут зачастую. Встречаются змеи, драку с которыми спровоцировать сложно, но лично я с ними меньше всего предпочёл бы иметь дело.

Сильена поджала губы. В отличие от прошлого мира, в этом уже сейчас возникло желание сказать, что она хочет домой. Необязательно домой — к феям, она имела в виду дом в широком понимании. Например, оказаться рядом с Фебом, но без других демонов вокруг, чтобы чувствовать себя спокойно и в безопасности. Нильс вздохнул и покачал головой, понимая, что даже если бы он сейчас предложил вернуться, фея бы отказалась.

Закончив с символическим салатом, Сильена нашла взглядом давно примеченную компанию, которая показалась самой спокойной и открытой к разговору, и подошла к ним. Она представилась путешественницей и поинтересовалась, происходило ли за последний месяц в Акпоре что-нибудь интересное. Пара демонов услужливо согласилась пересказать новости, попутно попытавшись облапать Сильену, но первый получил за это хвостом по рукам от своей спутницы, а второго вежливо отодвинул подошедший Нильс.

Новости, конечно, имелись, хотя больше напоминали смесь криминальной хроники и некролога, но Сильена так и не услышала того, что могло бы оказаться для неё полезно. Кажется, Нильс был прав, когда предположил, что хозяин Алрефе старался скрыть факт пропажи слуги, а потому и о его возвращении знака не подал.

— Кстати, мне кажется, или в этом месяце Олеонте стал чаще мелькать? — спросил один демон у другого.

— Я тоже так подумал. За этот месяц он заходил ко мне на работу заметно чаще, — кивнул второй.

— А кем вы работаете? — поинтересовалась Сильена.

— Аптекарем.

Услышав это, Сильена на мгновение напряглась. Она уже знала, что в демонические аптеки гораздо чаще ходят за ядами, нежели за лекарствами, а сами аптекари считались одними из лучших отравителей. В то же время, они были достаточно уважаемыми демонами в обществе, потому что яды тут требовались многим и для разных целей. Больше всего, разумеется, данный товар пользовался спросом у аристократии.

— А кто такой этот Олеонте? — решил уточнить Нильс, отвлекая внимание демоном от замявшейся Сильены.

— Очередной слуга Райлера Ак’рейтене, нашего главного. Фиг знает, кто он там у него. Говорит, что лекарь. Последние годы Олеонте часто был в разъездах, на что иногда жаловался. Говорил, хозяин посылал его всякие редкости добывать. Ну, видать, добыл, — пожал плечами демон и сделал глоток из кружки.

Нильс и Сильена переглянулись. Конечно, это могло оказаться простым совпадением, но стоило взять на заметку. Расспрашивать об Олеонте и дальше было бы слишком подозрительно, поэтому они узнали немного про Райлера, послушали ещё чуть-чуть про жизнь Акпора, а после вежливо откланялись. Больше из этих демонов ничего полезного было не вытянуть, к тому же, они начали хмелеть и снова наглеть.

Они не стали сразу покидать таверну, сначала Нильс отправил Сильену вымыть руки, а потом предложил поговорить ещё с кем-нибудь. Хотя шанс узнать что-то полезное и был мал, попытаться всё равно стоило.

Самым хорошим событием вечера оказался выход на улицу. Сильена глубоко вдохнула свежий ночной воздух, запах сырого камня. Пусть и городской, но после дождя и в сравнении с пропахшей алкоголем таверной воздух показался очень приятным, разве что прохлада заставила поёжиться, тщательнее укутываясь в плащ. Ночи в этом мире казались в разы темнее, хотя на городских улицах даже имелось освещение. Сама тьма ночи ощущалась иначе, давила почти физически и словно была живой.

«Но тьма здесь — вид магической энергии. Она не может быть живой, хотя и нельзя её ставить в один ряд с простой темнотой», — подумала Сильена, пока всматривалась в то, что уходило в сторону от основной улицы.

Неожиданно Нильс обхватил её за плечи и притянул к себе, отворачивая от переулка. Сильена рефлекторно посмотрела в ту сторону и тут же поспешила перевести взгляд. Однако она успела заметить и понять. Там лежала женщина, на первый взгляд очень похожая на спутницу аптекаря.

— Не смотри туда... — прошептал Нильс и ускорил шаг.

— Это правда она? — так же тихо спросила Сильена, не сумев скрыть дрожь в голосе.

— Да. Похоже, её отравили.

— Но... Они же, кажется, ладили...

— Я тоже сначала так подумал, а потом обратил внимание на одну вещь. Когда ты только подсела, она ведь шлёпнула своего спутника по рукам, но когда он стал тянуться к тебе позже, ей было всё равно. Её поведение медленно менялось, даже взгляд становился мутнее, но она почти не пила. У них точно не всё было гладко, — криво ухмыльнулся Нильс. — Для демонов принять еду в чужом доме — знак большого доверия, так что общепит они предпочитают походу в гости. Так меньше шанс получить яд. Но иногда и такое случается... Не ешь с аптекарями и всегда мой руки после посиделок с ними, — добавил он очень серьёзно.

Сильена нервно кивнула и сжалась. Женщина, с которой она недавно сидела за одним столом, умерла. Смерть — это естественный процесс, поэтому сама по себе, как факт, как неотъемлемая часть природы, не сильно пугала. Конечно, умирать не хотелось, но Сильена прекрасно понимала и принимала тот факт, что однажды вернётся к природе, которой порождена. Сегодня она впервые увидела кого-то разумного, кто умер насильственной смертью. Раньше отмеренного срока. Кто был убит просто из прихоти. Кем-то, кто был достаточно дружелюбен, почти приятен, если сравнить со многими другими посетителями. Только сейчас Сильена начала в самом деле осознавать, где и среди кого оказалась. Потенциальным убийцей и предателем мог оказаться каждый, и как бы ни хотелось верить ближнему своему, нужно было отказаться от этой привычки.

Нильс погладил Сильену по плечу, однако сохранял молчание до самой гостиницы. Он хотя и был готов к такому повороту событий, всё же против таких бессмысленных смертей. Но такова природа демонов, находясь среди них, нужно принять её и смириться, потому что нервов не хватит переживать о каждом недостаточно удачливом демоне. Главное — самому не оказаться на месте жертвы.