— Если бы мы встретились сейчас в реальности, кажется, я сделал бы то же самое, — прошептал Феб, медленно гладя по голове, — но боюсь представить, как бы ты на это отреагировала.

— А ты попробуй, — хихикнула Сильена. — Может, я удивлюсь, но против не буду.

— И попробовал бы! — с задорной улыбкой заявил Феб. — Вот только к тому моменту, как у нас появится хотя бы просто шанс встретиться, ты успеешь меня забыть.

— Не забуду! Я ни за что тебя не забуду!

— За двадцать лет и не такое забыть можно, — вздохнул Феб и уткнулся носом Сильене в макушку.

«Если бы... В мои планы совсем не входит ждать двадцать лет», — недовольно подумала Сильена, однако решила сменить тему. Она чувствовала, что сейчас надолго во сне не задержится.

— Скажи, как ты там?

— Не унываю. Самое трудное пережил, а с остальным уж как-нибудь справлюсь, так что не так уж плохо, — весело откликнулся он. — Хозяин сразу дал сложное задание. Оно, конечно, интересное, мне нравится решать заковыристые задачи, но приходится работать даже ночью... Только сегодня решил позволить себе просто поспать. И как же хорошо, что я встретил тут тебя...

Феб потёрся носом о волосы и опустил лоб на хрупкое плечико. Он встречал нимф, они тоже на фоне людей и многих других видов казались очень изящными, нежными и миниатюрными, но поставить их в один ряд с феями можно только пока не встретишь фею. В нимфах было куда меньше сказочности. Той, которая светлая и хрупкая.

— Я тоже по тебе скучаю, — тихо признался Феб. — Мой дом явно не здесь. Но если только этот сон продлится до утра, этого хватит, чтобы продолжать верить в лучшее.

Сильена улыбнулась и ласково погладила его по волосам. Она с радостью пробудет здесь столько, сколько позволит заклинание. Просто побудет рядом, тихо надеясь, что лучшее, конечно, впереди.

Этим утром Алрефе действительно проснулся в очень хорошем настроении. Даже от обычного сна было бы много пользы, а после такого и жизни порадоваться не грех. Издав удовлетворённый смешок, Алрефе поспешил в ванную, заранее готовый проклинать всё ещё непривычно длинные рога.

На самом деле рога доставляли куда больше неудобств, чем могло показаться. Алрефе в этом плане ещё повезло, ведь у него рога козлиного типа, поэтому основные неудобства возникали с головными уборами и шансом удариться о что-то сверху, но, с другой стороны, столкнуться рогами лучше, чем лбом или макушкой. Для Алрефе лучше, а не для не замеченного предмета. Между тем, при виде рогов другого типа самым распространённым был вопрос: «Как ты с ними спишь?» Но почти никогда не спрашивали что-то вроде: «Как ты с ними причёсываешься, моешь голову, стрижёшь волосы, надеваешь кофты с узким воротником? Что ты делаешь зимой или в дождь? А вы не цепляетесь рогами, когда целуетесь?»

Алрефе посмотрел в зеркало, пытаясь пригладить волосы мокрой рукой. Когда рог оставался один, сильно лучше не становилось. Первое время из-за нарушения баланса сложно держать голову прямо, да и шея болеть начинает. Вообще, давно замечено, что чем больше у демона рога, тем больше он старается лишний раз голову не наклонять. А, ну и шея тем сильнее.

Вдаваться в причины, почему хозяин до сих пор ограничивал даже передвижения по дому, не хотелось, поэтому, закончив приводить себя в порядок и переодевшись в положенную по должности одежду (мрачный стиль которой совсем не по душе), Алрефе подобрал с тумбы книгу, сел на кровать и начал ждать. В прошлой комнате определённо было уютнее, да и для работы там всё было обустроено удобнее. Алрефе не сомневался, что с ней ничего не сделали, но вернуться туда не получится как минимум до тех пор, пока не закончится серия «воспитательных бесед». Потом, наверное, его статус будет не так сильно напоминать пленника, может, даже по дому ходить разрешат. В конце концов, очень неудобно, когда даже до библиотеки сам при надобности дойти не можешь.

Скоро в комнату зашла служанка. Её лицо, как и у всех обычных слуг, покрывали узоры контракта. У тех, кто силой не отличался, обычно не забирали рог, ведь данная процедура обладала своими трудностями и особенностями. Если хозяин считал слугу недостаточно опасным, знал, что в случае чего сможет защититься или его защитят более приближённые слуги, то обходится нанесением «клейма». Его ещё называли валирэ. Его невозможно смыть, покуда длится служба, оно тоже давало некоторую власть над демоном, но далеко не такую сильную, как рог. К тому же, у каждого хозяина узор валирэ отличался, так что, если его знать, можно определить, чей слуга. Где-то это давало плюс к уважению, а где-то — лишний повод держаться настороже. Смотря как относились в этом месте к хозяину. Служанка оставила поднос с едой на столе и покинула комнату. Она очевидно старалась не бросить лишнего слова, взгляда, и в целом как можно скорее удалиться.

Алрефе на это оставалось только пожать плечами, отложить книгу и соскочить с кровати. Прилив энергии не утаишь, да и от кого таить, если никто не смотрит? Хотя никто ли — это ещё вопрос. Олеонте регулярно сюда заглядывал, причём не только для того, чтобы отвести в пыточную на «короткий разговор». Раньше ведь они были друзьями. Насколько это возможно.

Нет ничего удивительного в том, что основу рациона демонов составляло мясо. И с кровью тоже, конечно. На то она и кровожадность. И пускай Алрефе был бракованным демоном, он тоже больше любил мясо, хотя не так сильно, как многие его собратья. И ещё много чего любил, но если бы стоял выбор, то он бы тоже сделал его не в пользу салатика. Стоило начать уже с того, что листиками наесться сложно, а повышенная регенерация требует много энергии.

«Но лучше бы был ещё вариант с пироженками...» — с сожалением вздохнул Алрефе, когда закончил завтракать.

У него уже сформировалась мечта, что когда появится возможность выходить в город, он зайдёт в кондитерскую и возьмёт все пирожные, которые приглянутся. Возможно, не все разом... Но точно восполнит недостаток сладкого в организме. Да, демоны могут мечтать о таких простых вещах. Некоторые из них тоже люди.

Алрефе описал в воздухе небольшую петлю, как тогда во сне, и поймал сиреневую ленточку. Прямо отрада для глаз видеть что-то настолько светлое и нежное. Конечно, во сне он встретил нечто куда лучшее — хозяйку ленточки, но то сон, а тут та часть реальности, которая дарила радость в последние дни, когда случались перерывы от работы.

Дверь резко распахнулась. Так в эту полукамеру мог вломиться только Олеонте, потому что прислуга сохраняла уважительное отношение, у хозяина и других его приближённых тут дел не имелось. Алрефе еле успел спрятать ленту обратно. Ничего хорошего не случилось бы, заметь её Оленоте. Тот, в свою очередь, окинул беглым взглядом комнату, прекрасно понимая, что ничего в ней измениться не могло, куда внимательнее осмотрел Алрефе и недовольно скривился.

— Бесит твоя довольная рожа, — бросил он с откровенным недовольством. — Особенно сегодня. Когда ты уже порадуешь меня своим разбитым видом, а не этой лыбой, которая шире моих шрамов?

— В пыточной, мой милый друг, в пыточной. Там тебе ничто не помешает мне что-нибудь разбить, — развёл руками Алрефе.

— За такие обращения я бы это сделал прямо сейчас... — прицедил Олеонте.

— Но-но! — Алрефе покачал указательным пальцем, а воздух вокруг начал предупреждающе темнеть. — Там, конечно, ты можешь делать что хочешь, но тут я это терпеть не стану. Не волнуйся, я не настолько расслабился за эти годы, чтобы стало проблемой дать отпор. Доминирующая позиция в нашей паре обычно была за мной...

Олеонте шумно вдохнул, выдохнул, но активных действий предпринимать не стал, понимая справедливость сказанных Алрефе слов.

— Тц. Хозяин сказал начать ослаблять наказания, так что и там не разобью.

— Ему нужно, чтобы не было бросающихся в глаза повреждений?

— Какая прискорбная догадливость, — едко процедил Оленонте. — Да, он сказал, что тебя должно быть не стыдно в случае надобности показывать.