«Он жив. Значит, мне есть, кого искать», — облегчённо подумала Сильена и развеяла заклинание.

Отправиться к демонам решили с утра, ибо причин тянуть дальше не было. Несмотря на то, что Сильена снова провернула фокус с уменьшением, основную часть вещей взял на себя Нильс. К тому же, Сильене пришлось сменить уже ставший привычным дирндль на скромное, но не лишённое изящества, платье в кофейных тонах. Просто потому что прошлый наряд был слишком жизнерадостным и этим привлекал внимание.

Телепорт представлял собой довольно большую арку, как объяснил Нильс, она была рассчитана на то, чтобы через неё могла пройти повозка. Или дракон. То есть учитывались разные нужды, а не только людские переходы. Светлая каменная арка сплошь покрыта магическими символами, а рядом находился механизм для настройки, после взаимодействия с которым некоторые символы начинали мерцать, причём настраивался даже цвет мерцания. Возле механизма стояла Сигдис, которая в знак приветствия помахала путешественникам рукой, а после вернулась к настройке.

Обычно учеников отправляли в демоническое министерство, откуда уже направляли в нужное учебное заведение, потому что непосредственное перемещение между вузами было ограничено: демоны друг другу не доверяли, а тем более не доверяли студентам, которые от потока новых знаний чувствовали себя сильными и в которых начинал играть дух бунтарства, свободолюбия и авантюризма. И чем отлавливать особо наглых, легче просто затруднить перемещение. В конце концов, если студент смог обойти защиту, то к нему можно присмотреться внимательнее. Если бы не этот факт, возможно, Нильс провозился бы с шифром меньше, так как мог бы сопоставить его с расположением университета, в котором преподавал Алрефе. Однако, увы и ах, таких сведений не имелось, а настройки для телепорта пришлось составлять почти с нуля.

Сигдис с беспокойством посмотрела на Сильену, которая нервно вцепилась в ремешок своей сумки, смотря на врата со смесью напряжения и нетерпения. Ей тоже не хотелось отпускать это дитя в такое недружелюбное место. Тем более в компании Нильса, которого она считала недостаточно серьёзным для такой затеи. Сигдис вздохнула. Ладно, это просто предрассудки, на самом деле она просто беспокоилась обо всех троих: о Сильене, о Нильсе, о Фебе.

— Будь осторожна, Синель, — сказала она и похлопала по руке. — Будет нужна помощь — связывайтесь со мной. Я бы с вами отправилась, но у меня побольше дел, чем у некоторых... — добавила Сигдис, покосившись на Нильса, который закинул руки за голову и беззаботно что-то насвистывал.

— Эй, а некоторым осторожнее быть не пожелаешь? Совсем тебе меня не жалко... — Нильс театрально приложил ко лбу тыльную сторону ладони и закрыл глаза.

— А тебя там за своего примут, жук.

— Добрее от этого со мной не станут.

— Зато, может, всерьёз воспримут. Если ты не будешь там флиртовать с каждой встречной, то о твоей сохранности я могу не волноваться. Тебе ещё со мной отчёты проверять.

— Что-то я передумал возвращаться... — пробормотал Нильс, отводя взгляд.

— Придётся, душечка, тебе Синель возвращать.

Нильс едва заметно скривился от издевательского обращение Сигдис, но всё же согласно кивнул в ответ. Если он не сбережёт и не вернёт фею, то открутить ему голову захотят как минимум двое, причём первому не помешает даже заточение, а второй — то, что она до его головы дотягивалась только стоя на стуле.

— Сделаю всё, что в моих силах, можете не беспокоиться. В моих интересах вернуться. Живыми. Втроём.

— Вот и хорошо, — довольно кивнула Сигдис. — Ладно, уже почти всё ввела. Сейчас закончу, оно разгорится, и можете идти. Я не знаю, есть ли в городе телепорт, так что вас выведет рядом с городом. Надеюсь.

Сильена слушала их краем уха, продолжая рассматривать арку. Когда внутренняя часть арки начала наполняться светом, снова появилось странное, но уже знакомое чувство. Видимо, так откликалась в ней магия перемещения. Сильена коснулась цветка на шее, словно боялась, что забыла его надеть. Нильс заметил это и успокаивающе погладил по плечу.

— Не беспокойся, Синелюшка, так как это не просто кулон, а артефакт, он не может случайно расстегнуться и слететь.

— А... — Сильена в замешательстве посмотрела на Нильса, ведь до беспокойств об этом ещё не успела дойти. — А, спасибо, что сказал. Это обнадёживает.

Пока разгорался телепорт, Нильс продолжал смотреть на Сильену, но иногда поджимал губы и отводил взгляд, словно хотел что-то сказать. Наконец, он решился озвучить не дававшие покоя мысли:

— Синель, я понимаю, ты всё уже решила... Но всё равно должен спросить. Ты уверена? Ты точно хочешь туда идти? Сейчас, пока мы ещё здесь, ты можешь передумать. Даже если тебе жалко то, что было сделано... Всё же подумай о себе. Достаточно ли ты тверда в своём решении? Стоят ли того все риски?

— Да, — без долгих размышлений уверенно кивнула Сильена. — Мне приятно, что ты обо мне беспокоишься, и всё же я должна это сделать. Изначально ведь я не хотела тебя слишком сильно втягивать... Просто узнать, куда дальше идти, и отправиться самой.

— О таком варианте не могло быть и речи! — возмущённо воскликнул Нильс.

— В коем-то веке я с ним согласна, — усмехнулась Сигдис, подошла к Сильене и протянула ей плоскую деревянную палочку размером примерно четыре на один сантиметр, которая явно была зачарованной. — Спрячь куда-нибудь, только не в сумку. В карман, например, чтобы оно точно всегда было с тобой. Хочется верить, что это не пригодится, но от оптимизма толку мало. Если попадёшь в беду — заряди немного и сломай. Так мы узнаем, что что-то случилось, и сможем определить, где ты в тот момент была.

— Хорошо, — кивнула Сильена и спрятала палочку в потайной карман платья.

Когда портал разгорелся достаточно ярко, Нильс протянул Сильене руку. Она поколебалась, но потом поняла смысл этого действия: даже с таким телепортом что-то могло пойти не так, ведь пространственная магия отличалась неустойчивостью, так что надо свести к минимуму возможность разделиться. Сильена приняла руку, они попрощались с Сигдис и вместе прошли через арку.

Сам портал ощущался странно, словно проходишь сквозь слой воды или желе, мягкого, слегка тёплого, но не оставляющего никаких следов. Сильена ожидала, что вплотную к порталу станет нестерпимо ярко, но на самом деле по мере приближения свет растворялся, а в последний момент и вовсе казалось, что впереди ничего нет, что ещё шаг и они просто пройдут под аркой. Однако в следующий момент всё вокруг изменилось за мгновение, словно мир моргнул, а утро резко сменилось днём.

Сильена пошатнулась, Нильс подхватил её, не давая упасть. В глазах потемнело, она хватала ртом воздух и чувствовала, как сильно и быстро колотилось сердце, словно успела побывать на волоске от пересдачи. Горло кололо, попытка сдержать кашель окончилась провалом. Нильс протянул Сильене воду, и она тут же сделала глоток. В течение пары минут состояние пришло в норму, позволяя осмотреться.

Нельзя сказать, что от мира демонов Сильена ожидала чего-то конкретного, но на основе всего услышанного воображение рисовало совсем уж мрачное место, где не было растительности, кругом только камни, капающие ядовитой слюной хищники, а по кровавому небу плыли чёрные облака. Что же, реальность оказалась куда прозаичнее. Стоило начать с того, что вокруг росла самая обычная зелёная трава, а между серыми из-за скорого дождя облаками проглядывало не менее обычное голубое небо. Природа вообще мало отличалась от той, что Сильена видела в пути, разве что на южную не походила, но ведь то, что Феб с юга, не значило, что и хозяин его был оттуда.

— Да уж, не учёл я того момента, что мы тьму наращивали постепенно, а при переходе на тебя навалится всё сразу, — вздохнул Нильс и наконец отпустил Сильену. — Ты как? Привыкаешь или хуже становится?

— Нормально, привыкаю. Не беспокойся, просто небольшая неприятность приключилась.