Сильена махнула рукой и обернулась, желая посмотреть на город. Вот теперь захотелось поёжиться. Даже со стороны понятно, что это место гораздо более мрачное, чем Гаав или Невен. То, что поднималось выше стен, выглядело хмурым, как небо перед грозой. И также давило, напоминало о собственной беззащитности, о невозможности убежать от чего-то сильного, неумолимого, разрушительного. Нет, стены города не украшали трупы, за ними не виднелось жутких статуй, если здраво подумать, то это был просто город, лишённый обилия красок и, возможно, не блещущий растительностью. И всё же Сильене стало не по себе.
— А мы нормально туда пройдём? Стены выглядят так, словно сюда без приглашения не проникнуть...
— Ну да, иные тюрьмы кажутся дружелюбнее к гостям... — присвистнул Нильс. — Если бы мы были демонами, то, может, на входе и случились бы трудности. Но мы явно не они, так что тут скорее не нам нужно доказывать, что мы хотим пройти, а нас убеждать, что мы тут ничего не забыли, а особенно свою жизнь. Впрочем, на это всем начхать, так что просто пройдём, — добавил он.
— Ты часто бываешь в тюрьмах?
— Нет, но иногда там были нужные мне личности.
— Напомни мне, почему я тебе доверяю?
— Потому что я очарователен и бесподобен.
— Да, точно, потому что вне кабинета ты сразу становишься петухом.
— Кажется, в момент нашего знакомства ты была милее...
— А теперь я слишком долго была в твоём обществе и лучше понимаю Сигдис.
На такое Нильс только развёл с улыбкой руками. За нехитрым разговором они дошли до города, проходу в который действительно никто не мешал. Внутри он оказался таким, как его представляла себе Сильена: каменным, серым и на взгляд феи отталкивающим. Это место являлось городом в плохом смысле этого слова — лишённым природы царством камня, пыли, шума. Снова появились неприятные ощущения в горле, но теперь они были связаны не с тьмой, а с городским воздухом.
— А вот и Акпор, — прокомментировал Нильс, с интересом рассматривая здания, которые Сильене казались слишком похожими между собой. — Сам я здесь не бывал, но постарался узнать у других как можно больше. Что ж, сначала надо будет решить вопрос с жильём, а потом уже обсуждать дальнейший план действий. Мне тут посоветовали одну гостиницу, которая лучше всего подходит для иномирцев — в ней обычно останавливаются торговцы, путешественники, а также прибывшие на всякие конференции. В общем, те наши собратья, которых судьба не пожалела и прямой пинковой наводкой отправила к демонам.
— Мне даже неловко, что по сравнению с тобой я совсем неподготовленная... — смущённо призналась Сильена.
— Это просто вопрос привычки и того, кто мы есть. Я в путешествиях куда опытнее тебя, к тому же, я знаю, как лучше добыть информацию о нужном месте. А ещё у нас разные потребности. Ведь тебе будет достаточно иметь солнце, воду и небольшой укромный уголок для сна, — ничего удивительного, что ты не привыкла думать о большем. Я даже не думаю, что за проведённое у нас время ты достаточно привыкла к этому виду, чтобы начать воспринимать его как что-то основное, учитывать его потребности... В общем, можешь порадоваться, что у тебя есть такой замечательный я! — Нильс подмигнул, а Сильена со вздохом и слабой улыбкой закатила глаза.
Она продолжала смотреть на улицы, которые, кажется, по мере удаления от стен становились теснее, прибавлялось и демонов вокруг, из-за чего Сильена неосознанно старалась держаться ближе к Нильсу, пусть даже на них почти не обращали внимания. Одежда местных жителей хорошо вписывалась в общую атмосферу; нет, она не была сплошь чёрной и серой, просто преобладали тёмные, насыщенные цвета и явно пользовалась популярностью кожа (даже думать не хотелось — чья). В таком месте что-то свежее и яркое, к чему привыкла Сильена, действительно слишком бросалось бы в глаза. Даже цвет её волос казался здесь слишком неуместным, стоило потом скрыть их платком. Сами демоны, что ожидаемо, выглядели достаточно разнообразно, их объединяли три вещи: рога, серость кожи и явная непохожесть на людей; второй облик по сравнению с этим казался ну совсем человеческим.
Из-за сильных и холодных порывов ветра, напомнивших о близости дождя, Сильена почти прижалась к Нильсу, поэтому он взял её за руку и начал успокаивающе поглаживать кисть большим пальцем. Гостиница располагалась ближе к центру, так что стоило поторопиться, чтобы не промокнуть. Скорую непогоду чувствовали многие, в толпе отчётливо чувствовалась суета: все старались поскорее закончить дела на улице и где-нибудь укрыться.
***
За окном сильно шумело. Сильена смотрела на ливень, что быстро сделал улицы пустыми, пока Нильс доставал и раскладывал вещи, ибо в комнате рассматривать было нечего. Обычная гостиничная комната, подобная тем, которые Сильена видела в другом мире. Даже ожидаемо, учитывая, что это место было рассчитано на иномирцев. Но хотелось ли, чтобы это место выглядело более демоническим? Нет. Даже к человеческой обстановке пришлось привыкать, если бы здесь всё было по-местному, то жить стало бы совсем неуютно. С другой стороны, в Акпор они прибыли не для того, чтобы сидеть в комнате.
— Итак, — Нильс опустился на второй стул, — самое простое мы сделали. А вот теперь время для настоящих загадок, ведь найти единственного демона в большом городе... Что же мы знаем о цели?
— Мы знаем, кого ищем, как он выглядит...
— Но мы же не видели его демонически облик, — перебил Нильс.
— Я видела. — Сильена хмуро посмотрела на Нильса из-за того, что ей не дали договорить. — Я смогла увидеть его при помощи печатей, но давай опишу чуть позже, это пока не поможет. В общем, ещё мы знаем, что он сильный маг и служит кому-то важному. Очень важному и богатому, потому что я сомневаюсь, что кто-то иной смог бы держать при себе мага такого уровня, как ты описывал, и организовать его поимку, которая продолжалась больше десяти лет. Так как его вернули недавно, вряд ли он может спокойно ходить по улицам. Вероятно, его держат взаперти. И... На этом, видимо, всё.
— Именно так, — согласно кивнул Нильс. — У нас есть демон, который работает магом, запертый в каком-то хорошо охраняемом доме. Большом доме. Скорее всего, в секторе таких же влиятельных лбов ближе к окраинам. Такие любят владеть большими территориями, знаешь, это обычно напоминает уменьшенную версию университета. Мы не знаем, кто конкретно его хозяин, но много власть имущих в одном городе не водится, а мелкая аристократия и подобные нас не интересуют.
— То есть наша цель — резиденции на окраине? — уточнила Сильена.
— Да, но проще сказать, чем что-то сделать. Сначала, конечно, надо сделать две вещи: пошататься рядом, чтобы оценить обстановку, и послушать, что говорят в народе. Не исключено, что хозяин очень радовался возвращению Феба, так что какая-то информация об этом просочилась. Однако шататься возле резиденций подозрительно, а хозяин мог тщательно скрывать пропажу своего мага, так что и о возвращении распространяться не стал.
— Звучит как тупик, — хмыкнула Сильена, снова переводя взгляд на окно.
— И всё же это не он. Просто, как и сказал, настало время сложной части, о которой нельзя сказать, сколько времени она займёт. Если бы ты знала настоящий магический след Алрефе, то можно было бы определить направление поисков по нему, но ведь ты его не знаешь.
Сильена ответила кивком и задумалась. Возле резиденций она будет выглядеть гораздо подозрительнее, нежели Нильс — пускай у него нет рогов, но внимания он привлекал меньше. А вот попытаться узнать что-то из разговоров она вполне могла бы. Можно даже попытаться самой притвориться бардом или кем-то подобным, для кого в порядке вещей интересоваться всем подряд. Несмотря на всё пугающее, в демонах же можно найти и обычные, более понятные черты. Они тоже как-то развлекались, отдыхали, проливая алкоголь, а не кровь. Но была ещё одна мысль, которая не давала покоя.
— Полагаю, в основном местность на тебе, а общение на мне. Я хочу внести ещё одно предложение, — добавила Сильена, помедлив. Нильс с любопытством посмотрел на неё. — У меня было в планах попытаться при помощи печатей попасть в сон к Фебу. Там я могла бы поговорить с ним, хотя, конечно, сложно будет получить информацию, не вызвав подозрений... Но шанс есть. Но... Это комбинация на четыре печати, я не знаю, насколько быстро у меня это получится. К тому же, он должен в этот момент спать, и даже если я могу попробовать посмотреть на него, не всякий сон подойдёт для такой затеи. И всё же считаю, что стоит попробовать.
