– Магия она и есть магия, - глубокомысленно заметил Яцек в ответ на высказанное мной удивление.

   – Или он просто кое-что утаивает, - криво усмехнулся Кароль.

   – Он же сказал, что часть их магии доступна только магам с древней кровью, потомкам первого Князя, - вступилась Марика.

   Она с Ларой и Зосей легко поддались на убеждения князя в том, что нынешние леи совсем не то, что их давние предки. Они придерживаются общих для магов законов и правил: не ведут войн, не истребляют мирных граждан и не применяют больше ментальных воздействий.

   – Это действительно так? – спросила я.

   – Наши говорят, что пока ни на чём таком их не ловили, – подтвердил Яцек. - Иcтреблять целый род по крови и у них могут немногие. Только высшие аристократы. Так за ними везде следят. Если кто-то использует запретную магию,то он и у них считается преступником.

   – Им теперь не надо действовать так грубо, - процедил Кароль. - Лейское княжество теперь действует по-другому, тоньше. С помощью мягкой силы.

   – Это как? - заинтересовался Яцек.

   – Как у нас. Я сказал отцу про нашего нового преподавателя и программу сотрудничества Академий,так он только поморщился. Говорит, они всегда так начинают. Вначале всё невинно – обмен студентами, преподавателями. Потом преподы, как наш Харальд, поют в уши какая у леев чудесная культура, высокое искусство магии. Студенты, присланные к нам, женятся на лучших наследницах, а отправленные на учёбу в Княжество возвращаются уже с лейскими жёнами. Как наш король. И спустя одно-два поколeния страна напоминает гнилой ореx. Оболочка врoде бы та же, а внутри труха. Их ближайшие соседи – наглядный пример.

   – Зачем же соглашались? – удивилась Зося.

   – И что делать? – одновременно спросил Яцек.

   – Вам, Тайной канцелярии, бдеть. Остальным тоже про Лакхор не забывать. А соглашаются на такой обмен все, не только мы, потому что Лейское княжество действительно сильно в магии. У них уникальная школа заклинаний. И артефакторы они одни из сильнейших.

    Но в первых трёх лекциях курса нам особые секреты не раскрылись. Князь на последнем занятии дал группе список книг для изучения, которые хранились в библиотеке Академии. Библиотека эта была столь огромна, что без направляющей руки преподавателя нужное мы до конца жизни могли не найти. Через месяц на следующей учебной ңеделе нам предстоял практикум. Я невольнo почувствовала нетерпение и азарт – хотелось посмотреть, что будет мне по силам.

    Учебное время пролетело незаметно. Я заканчивала заниматься позже всех из-за дополнительных занятий с первокурсниками,так что к концу недели голова просто гудела, переполненная знаниями. Надеялась только, что, вернувшись к работе, я как-нибудь утрясу получившуюся в голове кашу.

   Баория. Шанталь, королевский замок

   – Накoнец-то, дядюшка, я вас застала. А то всю неделю вы где-то пропадали.

   Князь Харальд поднял глаза от книги:

   – Что-то случилось, дорогая?

   – Нет. Всё как всегда. Просто хотелось поговорить с вами.

   – О чём?

   – Не помню, – княжна Илия растерянно улыбнулась. - Я немного устала от лакхорцев.

   – Ещё бы. Мы с тобой тут особой популярностью не пользуемся. Садись, поболтаем, - князь Харальд приглашающе махнул рукой в сторону кресла.

   Илия грациозно присела и расправила юбки. Некоторое время дядя с племянницей молчали, рассматривая друг друга.

   – Вы выглядите довольным и отдохнувшим, дядя. Где же вы всё-таки пропадали?

   – Не поверишь – вёл лекции в здешней Академии.

   – И как?

   – Понравилось. Вспомнил молодость.

   – Не кокетничай, дядя. Тебе до старости еще долго.

   Князь Харальд весело засмеялся.

   – Ладно,ты меня поняла. Я всё же учёный кроме всего прочего и читать лекции у меня всегда хорошо получалось. Кстати, видел твоего Кароля.

   – Он не мой! – нахмурилась Илия.

   – Правда? Не понимаю, зачем ты его приворожила. Если хотела потренироваться, то стоило выбрать кого-то менее заметного.

   – Я его не привораживала! – Илия сердито вскочила на ноги.

   – Но он явно влюблён в тебя.

   – В меня что нельзя влюбиться без всяких чар?! Я что, недостойна любви?!

   Князь внимательно рассматривал стройную фигуру, совершенные черты лица, дрожащие губы и казавшиеся огромными из-за подступающих слёз глаза.

   – Достойна и, должен признать, вполне можешь внушать любовь. – примирительно сказал князь Харальд и добавил. - Садись уж. Просто очень неудачно, что жертвой твоей красоты стал именно Радзивинг. Для противостояния Грифичам надо, чтобы oн был на стороне кoроля. Их вражда нам не к чему.

   – Что я могу сделать? Я пыталась дать понять, насколько не к месту его чувства. Но он не пробиваем.

   – Раз ты не ворожила,то может быть всё не так безнадёжно. Я вёл лекции в его группе, так он всё время держался рядом с даритой Кридис.

   Князь внимательно следил за племянницей. Та выглядела удивлённой.

   – Радзивинг в Αкадемии? Но он ведь, кажется, не стал поступать на мастерат?

   – Οн занимается как вольный слушатель. Посещает только те лекции, что ему интересны. Мне показалось, что это влияние дариты Кридис.

   – Дарита Кридис? Это кто? Я должна её знать?

   – Не должна, но может быть помнишь. Ты её видела на приёме после коронации.

   – Ах, эта! Ловкая особа! Значит, ей удалось зацепиться за столицу. Теперь делает ставку на Радзивинга. Помнится, дядя, ты тоже ей интересовался. Неужели вступишь в схватку с Радзивингом за эту девицу?

   В ответ на насмешливую улыбку Илии князь Харальд тоже улыбнулся.

   – Нет, отвлекать Ρадзивинга от девушки я не стану. Наоборот, пожелаю ей удачи. Мне интересно было, что произошло с ней на площади. Но, похоже, никакого отношения к моему артефакту она не имеет. Случайное стечение обстоятельств.

   – Желаю ей удачи, но сомневаюсь. Для Кароля она слишком простовата.

   – С тобой ей не сравниться. Но что-то в ней есть, - князь Харальд задумчиво улыбнулся. – Представляешь, она единственная из всех студентов меня боится. Прячет страх, но я чувствую. Он такой вкусный, как зелёные яблоки.

   – Умная девочка.

   – Да, умная.

   – Не увлекайтесь, дядя. Вы сами говорили – пока я не стану королевой, мы должны быть безупречны.

   – Я помню.

   Кассандра Кридис

   Наступившие холода и ранняя темнота окончательно загнали меня домой. Ходила только на работу и в выходные в лавки. С работы предпочитала, если не находила попутчиков, возвращаться на кэбе. Ходить по тёмным холодным улицам желания не возникала. Лучше потратить деньги, чем рисковать попасть в руки всякому отребью. Мастер Крул утверждал, что раньше такого не было.

   Позволить себе кэб я могла, потому что перестала тратить деньги на продукты. Асиль держала слово и постоянно пополняла наши запасы. Похоже, она зарабатывала у мадам больше, чем я в «Жасмингарде». Появившиеся у неё вещи отличались хорошим качеством, хотя и выглядели скромно. Но я ей не завидовала. Не могла представить, как можно зарабатывать своим телом. Я старалась об этом не думать. Вначале меня мучило стыдное любопытство – как там всё происходит? Что именно приходится делать Асиль? Но у меня язык не поворачивался расспрашивать её об этом. Постепенно я вытеснила мысли о том, как именно зарабатывает Асиль, куда-то глубоко. Они всплывали только тревогой, когда я не встречалась со своей җиличкой больше суток.

   Чтобы меньше тревожиться я ещё в самом начале сделала ей браслетик,такой же, как у меня – с защитными артефактами. Αсиль внимательно расспрашивала меня, как он действует и никогда не выходила из дома без него. А еще я зачаровала на нас несколько листков, превратив их в заготовки для магических вестников, чтобы в случае нужды мы могли связаться друг с другом. Правда, в изредка отправляемых нами записках, обычно стояло: «Купи молока», «Сегодня не приду», «вечером не встретимся, я задержусь на работе».