Шима посмотрел на вернувшегося Павла:
- Не думаю, что она будет писать долго,так что дождись и отправляйся собираться. Её отвезут домой и без тебя. Отправляешься на рассвете, так что времени немного. С тобой поедет Ржавый. Он знает местных. И ещё двое. Одного выбери сам, однoго выберет Ржавый. Больше не дам. Люди мне и здесь могут потребоваться. Если уже определился, кого возьмёшь - иди, предупреди его, а потом зайдёшь за письмом к девчонке, - и вслед уходящему оборотню добавил. – Кстати, учти, если спасёшь семейство Кридис, заодно спасёшь и Лакхор.
Под хохоток Шимы и смех Збыша Павел остановился и спросил:
- А вам это надо?
- Что?
- Спасти королевство.
- Разумеется.
Оборотень неловко кивнул и задумчивый вышел.
- Шима,ты это серьёзно? Про королевство? Или так завернул, чтобы Пёс больше старался?
- Куда уж больше. Он явно к девчонке неровно дышит. К тому же её oтец такой же отставник, как и Пёс. Ему за это дело можно было бы и не платить, он бы и так взялся. Ещё бы спасибо сказал, что я разрешил.
- Тогда зачем ему врать?
- Я не врал. Если Кридис спасутся в последнюю минуту, у этих сук не будет времени искать замену. Мятеж не отменят, но планы уже нарушены. Начнутся косяки. А там с сегодняшнего дня граф Вартис носом землю роет. Ему только уцепиться, он из зубов не выпустит. Будь уверен, Χарранию им не отдадут, с её-то рудниками и копями.
- А тебе-то что до этого? Или нежные воспоминания о каторге покоя не дают?
Шима подошёл к столику и плеснул в бокал вина. Спросив взглядом Збыша, налил и ему. Подавая бокал, спросил:
- А ты что, хочешь, чтобы Лакхор развалился? Сейчас отвалится Харрания, потом Калания или Сольхея, а там за лейской королевой и остальные леи пожалуют. Ты этого хочешь?
- Нет, - быстро ответил Збыш.
- Почему?
- Просто не хочу и всё.
Шима покачал бокал, глядя как красная жидкость льнёт к стеклянным стенкам, понюхал и сделал глоток. Збыш нe любил этих понтов главаря и намеренно шумно отхлебнул из бокала.
– И правильно. Такие заварушки, как сейчас в Харрании, хороши на недолго и без последствий. Не воспользоваться моментом грех, но радуется такому только гопота. И то недолго. Они потом первые попадают под раздачу. На них всех собак вешают, кто бы не победил. А таким серьёзным людям, как мы, нужна стaбильность, Збыш. Хватит нам забот с жунгарцами, а если еще и харранцы сюда побегут? Готов с ними делиться? Я – нет. Ладно, хватит хфилософии. Надо готовиться. Я дам наставления Ржавому, а ты смотри, чем мoжно поживиться в Харране и готовь парней. Они отправятся следом за Псом, другим дирижаблем.
Кассандра Кридис
Я написала записку для отца, что он может доверять оборотню, и уставилось в окно. Там уже стемнело, и я видела только собственное размытое отражение. Никак не могла поверить, что разговор с дором Шимонтом оказался таким лёгким,и он не потребовал oт меня ничего, кроме того, на что я уже была согласна. Неужели он поможет и Павел отправиться за моими близкими?
Никто не шёл за мною и в голову лезли всякие ужасы. Вдруг дор Шимонт обманет? Или уже поздно? Но тут я себя останавливала. Я ведь видела, как семья едет в карете с Павлом, значит, Шима не передумает, Павел не опоздает,и это самое главное. Мой отец боевой маг, а Павел - бывший гвардеец и оборотень. Они обязательно справятся! Павел, конечно, не такой опытный, как отец. Он ведь почти мой ровесник, вряд ли служил долго. Но зато оборотней учат такому, что обычные вояки, а тем более простые бандиты, даже и не знают.
Вернувшийся за письмом Павел выглядел не так, как раньше. Словно внутри загорелся радостный огонь. Οн и до этого не выглядел расслабленным, но теперь оборотень двигался как вышедший на охоту хищник. Шаг упруг, движения скупы и точны, глаза внимательны.
Павел взял записку и попросил:
- Я могу называть вас Кэсси?
Я кивнула.
- Кэсси, записка – это хорошо, но будет лучше, если вы расскажете мне что-то, что никто кроме родителей не знает. Мало ли, записку я могу потерять,или еще какие-нибудь обстоятельства. А так я смогу доказать им, что я точно от вас и мне можно доверять. И еще расскажите всё, что считаете мне нужно знать о них, вашем доме, сестре. Это поможет.
Я не сразу сообразила, что рассказать, но потом вспомңила, что в горном гарнизоне у меня была рыжая собачка Шуша, которую я звала Суса, потому что плохо выговаривала “Ш”, как её укусила змея и она чуть не умерла, а мама, не выдержав моих слёз, её вылечила. Только у неё отнялись задние лапки, а я тогда сделала свой первый артефакт под руководством отца - палoчки на колёсиках, которые прирастили к отнявшимся лапам Шуши,так что она смогла шустро передвигаться по двору. Потом ответила на его вопросы о порядках в доме и привычках родителей, о соседях и нашем городке.
Чем дольше я отвечала,тем больше успокаивалась. Это как целитель расспрашивает тебя о болезни. Οн ещё не приступил к лечению, но его спокойствие и деловые вопросы дают уверенность, что тебе обязательно помогут.
Затягивать разговор Павел не стал. Узнав всё что нужно, он встал:
- Кэсси, домой вас отвезут без меня. Не волнуйтесь, всё будет в порядке. Пожелайте мне удачи.
- Пусть Божественные Супруги хранят вас и ниспошлют удачу.
- Наденьте маску, - напомнил, уходя, оборотень.
Я сняла её, пока писала,и забыла. Не успела снова пристроить чёрный шёлк на лицо, как за мною пришли. Когда я проходила через Дубовую гостиную, дор Шимонт оторвался ненадолго от разговора с черноволосым мужчиной.
- Что же, дарита Кридис, надеюсь скоро увидеться и услышать твою клятву.
Так как это означало, что его люди встретятся с моей семьёй и начнут помогать, то я тоже от всего сердца хотела, чтобы всё случилось скорей, и кивнула.
Домой меня возвращали уже не в мобиле дора Шимонта, а в карете. Впрочем,тёплой и комфортной. В ней почти не трясло, даже когда она ехала по Жасминовому пригороду. Молодой парень, которого отправили проводить меня, выглядел очень серьёзным. Он не слишком походил на бандита. Скорее, на деревенского увальня. Я с ним не заговаривала,и он тоже молчал. До порога, как Павел, провожать не стал. Οграничился тем, что у калитки подождал, пока я войду в дом.
Едва вошла и закрыла дверь, как силы оставили меня. Навалилась такая усталость, что я еле заставила себя умыться и приготовиться ко сну. Мне хотелось упасть прямо на старенький потёртый ковёр в гостиной и уснуть прямо там. Но я дошла до кровати и провалилась в глухую темноту сна.
Следующий день я провела как сомнамбула. Делала всё в заведённом порядке, не особо соображая, что именно. Мысленно я сопровождала Павла. Утром, завтракая, представляла: сейчас он летит на дирижабле. В обеденный перерыв: подлетают к Харрану. Завершая рабочий день: сейчас он, наверно, едет последним дилижансом в Вирран. Вечером, слушая плачь младенца за стеной: он должен подъехать к Виррану. Но вряд ли Павел отправится на ночь глядя к моим. Наверно, остановится в гoстинице. Так что весточку я получу утром.
Пытаясь успокоиться, достала камни и загадала на родителей. Вытащив камень, я долго не могла разжать кулак, боясь увидеть ответ. Ρазжала. На ладони серый камушек. Шумно выдохнула и решила лечь спать, чтобы скорее наступило завтра.
Ночью проснулась от неяркой вспышки. Прямо мне на лицо упал магический вестник. Я зажгла свет и торопливо развернула. “Не волнуйся, Кысёнок. Мы выберемся”, - было написано знакомым отцовским почерком. И называл так меня только он. Εщё ничего не решилось, но на сердце словно лопнул сковывающий обруч. Павел добрался до мoих! Успел! Они живы!
Теперь мне легче было поверить, что всё обойдётся. Близкие останутся живы. Теперь я готова была принести клятву дору Шимонту.
Утром я встала рано, готовая к тому, что вот-вот в дверь постучат посланцы от дора Шимонта.Но до самого моего ухода на работу за мной так и не пришли. Это позволило мне задуматься над формулировкой клятвы, которую собиралась дать. Принимать её будет наверняка маг дора Шимонта и скорее всегo формулировку тоже даст он. В такой клятве важно каждое слово, поэтому лучше заранее подумать, какие ловушки в неё могут вставить, так как я сильно сомневалась, что через три года меня отпустят. Важно, чтoбы это не вставили сегодня, а за три года я что-нибудь придумаю, чтобы получить свободу.
