«Здесь явно происходит что-то странное. Но, видимо, так принято», — подумал Ливий и полоснул себя ножом по ладони.

В чашу полилась кровь, и жидкость, до этого синяя, обратилась в бордовую.

— Теперь ты один из нас.

Все «братья» одновременно сняли свои капюшоны.

Главным оказался Синий Флаг — об этом Ливий догадался и сам. Были здесь и другие мастера Сильнара. Они оценивающе смотрели на Ливия, будто решая, нужен он им или нет.

— Следуй за мной, — сказал Синий Флаг.

За круглым залом для ритуала нашлись вытесанные пещерные проходы, которые вели в другие залы и коридоры. Чуть дальше нашлось открытое место с неожиданно высоким потолком — до него было метров пять. В центре кто-то оставил часть скалы в виде колонны, и внутрь этой колонны вела дверь. Разумеется, это был кабинет самого главы Магического братства Сильнара.

— И зачем это все? — задал Ливий вопрос, стоило оказаться с Синим Флагом с глазу на глаз.

— Магическое братство — закрытое общество с сильными корнями и братскими узами. Обычно сюда нельзя попасть так просто и быстро, кандидаты проходят долгий отбор, — ответил глава. — Ты не говорил, что хорошо владеешь стихийными рунами.

— Никто и не спрашивал, — пожал плечами Ливий.

«Видимо, доложили об испытании на звание мастера-алхимика», — подумал Волк.

Ученик, который освоил сразу пять рун и способен использовать их без подготовки — серьезное подспорье для Сильнара. Вряд ли в школе нашлось бы много таких идущих, поэтому Синий Флаг решил действовать быстро.

— Теперь ты часть Магического братства Сильнара. Немногие вступают сюда, даже если сильно хотят, — сказал глава.

— А что за ритуал? И зачем мне быть частью Магического братства?

— Зачем соглашался на ритуал, если не понимаешь, зачем тебе нужно быть частью братства и если не знаешь, на что даешь свою кровь? — хмыкнул Синий Флаг.

Ливию оставалось только пожать плечами. Сюда его позвал сам глава Сильнара, значит, в деле можно было не сомневаться. А касательно ритуала успокоил уже Махус, как-никак, лучший друг.

— В Магическом братстве помогают развивать магию. Здесь есть специалисты разных рун. Мы делимся знаниями и умениями, — объяснил Синий Флаг.

— А ритуал?

— Ты умрешь в муках, если расскажешь что-то о нашем братстве.

«Чего?», — подумал Ливий и удивленно уставился на Синего Флага.

— Шучу, — сказал глава, никак не поменявшись в лице.

— Юмор у вас, конечно…

«Может, и не шутит», — подумал Ливий. Магическое братство таило секреты, которые никогда не просачивались в Сильнар. Что, если Синий Флаг добился секретности страхом смерти?

— Древний магический ритуал клятвы крови, — сказал глава. — Ни к чему не обязывает.

— Слабо верится.

— Что ж, если хочешь узнать его истинную суть — получи ранг Первого стража. Тогда я расскажу тебе. Но перед тем, как ты приступишь к обучению со своим учителем, закончи дела, которые у тебя скопились. После приходи ко мне, неофит.

«Так значит, в Магическом братстве существуют свои ранги?», — хмыкнув про себя, подумал Ливий. Его местная ранговая система совсем не волновала.

— И еще кое-что. Если до обучения у своего учителя ты достигнешь ранга Первого стража — я дам тебе синюю метку.

«Вот теперь я замотивирован», — подумал Ливий. Дела резко приняли новый оборот. Волк хорошо понимал, что именно готов ему отдать Синий Флаг.

Образ Монаха-Воителя нельзя создать быстро. Тот Образ, что Ливий использовал в Монахе-Императоре, был слабым и созданным наспех. Поэтому Волк знал: он еще не достиг предела скорости и силы.

Покрыв себя ярью, Ливий раз за разом повторял Императорский удар то одной рукой, то другой. Попутно Волк добавлял в свои атаки суть грома, делая удары еще сокрушительнее. Так повторялось часами.

Образ медленно создавался, хотя любой опытный монах сказал бы, что дело продвигается быстро. Причина была в том, что Ливий внес в Образ всего один прием — Императорский удар. Драться в Образе Волк не собирался, применять другие приемы — тоже. Все ради одной единственной атаки, призванной уничтожить врага за мгновение.

— Время для работы, — улыбнулся Ливий. Руки слегка болели, ведь он бил усиленными Императорскими ударами без остановки десять часов.

Отдел Пера, Отдел Панциря. Дела были что в одном, что в другом, но для начала Ливий решил заняться порученным от Верде распоряжением, поэтому направился к Школе Дракона.

Вчера, после разговора с Синим Флагом, Волк решил отыскать Махуса. Во-первых, у друга можно было расспросить обо всем. Во-вторых, Ливий забыл спросить у главы, как попасть обратно.

— Махус, давай отойдем.

— Пойдем, брат, — величаво ответил Мах.

— Я тебя сейчас ударю.

— Пошутить нельзя, что ли? — усмехнулся Махус. — Снаружи поговорим?

— Да. Заодно покажи, как туда вообще попасть.

Оказалось, что очень просто. В круглом зале для ритуалов нашлись сразу десять входов, каждый вел в свою пещеру. Нужно было дойти до конца пещеры и дотронуться до стены треугольным медальоном.

Правда, пройдя через марево, Ливий оказался не на втором этаже кафе «Отблеск», а в подсобном помещении первого этажа.

— Конспирация, — объяснил Махус. — Выходить на второй этаж ненадежно, там могут оказаться люди. Есть и другие входы в братство, но неофиты в основном ходят через «Отблеск».

Для тайного разговора Махус и Ливий зашли в ту часть парка, где почти никогда не появлялись люди.

— Что за ритуал?

— Для братских уз, — ответил Махус.

— Ясно, и сам не знаешь. А что насчет работы в братстве? Что там делать надо?

Оказалось, что ничего. Ходишь туда, общаешься, совершенствуешься. Если продвигаешься в изучении магии — получаешь ранг повыше.

— Неплохо звучит…Махус, это же телепортация, верно?

Телепортация считалась величайшим достижением магии и магомеханики. Кто-то пророчил будущее, построенное на этой технологии, но пока переместиться можно было только на небольшое расстояние — километр или около того. Да и для такого результата нужно было здорово постараться.

— Она самая, — кивнул Махус. — Хочешь узнать, куда перемещаемся? Я без понятия. Скорее всего, какие-то пещеры под Сильнаром, которые сделал Синий Флаг или еще Сильнейший.

— А сам ты кто? Неофит?

— Бери выше — подмастерье.

— Это сразу за неофитом?

— В общем-то да…

Пусть Махус и прошел всего одну ступень, это уже считалось хорошим достижением. Магией он начал заниматься не так давно.

Вернувшись домой, Ливий взялся за тренировки. А закончив с Монахом-Императором, отправился к Школе Дракона.

«Видимо, мои коллеги», — подумал Ливий, увидев в ресторанчике Школы Дракона трех бойцов, которые неплохо скрывали свой уровень яри. Увы, скрыть его от пикового Мастера они не могли.

Усевшись рядом, Ливий крикнул официанту:

— Пива мне и моим новым друзьям!

Такой наглости бойцы не ожидали. Узнать Ливия они не могли, а кандалы скрывали уровень яри. Бойцы Отдела Панциря были уверены, что к ним подсел наглец из Школы Дракона.

— Шел бы отсюда, — сказал крепкий на вид лысый мужчина.

— Да вы чего, мужики? — деланно удивился Ливий. — Я же к вам со всей своей добротой! Пиво здесь просто замечательное. Посидим, выпьем, познакомимся!

— Ты что, плохо расслышал? Иди отсюда, — сказал все тот же лысый.

— Ого, а вот и пиво, — будто не замечая угрожающих фраз, обрадовался Ливий. — Уф-ф, пена только густая. Ну, пена тоже пиво, да, мужики?

Лысый собирался вскочить, но его товарищ с чертами лица, напоминающую профиль хищной птицы, остановил вспылившего бойца.

— Спокойно, Кэм. Пойдем.

Три бойца встали и вышли из заведения. «Надо же, на конфликт не повелись», — подумал Ливий и, за раз допив пиво, поспешил догнать новых «друзей».

— А куда идем? — спросил Волк бойцов Панциря.

Такая наглость ошарашила всех троих: лысого, «хищную птицу» и низкого добродушного на вид мужика.