Плеснув в котел воду из каменного ведра, Ливий зачитал заклинание и произнес:

— Хон.

Огонь вспыхнул под котлом. «Давно я не готовил зелья на огне», — подумал Ливий, ведь уже целую вечность он использовал в качестве топлива ярь.

Яркие языки пламени быстро стихали. «Хон», — вновь зачитывал заклинание Ливий, и стихия вспыхивала своей дикой натурой. Для готовки зелий нужно было контролировать пламя. У Ливия не хватало навыков, поэтому приходилось колдовать Хон чаще.

— Гау.

Заклинание стихии земли сделало котел податливей для огня. Теперь требовалось меньше времени, чтобы нагреть воду. Но как только вода закипела, Ливий вновь применил руну земли — и котел стал прежним.

Материал емкости для алхимии играет важную роль. А Ливий мог менять свойства емкости прямо в процессе. Так он создавал не просто зелье, а превосходное зелье. Истинный алхимик всегда должен стремиться к лучшему. И сейчас Ливий не просто варил зелья — он еще и совершенствовал руны. В таких условиях нельзя работать спустя рукава.

— Фрито.

Магия воды далась сложнее всего. Кинув в отвар часть подготовленных ингредиентов, Ливий начал магией контролировать процесс.

— Хон!

Пламя, едва не потухшее, вновь разгорелось с новой силой.

— Гау!

Котел едва успел подстроиться под огонь.

— Фрито!

Брошенный из-за другой магии отвар охладел, а потом чересчур разогрелся. Ливий не успевал. Ему приходилось применять полные заклинания, да и магию сложно было контролировать.

— Не вышло, — вздохнул Ливий. Вместо зелья получилась какая-то дрянь, которую Волк не стал даже пробовать. Вылив содержимое котла, Ливий налил свежую воду и начал процесс готовки заново.

Можно было помочь себе ярью. Внутренняя энергия может и контролировать готовку, и поддерживать нужную температуру. Но Ливий упрямо отказывался от «помощи», снова и снова переводя ингредиенты.

— Интересный путь, — одобрительно кивнул Мудрейший, стоя на палубе «Мотылька».

А Ливий продолжал варить. Всю гору ингредиентов он потратил за десять часов, так и не сварив ни одного зелья.

Зато в освоении рун Ливий сумел продвинуться вперед. Огонь горел дольше, котел быстрее менялся. Да и отвар куда лучше ощущался через руну Фрито.

— Пока недостаточно. Нужно собрать еще ингредиентов.

Пришлось заходить дальше, ведь рядом с местом варки Ливий собрал уже все полезное. И на третьем рюкзаке, проходя мимо «Мотылька», Волк увидел взмах руки Мудрейшего — Сагранеф звал его на палубу.

— Что-то случилось, Мудрейший?

— Алхимией занимаешься? Возьми ингредиенты. Какие нужны?

— Да любые, — пожал плечами Ливий.

Мудрейший хмыкнул.

— А объемы?

— Чем больше, тем лучше, — честно ответил Ливий. — Так что дешевые и полезные травы в приоритете. У вас что-то есть?

— Что-то есть, — подтвердил Мудрейший. — Неси.

Последним словом Сагранеф обратился к деревянному матросу. Он бегом бросился на нижнюю палубу.

— Спасибо, — поблагодарил Ливий, но Мудрейший лишь отмахнулся трубкой.

«Грех отказываться», — подумал Волк. Он ожидал ящика трав, может, двух. Вскоре появился деревянный матрос — и да, он нес ящик. Но следом вышел еще один член команды, и еще один. Матросы все появлялись, и каждый нес ящик с ингредиентами.

— Это все мне?

— А кому? — прочистив горло и сплюнув на пол, ответил Мудрейший.

Тридцать ящиков. Команда «Мотылька» принесла целый склад ингредиентов. Немного помешкав, Ливий открыл крышку одного ящика.

— Серебряный линь? — удивленно спросил Волк.

Серебряный линь — ингредиент для Зелья Серебряного Укрепления. В младших Школах Сильнара — редкость. В старших — нет. Но в ящике лежал не кусочек рыбы. Там лежали двадцать рыбин.

— Спасибо…

— Уже благодарил. Бери и занимайся своими делами.

Мудрейший подарил Ливию гору ингредиентов. И не воспользоваться таким подарком стало бы огромным упущением.

Вернувшись к своей скромной лаборатории, Ливий принялся творить.

Работа кипела. Еще двадцать часов Волк делал только простые зелья, тренируя почти одновременное управление процессом с помощью рун Гау, Фрито и Хон.

Чуть позже, немного наловчившись, Ливий перешел на зелья посложнее. Работа шла. Даже ингредиентов от Мудрейшего не хватало: Ливий ходил по горам и собирал материалы, иногда даже спускался пониже. Да и Сагранеф продолжал выручать с ингредиентами.

Отозвался Меркурий. Планета алхимии и раньше готова была помочь, но в этот раз по-настоящему подключилась к делу только тогда, когда Ливий стал неплохо управляться с рунами. Варка зелий ускорилась: Меркурий помогал с рунами. Волк на это и рассчитывал.

Небольшое ущелье между двух скал было сплошь заставлено каменными баночками. Ливию уже приходилось относить часть добра Мудрейшему, и Мудрейший без разговоров забирал все, что ему приносил ученик. В какой-то момент Волк перебрался на новое место — ровная площадка между скал отлично подходила. Здесь, бывало, дул сильный ветер — и варить зелья становилось только сложнее.

Ливий не сдавался. Долгий и упорный труд всегда вознаграждается.

— Хон, — сказал Ливий, поддерживая огонь.

В котле варилось зелье, которое Волк придумал сам. Половина ингредиентов была дорогой, вторая половина — из местных гор. Это был финальный аккорд Ливия в алхимической тренировке.

— Гау.

Котел изменился и продолжил медленно меняться. Даже без заклинаний Ливий добился того, чтобы котел мог так сделать. И не только так: ровно через двадцать секунд каменная посудина должна была вернуть себе прежние свойства.

— Фрито.

Огонь и камень — только поддержка. Основа — это управление самим отваром с помощью руны Воды. И здесь все было идеально. Многого зелье не требовало. И Ливий мог дать ему все.

Задул настолько сильный ветер, что мог бы погасить даже пламя, созданное руной Хон.

— Эйфьо, — спокойно сказал Ливий, останавливая поток ветра.

Процесс шел ровно, без колебаний. И вскоре завершился безоговорочной победой Ливия.

— Три месяца. А я неплох, — улыбнулся Волк, сливая серое зелье в каменную колбу.

Бесформенная Фрито теперь будто обволакивала руки, стремясь собраться в ладонях. Жесткая и твердая Гау менялась, как гранитная заготовка под долотом скульптора. А Хон, стремившийся жечь леса и дома, хотел сидеть в печи.

Ливий смог подчинить себе три стихии. И близко не так хорошо, как воздух, но все же Волк хорошо продвинулся вперед.

— Оно того стоило. Одна алхимия заняла целых три месяца.

Развитие тела и Ядра стояло на месте. Все, что Ливий делал — колдовал, создавая зелья. Каждый день он тратил два-три часа на поиск ингредиентов, и часов двадцать — на готовку. Остаток раз в неделю шел на сон. В остальные дни — тоже на алхимию.

Результатом стало не только познание стихий. Ливий изготовил сотни зелий — и отдал почти все Мудрейшему. Остальные Волк оставил себе, а кульминацией зельеварения стало Зелье Гранитной Основы.

Рецепт Ливий придумал сам. Сварить с первого раза не вышло, и тогда Волк принялся оттачивать свои навыки. Только в самом конце он сумел приготовил Зелье Гранитной Основы, которое могло здорово помочь в тренировках.

— С Эйфьо все хорошо. Хон, Гау и Фрито неплохо подтянулись, каждая руна по-разному. Но осталась еще руна Грирро.

Молнии у крепости Фарсал ярко освещали темное небо. Ливий вновь вернулся туда. И в этот раз не собирался отступать.

Выпив Зелье Гранитной Основы, Ливий почувствовал, как тело каменеет. Такой связи со стихией земли Волк не ощущал никогда. Он будто сам стал частью скалы, перевоплотился в каменного человека, навечно связанного с землей. Ливий шагнул вперед. И принялся ждать молнию, которая спустя секунду обрушилась на него.

— Гау.

Разряд прошел через все тело, чтобы ударить в скалу под ногами Ливия.

За три месяца тренировок с руной Гау Волк научился лучше ощущать стихию земли. Если раньше молния била точно в тело, нанося страшные повреждения, то теперь Ливий мог направить большую часть мощи в землю под собой.