— Завершил стадию Резонанса. Пока лучше замедлиться, — сказал Мудрейший.

Ливий кивнул. Он и сам хорошо понимал, что развитие Ядра убежало вперед.

Путь Ядра — это десять стадий. В каждой стадии — меньше шагов, чем в предыдущей. Ливий завершил стадию Резонанса, в которой было пять шагов. И вплотную подобрался к стадии Осаждения с четырьмя шагами.

Ливий не перешел к Осаждению. Он завершил Резонанс, но не ступил на первый шаг следующей стадии. Стадия Осаждения — аналог Великого Мастера в Централе. Ливий знал, что смог бы за несколько месяцев добраться до формального уровня силы Великого Мастера, но зачем? Сейчас Ливий был пиковым Мастером благодаря развитию Ядра. И его это устраивало.

«Нужно заняться другими делами перед тем, как идти дальше», — подумал Волк.

Как-никак он учился у Мудрейшего. Настала пора заняться стихиями. Ради этого Ливий ушел с корабля подальше — туда, где он мог спокойно тренироваться. Мудрейший ничего на это не сказал.

— Легче всего я смогу понять Грирро.

После того, как мастер Са передал Ливию все руны стихий, стало понятно, что с одними у Волка проще, а с другими — сложнее. И по простоте для Ливия вслед за Эйфьо шла руна Грирро, ответственная за силу молнии.

Так произошло неслучайно. Возле крепости Фарсал Ливия ударила молния — довольно большая и опасная. И этот удар дал понять стихию лучше. Нет, если бы молния ударила обычного идущего, то для этого человека ничего не изменилось бы — не считая возможных травм, конечно.

Но Ливий не был обычным человеком. Он прошел через многое и понимал мир куда лучше, чем многие Мастера и Великие Мастера. Что уж говорить о наследии Охирона, которое только раскрывало новые горизонты в осознании мироздания.

Поэтому удар молнии стал отправной точкой.

— Грирро, — сказал Ливий.

Ничего не вышло. Применять руну одним словом — уровень мастера заклинания. Даже если ты охиронец, нельзя с первого раза применить руну без колдовства.

— Да уж, нашел на что понадеяться.

Ливий был опытным магом. Он вполне мог использовать даже те руны, которые видел впервые в жизни. Разумеется, с полным заклинанием.

— Грирро, — сказал Ливий и сделал рукой жест молнии, когда закончил колдовать.

Яркая дуга пронзила пространство, выбивая осколки из скалы.

— Ничего удивительного, что эта руна так популярна в Централе. Сильно.

Ливий хорошо чувствовал Грирро. Но этого было недостаточно. Грирро считалась мощной и неподатливой стихией. Молнией нельзя управлять, ее можно только направлять. Все это Ливий знал. Оставалось только работать над стихией дальше.

Пять часов Ливий колдовал. Раз за разом он призывал молнию. Получалось все лучше, и Ливий понимал, что уже скоро сможет сократить заклинание втрое. Вот только этого по-прежнему было недостаточно.

— Есть один способ. Пора ловить молнии, — хмыкнул Ливий.

У крепости Фарсал ничего не изменилось. Она стояла, как нерушимый монолит посреди бушующей грозы, как одинокая скала в морскую бурю, и, казалось, ничто не способно пошатнуть бывшую твердыню Сильнейшего. Но крепость была пуста и безжизненна.

Сейчас Ливий смотрел другими глазами — глазами того, кто знает правду. Больше фигура на стене крепости не внушала опасения — наоборот, Марк, уничтоживший врагов и пожертвовавший своей жизнью, вызывал в Ливии лишь бесконечное уважение.

— Сейчас даже неловко пользоваться этими молниями. Будто я оскорбляю тебя, Марк. Но не думаю, что ты был бы против. Они помогут мне стать сильнее. И враги Сильнара — мои враги. Как и для тебя, Марк.

Ливий сделал шаг и оказался в опасной зоне.

Прошлый раз молния оказалась сильнее, чем Волк рассчитывал. В этом была суть: гроза извергала самые обычные молнии, но ровно до того момента, пока в зоне поражения не оказывался враг. И тогда вышедшее из-под контроля защитное заклинание посылало во врага по-настоящему сильную молнию.

Атака не заставила себя ждать. Правда, защитное заклинание не попало: удар разнес в щебень скалу у ног Волка. Следующая атака точно должна была попасть. Ливий для этого и пришел, но…

—…Нет.

Он выпрыгнул из опасной зоны, избежав удара. Ливий пришел сюда, чтобы ловить молнии, чтобы пострадать от стихии и понять ее. И когда настала пора получать удары, Волк понял, что ошибся.

— Слишком рано.

Внутреннее чутье подсказывало Ливию, что он поступает неверно. И тогда Волк задумался, неотрывно глядя на бушующую стихию.

— Нужно начать с конца, — решительно кивнул головой Ливий, простояв пять минут. — Сколько молний я выдержу? Одну? Две? Венера не бесконечная. Если я лучше пойму руну Гау, то смогу переносить больше ударов молний.

О защитных свойствах руны земли Ливий знал и раньше. Но у него и так были способы защиты: Ахритовое тело или Меркурий, например. После того, как Мудрейший передал свои знания, Ливий неожиданно понял, насколько важна руна Гау. И насколько важна взаимосвязь стихий.

Обучение новой руне Ливий начал классически.

— Гау, — сказал он после того, как зачитал заклинание и нарисовал пальцем треугольник.

Стихия земли отозвалась неохотно. Скалистая поверхность перед Ливием взбугрилась и поднялась на метр.

— Тяжелее, чем с Грирро.

Ливий даже не представлял, как можно выучить Гау быстро. В голове всплывал только один способ: пробовать сотни, если не тысячи раз, пока не поднатореешь. Так работает любое ремесло и любое боевое искусство.

Но у Ливия не было столько времени. И он не верил, что Мудрейший передал свои знания о стихиях для того, чтобы Волк обучался рунам десять или двадцать лет. Да, для старых идущих время течет иначе, но Мудрейший не просто так получил свое имя. А значит, Ливию нужно было отыскать короткий путь.

— Если так подумать, с землей я хотя бы как-то работал, а вот с молнией — нет, — сказал Волк, прикасаясь ладонью к скале.

На Севере Ливия научили поглощать земную ярь. Поэтому Волк был со стихией не совсем на «вы». Правда, до общения на «ты» было невероятно далеко.

— Да уж, и что мне делать, например, с руной Фрито?

Водная стихия была от Ливия невероятно далеко. Ситуация получалась в какой-то мере абсурдной, ведь Волк прожил возле моря много лет. Понимания водной стихии от этого не прибавилось, а вот Грирро Ливий неплохо понимал…Почти никогда не соприкасаясь в жизни с молниями.

— Руна Гау, связь с земной ярью. Этого недостаточно. Если я буду годами медитировать Корнем Земли или Парадом Небес и Земли — может, понимание Гау улучшится. Но нет у меня столько времени. Мне нужен другой выход.

Ливий не мог найти решения, а идти к Мудрейшему не хотелось. Тогда Волк уселся в позу для медитации и погрузился в долгие мысли.

Солнце зашло за скалы. В Тульпийских горах наступила ночь.

— Есть.

Глаза Ливия блестели. Три часа мозговой деятельности позволили ему увидеть ответ.

Наследие Охирона, жизненный путь самого Ливия, завершенная стадия Резонанса — все три направления подсказали одно и то же.

— Я должен совместить развитие стихий. Я смогу это сделать с руной Хон, руной Гау и руной Фрито. Пора вернутся к тому, чем не занимался так долго.

Алхимия. С ней у Ливия все было отлично, но алхимия никогда не играла первую роль в его жизни. И все же искусство преобразования много раз помогало Волку.

— Мне нужны ингредиенты. Пройдусь.

В девственно-нетронутых горах Ливий набил весь свой рюкзак. Травы, цветы, кора, минералы, кости, рога, перья — Волк брал с собой все, что находил. Иногда удавалось найти высокогорных животных, которых Ливий беспощадно убивал, разделяя на ингредиенты.

Выгрузив рюкзак, Волк возвращался обратно в горы. Так он ходил за ингредиентами пять раз, пока не собрал целую гору материалов.

— Можно приступать!

Стихийная печь осталась в Сильнаре. Да и Ливий не стал бы ею пользоваться, даже если бы взял с собой. Котел Волк создал из камня. Колбы — тоже. Ливию не требовались ни трубки, ни перегонные кубы. Он был опытным алхимиком и мог обойтись даже без котла.