Так надо. Когда Ливий только узнал о Мудрейшем от Дхэры, драконида-библиотекаря из Библиотеки Белой Пасти, то сразу понял, что должен встретиться с ним. Сильнейший был для Волка не просто бывшим главой Сильнара. Сильнейший был тем, кто дал Ливию пропуск в мир боевых искусств.

Связь Сильнейшего и Мудрейшего — это даже не традиция, а то, что предопределено судьбой. «Сагранеф сказал, что Сильнейший был его учеником. Это только подтверждает, что связь между Мудрейшим и Сильнейшим существует всегда. Моя жизнь связана с главой Сильнара…Я был обязан найти и Мудрейшего, даже если бы он не стал меня учить», –думал Ливий.

— Я чувствую, что должен стать вашим учеником. Судьба, наверное?

— И чему ты хочешь у меня научиться?

А вот второй вопрос поставил Ливия в тупик. Волк знал, что он смог бы почерпнуть от Октая, главы Ладони Ветра. Но что насчет Сагранефа? Ливий не знал о Мудрейшем ничего.

«Хех, есть у меня ответ», — подумал Волк и сказал:

— Вы же Мудрейший! Уверен, что могу обучиться у вас многому. И вам лучше знать, чему именно я должен учиться.

— Язык подвешен, — кивнул Мудрейший.

Видимо, слова Ливия его устроили. Паруса зашелестели от набежавшего ветра, и Мудрейший сказал:

— Я не научу тебя ничему новому. Чтобы стать моим учеником, ты должен пройти испытание.

Ливий обхватил кулак ладонью.

— Проплыви через скалу, пройди по воде, съешь огонь, поймай молнию и оседлай ветер. Верни жизнь древу и обрати валун в железо.

«Это и есть испытание? Туманное оно какое-то», — подумал Ливий и спросил:

— Это все?

— Все. Воду ты найдешь в той стороне. Молнии — там же, но дальше. Можешь идти.

— А вы?

— А что я? Коли закончишь с испытаниями — возвращайся. Не справишься — возвращайся за вещами.

Слова Мудрейшего заставили Ливия задуматься.

— Что, если я обману вас?

— Мое испытание — минимальные требования. Если ты их не пройдешь, то и смысла учиться у меня нет.

Ливий кивнул. Все было предельно ясно.

— Попутного ветра, — сказал Мудрейший в спину своего будущего ученика, набивая трубку свежим табаком из запасов наемников.

Условия Мудрейшего казались невыполнимыми…для обычного человека. Но не для идущего.

— Начну с воды, — решил Ливий.

Мудрейший указал путь. И Ливий нашел озеро, в которое не вливались и из которого не выливались реки. Скорее всего, о существовании этого озера знали лишь немногие, ведь на картах Волк ни разу его не видел.

— Пройти по воде. Легкотня.

До этого Ливий никогда так не делал. Он мог оттолкнуться от воды, но вот пройти по водной глади — это что-то на совершенно ином уровне. И Ливий не был бы уверен в себе, если бы не Туманная Тропа.

Эту технику передвижения Волк скопировал на чемпионате Централа у Стеллы — бойца из школы Южной Звезды. Туманная Тропа больше предназначена для путешествий и затяжных сражений, чем для коротких схваток, на которые заточены почти все техники передвижения.

«Мастера этой техники могут ходить по туману», — вспомнил Ливий слова Стеллы Южной Звезды. Волк не сомневался в правдивости этих слов. До такого уровня техники Туманной Тропы Ливий пока еще не добрался, зато был очень к этому близок. Поэтому понимал: может, по туману пройтись не выйдет, зато по воде — запросто.

Нога Ливия ступила на водную гладь. Прошло лишь мгновение, и за первым шагом Волк сделал второй.

Ливий бежал. Идти спокойным шагом он бы не решился, а вот медленный бег позволял легко передвигаться прямо по воде. Крушить горы, ходить по морю, летать по небу — все это Ливий много раз слышал в детстве, когда взрослые рассказывали легенды о сильных идущих. И сегодня Волк стал одним из героев детства.

— Есть! — сказал Ливий, когда добрался до противоположного берега. Волк мог с легкостью перепрыгнуть озеро. Но прыжок — это ничто по сравнению с пробежкой прямо по воде.

«А ведь все благодаря пониманию мира», — подумал Ливий.

В Туманной Тропе он и так был хорош. Но вернувшееся понимание мира подняло техники на новый уровень. Ливий зачерпнул пригоршню воды из озера, чтобы попить. Даже самый обычный глоток воды ощущался иначе.

Весь мир говорил с Ливием.

— Я еще не совсем привык. Если бы понимание мира росло постепенно, то с привыканием проблем не возникло бы. Но я надолго лишился наследия Охирона. И теперь не могу привыкнуть. Что ж, одна часть испытания выполнена. Мудрейший сказал, что я найду молнии в той стороне. И действительно, вдалеке виднеются громовые раскаты. Стоит сходить туда.

Целых семь пунктов испытания. Ливий справился с одним довольно быстро. Но оставались еще шесть.

«Если так подумать, то я в состоянии сделать все. Главная проблема — молния», — думал Ливий, пока случайно не вышел на узкую, но длинную дорогу между двумя скалами. Разумеется, дорогой здесь и не пахло. Просто ровная полоса, которая неизвестно как образовалась меж скал.

— А ведь здесь можно попробовать выполнить еще одну часть испытания. Хм, даже две части.

В самом начале скалистой «дороги» росло дерево. Когда-то росло: оно давно засохло и оставалось лишь напоминанием о том, что в этих местах раньше можно было найти и почву, и воду.

— Да, дерево на такой высоте — большая редкость. Хвойное. Ель, да? Попробую.

Вернуть жизнь мертвому дереву. Задача была непростой. Как-то Ливию уже приходилось видеть нечто подобное.

— Как жаль, что забирать жизни в тысячи раз проще, чем их возвращать, — криво улыбнулся Волк и положил ладонь на ствол дерева.

Ярь на многое способна, ведь ярь — это энергия жизни. Воскресить человека она не может. Но вот дерево…

Ливий пропустил тонкие потоки энергии через мертвую древесину. На мгновение засохшее растение превратилось в продолжение тела Волка. Ярь попала в каждый кусочек дерева, и не прошло и нескольких секунд, как жизнь вернулась в мертвую ель.

— Нет, слишком просто, — хмыкнул Ливий и продолжил наполнять дерево энергией.

Уже через минуту перед ним стояла ель — зеленая и пахучая. На дереве даже появились маленькие шишки.

— Еще одно задание Мудрейшего выполнено. А теперь настала пора проплыть через скалу, — сказал Ливий и повернулся к «дороге».

Пыль от колес телег закрывала обзор. Возничий подгонял лошадь и слышал только скрип — от его телеги и телег таких же, как и он. А их здесь были тысячи.

Возничий видел телегу перед ним — за ней и держался. Появились врата подземного хранилища — передняя телега нырнула туда. Возничий направил свою следом.

— И что же в телегах? — спросил Светлый.

— Посмотри, — пожал плечами Гром.

На мгновение возничему показалось, будто кто-то сорвал плотную ткань с его телеги и вернул ее обратно. Возничий обернулся. Все было в порядке.

— Золото? — удивленно проговорил Светлый.

— Оно, — кивнул Гром.

Телега возничего скрылась под землей. Туда же нырнула и следующая. А позади тянулись сотни телег.

— И зачем нам золото? — хмыкнул Светлый.

— В алхимии ты разбираешься плохо, да? Нам нужно золото для создания Таблетки Белого Золота, — ответил Гром и направился в подземное хранилище. Светлый последовал за Громом.

Все золото сваливали в кучу. Казна любой империи меркла на фоне той горы, которую умудрилось собрать «Единство». Возничие не знали, что они везут. Их глаза лезли на лоб, когда впереди появлялась золотая гора. Когда телегу разгружали, возничий уезжал — не через главный вход, а через запасной. Но до поверхности никто не доезжал. «Единство» не могло позволить лишней информации просочиться наружу, поэтому всех возничих — членов Внешнего корпуса — хватали и отправляли на «модификацию». И те, кто переживали эксперименты и выдерживали темную алхимию, становились частью «Единства».

— Почти готово, — сказал Гром, кивнув в сторону горы золота. До рождения нового Смертного оставались считанные дни.