— Орхидея ждет вас на втором этаже.

Кивнув, варвар направился вслед за официанткой. Они поднялись на второй этаж, и девушка распахнула двери. Варвар вошел в комнату, и дверь тут же захлопнулись за ним.

— Вы хотели меня видеть?

В сандаловом кресле сидела девушка невероятной красоты. На вид ей было немногим больше двадцати, а выкрашенные в синий волосы были настолько длинными, что ниспадали на пол. Под цвет волос были тени и губная помада. Хозяйка «Голубой Орхидеи» следовала стилю своего заведения.

— Не тебя, — сказал варвар. — Твоего хозяина.

На лице Орхидеи проступило негодование. Даже отличные актерские навыки не могли скрыть эмоции девушки, и варвар почувствовал острое желание убивать. Орхидея была не из слабых идущих.

— Успокойся, — послышался женский голос из-за спины хозяйки каупоны. — Иди к девочкам. Он действительно ко мне.

— Извините, — сказала с легким испугом Орхидея.

Хозяйка каупоны спешно вышла через дверь. Стена отодвинулась в сторону. За ней оказалась небольшая комнатка всего два метра в глубину. Обычно в таких комнатках скрывается охрана, но в этот раз никаких громил внутри не оказалось. Только одинокое кресло, в котором сидела обворожительная красотка.

— Давно не виделись, Зверь.

— Ну здравствуй, Яд, — ответил варвар.

— Давно вернулся с пустыни?

— Не очень.

— И как там?

— Жарко.

Зверь сделал три шага вперед и развернул кресло Орхидеи к креслу Яда, после чего уселся.

— Трудно было меня найти? — спросил Яд, кокетливо улыбаясь.

— Я хорошо знаю тебя, — ответил Зверь.

Весь этот маскарад варвар не любил. Яд выглядел как девушка. Одна из самых привлекательных девушек, каких Зверь только видел в своей жизни, а повидал он немало красавиц.

Варвары Севера — далеко не такие прямолинейные, как о них думают. Северяне любят уловки. Но Яд был одной сплошной уловкой. Вся его жизнь состояла из обмана, и Зверю это не нравилось. Они были совершенно разными людьми. И только благодаря этому Зверь и Яд смогли сработаться.

— Восточные одежды? — спросил варвар, взглянув на короткое красное платье. Настолько короткое, что, опустись Зверь на колено, смог бы увидеть то, чего не ожидает увидеть ни один мужчина в подобной ситуации.

— Ого, ты разбираешься в моде? — одновременно удивленно и радостно спросил Яд. — Да, платье в стиле Востока. Короче, чем там принято. И совершенно красное. На Востоке красные платья могут носить только в семьях Императора и Сегуна. А такого, как я, однозначно казнили бы.

В ответ Зверь лишь хмыкнул.

— Что скажешь об Орхидее?

— Решительна. Сильна, — сказал Зверь.

Яд довольно расправил веер и обмахнулся им. Варвар никогда бы не стал хвалить силу зазря.

— Мои шесть цветов распустились по Централу. Много силы и много информации — без дела не сидел.

— И сколько из них девушек и сколько таких, как ты?

Обворожительно улыбнувшись, Яд ответил:

— Три девушки. Не думаю, что ты сможешь различить.

— А эта твоя Орхидея?

— Девушка.

Варвар кивнул. С первого взгляда он подумал, что Орхидея — девушка. И ему совсем не хотелось в этом ошибаться.

— Ты достиг того, чего хотел?

— И даже большего.

Одернув плащ, Зверь показал свое тело. Там, где раньше красовался протез, теперь была самая обычная рука.

— Ты смог восстановить ее. До прежнего уровня?

— Да. И я стал сильнее.

— В Централе многое произошло, пока тебя не было.

Яду было о чем поведать, и он быстро пересказал последние события. Зверь слушал без эмоций. Его мало что могло заинтересовать, но рассказ о нападении на Сильнар заставил варвара с силой сжать подлокотники сандалового кресла, обратив их пыль.

— Сильнейший умер? От рук Хаоса?

Пока Зверь возвращал свою силу, умер один из двух главных противников в его жизни. Сильнейший, который выдержал Великий удар, погиб.

Рассказ о Боге Войны заинтересовал Зверя. Сильный противник — всегда хорошо. Рассказ о едва не проигравшем Хаосе заставил Зверя в очередной раз удивленно вскинуть брови. А уж то, что Хаос растерял свои силы, на какое-то время лишило Зверя дара речи.

— Такого я не ожидал, — сказал он.

Зверь никогда не чувствовал себя таким подавленным. Несокрушимый варвар Севера стойко переносил поражения. Если проиграл и выжил — всегда сможешь поквитаться. Зверь искал сильных соперников, но по-настоящему сильными он признал только двух — Хаоса и Сильнейшего.

И вот, возвратившись с пустыни, Зверь узнал, что один его соперник полностью утратил силы, а другой и вовсе погиб.

— Рано или поздно Хаос вернет себе силы. Хотя другие не особо в это верят, — улыбнулся Яд.

— Вернет, — кивнул Зверь, успокаивая сам себя.

Обмахнувшись веером, Яд сказал:

— Я получил запрос от «Единства». Скоро мы понадобимся.

— Мне неинтересно, — ответил Зверь, даже не выслушав суть запроса.

— Они готовят новую атаку на Сильнар.

На лице Зверя отразился легкий интерес. Сильнар был невероятным местом даже для него. Первое нападение Зверь пропустил, потому что ушел в пустыню. Но вот во второй раз можно было отыскать хорошего соперника для боя.

— Зачем им?

— Кто знает? — жеманно пожал плечами Яд. — Много слухов ходит. Например, о последнем охиронце.

Зверь не был центральцем. Но он слышал об охиронцах.

— Кто-то остался?

— Чудом, не иначе. Но этот мальчишка-охиронец вряд ли в Сильнаре. Думаю, Хаос хочет уничтожить школу Сильнейшего. Почему сейчас — не знаю. Присоединишься?

— Посмотрим, — хмыкнул Зверь.

Яд знал, что варвар согласен. Они слишком долго работали вместе. С тех пор Яд действовал почти в одиночку, не связываясь с «Единством». Так бы продолжалось и дальше, но возращение Зверя все изменило. Смертоносный дуэт «Единства» вновь выходил на тропу войны.

— Как давно я не возвращался домой, — с улыбкой сказал Ливий.

Легкий бриз приносил солоноватый запах моря — такой знакомый и родной. До Мастаграда было рукой подать — всего двадцать километров.

Здесь Ливий прислушался к ветру, отфильтровывая все ненужное. В основном Волк слышал разговоры горожан. Сильнар был надежно прикрыт барьером, ветер за него проникнуть не мог.

Но из школы Сильнейшего выходят ученики. Кто-то бывает в Мастаграде по делам, кто-то отправляется на задание. С такого расстояния Ливий мог подслушать разговоры, чем он и занялся.

«Легкое задание! До ранга C рукой подать!», — услышал Волк слова ученика. И улыбнулся.

Ученик был из Школы Дракона. Ливий вспомнил, как он сам ходил на задания, чтобы повысить ранг.

Целый час Волк слушал ветер, и за это время морской бриз почти не принес ничего полезного. Если Ливию и удавалось подслушать кого-то из Сильнара, это почти всегда был слабый ученик.

Никаких новостей. Немного о Ханте Вормусе, немного о ценах и перестановках в педсоставе. В Сильнаре не происходило ничего необычного. И никто не упоминал ученика по имени Ливий.

— Так даже лучше, — кивнул Волк.

Он уже собирался было идти дальше, как ветер неожиданно донес нечто полезное.

«Давно о Ливии не слышно».

Голос был знакомым: говорил Аррон по прозвищу Кипарис, лидер одного из отрядов «Совы».

— Знакомые все люди! — удивился Волк и попытался прислушаться к ветру.

Увы, морской бриз больше ничего не приносил, как бы Ливий ни старался расслышать что-то полезное. Если Кипарис вышел из Сильнара, то отправился на задание. Прогулочным шагом он бы идти не стал. Поэтому всего через несколько секунд Кипарис мог оказаться далеко от Мастаграда, что уж говорить про несколько минут.

— А жаль, — вздохнул Ливий. — Только попалось что-то полезное.

Чутко вслушиваясь в ветер, Волк пытался услышать самые далекие и тихие слова. Но чего Ливий не ожидал, так это ужасающего рева, который едва не взорвал барабанные перепонки.