Ждать момента, когда враги оклемаются, Волк не собирался. Против него по-прежнему сражались сразу два Мастера, а убивать надо было быстро. И для такого случая у Ливия как раз имелась новая техника.

Стиль Грома: Монах-Император. Этот прием Ливий разработал специально против сильных противников. В основе лежал Императорский удар. Уже давно Ливий столкнулся с пределом Императорского удара: отточив его до идеала, Волк понял, что не способен увеличить скорость техники. Императорский удар отлично работал против врагов медленнее тебя, но если ты дрался с равным или с тем, кто быстрее тебя — пиши пропало. Ты просто не успеешь завершить Императорский удар — враг атакует другой техникой, которая почти гарантированно будет быстрее.

Скорость Императорского удара росла вместе с развитием тела и умением манипулировать ярью. Ливий уперся в стену, пока не побывал в храмах Трех Истин.

Там он узнал, как применять Образ Монаха-Воителя: технику, которая покрывает все твое тело оболочкой яри, защищая от повреждений и одновременно с этим ускоряя и усиливая движения и техники. У Образа Монаха-Воителя есть серьезный минус: в нем можно применять только те техники, которым ты сам «обучишь» образ. Хочешь применить новую атаку? Никак, если не убрать образ. Поступить как-то неожиданно, не так, как ты «записал» в образ? Тоже нет.

Образ Монаха-Воителя можно тренировать только в реальности, никаких тренировок в Божественной медитации. Поэтому у Ливия почти не было времени для новой техники. В Образ Монаха-Воителя Волк поместил всего одну атаку — Императорский удар.

Мастер не успел отреагировать. Монах-Император был слишком быстрым — атака оставила в груди врага огромную дыру. Второй Мастер, который едва успел отойти от атаки Волей Подавления, вскинул топор, но Ливий ударил врага ладонью в грудь. Это был Взрыв — новая техника из Стиля Огня.

Перед атакой Ливий собирал в слегка согнутой ладони ярь, которая взрывалась при столкновении с врагом. Удар получался сильным, но на этом атака не заканчивалась. Ярь, будто одержимая пламенем, стремилась сожрать все на своем пути. Она проникала внутрь тела и поражала органы, заодно заставляя ярь врага частично перестать циркулировать.

Топор не попал. Враг утратил часть силы и скорости, да и не смог полностью отойти от страха Воли Подавления. Ливий вновь ударил вверх ногой — приемом Открывашка. Даже в своем состоянии бандит смог уклониться, но это была только первая половина атаки.

Если Открывашка не достигала цели, а враг был в зоне поражения, Ливий переходил ко второй части атаки — Гильотине. Это была переделанная Императорская гильотина, которая после долгих тренировок в Божественной медитации обрела скорость и стремительность молнии. Часть подготовки Ливий делал еще во время Открывашки. Именно поэтому удар, переделанный из Императорской серии, оказывался настолько быстрым.

От второй атаки бандит не защитился. Нога рухнула вниз, ломая ему плечо и сминая позвоночник. Бой Ливий закончил Монахом-Императором: ускоренный Императорский удар уничтожил Мастера.

Оставались раненые и отброшенные бандиты. А еще маг, который как раз закончил колдовать. По заклинанию Ливий понял, что музыкант хочет применить Грирро.

«Отличная возможность проверить этот прием», — подумал Волк.

В Стиле Пятиконечной Звезды были техники попроще и потяжелее. Один прием давался Ливию сложнее всего.

— Грирро! — прокричал музыкант.

Долгая подготовка не прошла даром. Молния была мощной и ветвящейся — враг хотел сделать так, чтобы Ливий уж точно не увернулся.

Волк поставил обе ладони перед собой и описал ими круг. Молния ударила перед Ливием, и, описав круг вместе с ладонями, обогнула Волка. Стихия била вверх и в сторону, но Ливий совсем не пострадал.

— Как так? — неверяще спросил музыкант.

Стиль Воды: Пруд. Раньше Ливий и представить себе не мог, что способен создать такую технику. С помощью Пруда Волк мог отражать и рассеивать магию, выводя перенаправление Бай-то на совсем иной уровень.

— Моя очередь. Эйфьо.

Ветряное лезвие разрубило гитару и тело музыканта. Он не был таким уж сильным соперником — всего лишь Столп. Но благодаря инструменту и подготовке он мог создавать сильные заклинания, способные ранить Мастера.

Те бандиты, которые еще могли ходить, бросились наутек. Ливий быстро догнал их всех и перебил до одного. Жалеть подобных людей он не собирался.

— Наверное, надо было расспросить, кого они ждали? Да уж. Поживешь в горах — разучишься с людьми разговаривать, — вздохнул Ливий, оглядывая поле боя.

Два Мастера и больше десятка Столпов. Яд, узкое пространство постоялого двора и маг, способный создавать иллюзии. Такого было достаточно, чтобы убить опытного Мастера.

— Все-таки ранили, — сказал Ливий, когда увидел на своем теле несколько порезов. Враги применяли техники — и для ближнего боя, и для дальнего. Защититься от всех атак было невозможно.

— Но я смог проверить свои навыки еще до того, как добрался до Сильнара. Я действительно силен.

Ливию не терпелось попробовать свой стиль на ком-то, кроме старых противников и Искандера. Вовремя или невовремя подвернувшиеся под руку бандиты дали отвести душу.

— Ничего брать не буду, — кивнул Ливий. От бандитов ему не были нужны ни деньги, ни оружие. Волк и так нес на себе немало добра.

На всякий случай Ливий обыскал только Мастеров. И у одного обнаружил книжку, на каждой странице которой был нарисован портрет.

— А вот и я. Две тысячи таблеток аркюса? За мою-то голову? С ума сойти можно, — хмыкнул Ливий. — Нарисован хорошо…Может, зря не стал маскироваться?

Сложно было представить, что в единственной таверне на пути будут ждать охотники за головами. Ливию крупно не повезло. В которой раз.

Пока Волк был в горах, волосы успели отрасти. Седина сменялась прежней чернотой, но кое-где по-прежнему проступали седые пряди.

— Видимо, тот маг смог сделать иллюзию, которая и скрыла силу охотников за головами. Интересно.

Книжку Ливий взял с собой. Так, на всякий случай. Накинув капюшон, Волк побежал дальше. И в этот раз дал себе зарок: не заходить вообще никуда, пока не доберется до Сильнара.

Через сутки к разрушенному постоялому двору подошел одинокий мечник. Аслан с удивлением посмотрел на десятки трупов, и, пожав плечами, отправился дальше.

Роскошная каупона «Голубая Орхидея» стояла на третьей от центра улице Солнцеграда. Попасть внутрь было непросто. Чтобы тебя впустили в «Голубую Орхидею», нужно было записаться заранее. Кого угодно не записывали. Можно было явиться прямо под двери «Голубой Орхидеи» без приглашения, но крепкая охрана быстро объяснила бы, как работают местные правила. Неприглашенных пускали внутрь только в очень редких случаях.

Охрана не рискнула связываться с очередным посетителем. Это был варвар, который одним своим взглядом подавил желание выдворить его. Все, что оставалось охране, так это смотреть вслед посетителю.

Внутри играла музыка. Девушка в длинном платье танцевала на сцене медленный танец под звуки маленького оркестра, а посетители смотрели на представление и попивали вино. В «Голубую Орхидею» ходили только сливки общества. Часто здесь решали важные дела, и появление варвара привлекло внимание каждого посетителя.

Мускулистый мужчина уселся за небольшой столик. Пусть он и был варваром, его внешность здорово отличалась от внешности жителей Севера. Посетитель оказался загоревшим. Кожа была смуглой, и если бы не черты лица и мощное тело, то варвара можно было бы принять за силача с Юга.

— Вина? — спросила симпатичная официантка в длинном черном платье с обворожительным вырезом сбоку.

— Позови свою главную, — ответил варвар.

Поклонившись, официантка отошла. Нельзя было вот так нагло требовать встречи с владелицей «Голубой Орхидеи», но опыт подсказал официантке, что варвару не стоит перечить.

Через пять минут она вернулась, чтобы передать сообщение: