— Даже обидно, — искренне сказал Махус, когда оказался снаружи вместе с Волком.

— Извини, Мах, неловко перед тобой, — ответил Ливий. — Ты-то меня быстро догонишь.

Но друг задумчиво ушел к себе домой, ничего не ответив. И Ливий впервые за долгое время задумался о том, как на него смотрят друзья. И насколько его быстрый рост гнетет близких.

Через неделю Махус получил звание рыцаря в Магическом братстве. Он давно был близок к этому, и Мах вызвался продемонстрировать свои навыки. Его Бохэм приятно удивил магов.

Всю неделю Махус никак не показывал обиду или разочарование. Он общался с Ливием, как и всегда, и только после достижения звания рыцаря Махус будто выдохнул.

— Ну, это точно надо отметить! — с широкой улыбкой сказал он Ливию.

— Обижался?

— На тебя? Не дождешься. Просто как-то…грустно стало, что ли, — задумчиво сказал Махус. — Ты, конечно, развиваешься быстро, с Эйфьо тебе помог Мудрец, поэтому я знал, что ты лучше меня. Но в Магическом братстве никогда не перескакивают через ранг. Думал, что станешь подмастерьем, потом быстро рыцаря возьмешь. А ты за один раз обогнал меня. Обидно немного, я-то в Магическом братстве уже давно.

— Ты быстро нагнал.

— Конечно, я же знал, что рыцаря вот-вот получу, оттого и грустно стало, думал, немного дольше подержу дистанцию, — улыбнулся Махус.

Ливию теперь было неловко, и все же он спросил:

— Мах, ты же понимаешь, что я скоро поднимусь выше?

— Конечно понимаю, — махнул рукой друг. — Уж ты-то лезешь вверх, как сумасшедший, да и прямо сейчас ты заслуживаешь куда большего, чем рыцарь. Я хотел немного, понимаешь…поважничать, хе-хе. По крайней мере прямо сейчас мы оба рыцари. Теперь можешь обгонять.

Глядя на лицо друга, Ливий понимал: Махусу уже давно пришлось принять невероятно быстрое развитие Волка. Вот только Мах не мог смириться так просто, поэтому раз за разом пытался получить силу в свои руки, чтобы хоть где-то обогнать Ливия.

— Ты себя недооцениваешь, — честно сказал Волк. — И это не пустая похвала. Твой Бохэм действительно хорош.

Ливий наблюдал за «экзаминацией» Махуса, поэтому мог оценить уровень друга. Бохэм, конечно, не дотягивал до уровня Верде, и все же Махус был неплох. С той встречи в храме Ммон друг стал гораздо сильнее.

В ту же неделю Ливий впервые после возвращения столкнулся с Наус.

Голубоволосая девушка Махуса задумчиво шла по коридору. На ее груди был тяжелый нагрудник из ахрита, на руках — наручи, а на ногах — поножи из того же металла. В одной руке Наус покоился блестящий щит цвета бронзы, который уверенно закрывал девушку от шеи и до коленей.

На девушке не было только шлема, поэтому Ливий и узнал ее. Наус думала о чем-то своем и не сразу заметила Волка. Но когда она посмотрела на него, глаза Наус удивленно расширились:

— Ливий?

— Привет, Наус.

— Ты давно вернулся?

Рассказывать о своих приключениях посреди коридора Ливий не хотел — пришлось ограничиться краткой выдержкой.

— Вот как…Я вернусь домой только через две недели, а так живу прямо здесь, в Отделе Панциря. Не было времени выходить наружу, вот и не виделась ни с тобой, ни с Махусом.

— Он там скучает. Смотри, чтобы не ушел к другой.

— Я ему уйду, — хмыкнула Наус. — Так ты тренируешься здесь, как свободный специалист? В зал с тренажерами непросто попасть, здесь далеко не у каждого безлимитный пропуск.

Ливий и сам это понимал. Кивнув, он спросил:

— А ты как?

— Я…Ну, я работаю на Отдел Панциря. Сначала была в строевых отрядах, а теперь я кандидат в Триарии! Сам видишь, какой у меня доспех!

— Вижу, вижу, — кивнул Ливий. — Ну, удачи тебе!

Времени не было ни у Волка, ну и Наус. Ливия ждали тренировки. А Наус всегда держалась от группы Волка особняком.

«Она все делает правильно в отличие от многих из нас. Ее можно назвать карьеристкой, наверное? С другой стороны, это как раз упускать возможности и не лезть по карьерной лестнице вверх — большая глупость», — подумал Ливий, вспоминая разные эпизоды из общения с Наус. Он хорошо понимал, что девушка смогла бы найти время приходить домой и видеться с Махусом. В ее любви Ливий не сомневался. Но Наус не могла упустить возможность. Видимо, жесткий график и позволил девушке выбиться в кандидаты в Триарии.

— Уверен? «Фэбэ»? — спросил Яков, работник на тренировочной площадке.

Ливий приходил в Отдел Панциря три раза в неделю. Сначала он занимался на первых тренажерах, а потом перешел на третий. И с трудом смог выпрямить руку, поднимая непомерный вес.

От всех попыток Якова предложить сменить утяжелители Ливий только отмахивался. Трудности лишь привлекали его.

Волку казалось, что он попал в Школу Камня. Было очень тяжело. Правда, тело приходило в порядок за считанные минуты. И это давало возможность не выходить с тренировочной площадки часами.

Ливий добрался до пятого тренажера за две недели. Но больше всего времени Волк проводил в Отделе Пера.

За операцией наблюдал сам Желтый Флаг. Были здесь и другие лекари высокого ранга. Пострадавший — алхимик в ужасном состоянии. В бедолаге буквально зияли дыры. Желтый Флаг посчитал такого пациента отличной практикой для новой техники.

— Начинай.

Состояние пациента стабилизировали. У Ливия было право на ошибку, но только одно, после этого должны были вмешаться остальные врачи.

В комнате Волк оставлял письмена ярью прямо в воздухе. Создав большой куб, Ливий вдохнул в него свою ярь.

Воздух резко потяжелел.

Техника Живой Плоти. Одна из сложнейших медицинских техник, и ее Желтый Флаг позволил выучить всего два дня назад. Техника Живой Плоти — одновременно и барьер, и техника, а суть заключается в исцелении тяжелых ран прямым восстановлением плоти.

У пострадавшего алхимика ранения как раз подходили. Дыры в теле были ужасными. Медицинский блок смог бы поставить алхимика на ноги и без Техники Живой Плоти, но это заняло бы целую прорву времени.

Ливий открыл большую банку. Внутри пульсировала розовая субстанция — это и была живая плоть.

— Начинаю, — сказал Ливий. Лекари напряглись.

Сложив ладони в замок, Ливий начал читать слова заклинания. Плоть из банки задрожала и вылетела наружу, зависнув в воздухе, после чего медленно двинулась к раненому алхимику.

Эту плоть изготавливали в Сильнаре, но вместо нее можно было использовать, например, животное или даже человека. Увы, в таких условиях техника могла и не сработать, замена утраченной плоти — сложная процедура, а тело идущего сможет принять далеко не каждый биологический материал. Живая плоть имела больше всего шансов.

Тем временем розовый пульсирующий шар подлетел к пациенту. Ливий стал произносить слова заклинания громче, управляя плотью с помощью яри.

Шар разорвало на маленькие шарики. Каждый подлетел к разной ране, и тогда живая плоть начала медленно втягиваться в тело пациента.

Ливий больше не видел комнату. Вместо этого перед глазами Волка был организм алхимика. Требовалось не просто натолкать живой плоти в раны, нужно было видоизменить плоть, восстановить разные ткани и кровеносные сосуды.

Работа заняла пять часов. Все это время Ливий без остановки выпускал ярь, набирая в том числе и из Ядра. В какой-то момент Волк понял, что закончил. Перед ним лежал алхимик, но у него больше не было никаких серьезных ран.

Стоило кубу с ярью пропасть, как пациента укутала ткань, испещренная магическими письменами.

— Справился, — сказал Желтый Флаг.

Лекари проверили состояние пациента и начали проводить другие врачебные процедуры, попроще, чем Техника Живой Плоти.

— Спасибо всем, — поклонился Ливий.

Благодарность Волка осталась в воздухе. Почти все лекари проигнорировали Ливия, а некоторые даже зло взглянули на него.

«Ого, а здесь меня не любят», — подумал Волк.

— Успешно выполненная Техника Живой Плоти сама по себе дает право называться мастером-лекарем, — сказал Желтый Флаг. — Но не тогда, когда учу лично я. Приходи завтра.