Верде указал на схему. Значения некоторых цветных огоньков Ливий уже успел понять. Красными Верде обозначил бойцов, зелеными — ловушки, а синими — защитные барьеры.

— Ловушки, барьеры, воины, укрепления, магомеханические солдаты. Всё на своем месте. Идеально выстроенная оборона, в которой слабая атака получает контратаку, а сильная атака встречает крепкий отпор, заставляющий переходить на другие участки обороны. Знаешь, насколько сильнее стали барьеры?

— В три раза?

— В двенадцать. Численность Отдела Панциря выросла в три раза. Триариев стало вдвое больше. Раньше мы почти не пользовались иллюзорными защитными барьерами, сейчас их не меньше сотни. Бойцы распределены идеально, каждый занимает свое место в случае атаки. Сильнар защищен, как никогда ранее.

«Звучит внушительно», — подумал Ливий, глядя на макет Сильнара.

План Верде был хорош. Но в любом подобном плане есть очевидный недостаток — человеческий фактор.

— Не все успеют прибыть на свои места. Не каждый захочет это сделать. И не каждый может оказаться лояльным Сильнару, — высказал свои соображения Ливий.

Верде кивнул, соглашаясь с Волком.

— Да, ты прав. Именно поэтому я позвал тебя в Отдел Панциря. Сильные бойцы должны в свободной форме отвечать за целый сектор. Если где-то оборона идет не по плану — боец прибывает туда, чтобы укрепить положение.

— Я согласен.

Верде удивленно посмотрел на Ливия.

— Ты же был против?

— Я хочу быть частью обороны Сильнара, да еще и на таких условиях. Не думаю, что от меня многое требуется до нападения на школу, да?

— Да, — кивнул Верде и ткнул в точку на макете.

Стоило главе Школе Потока убрать палец, как на макете загорелся оранжевый огонек. Именно там должен был оказаться Ливий в случае нападения на Сильнар — между Школой Дракона и Школой Войны.

Рассказ Верде занял минут пятнадцать. Ливий должен был знать, куда идти и что делать в случае нападения. Выяснить все по одному рассказу было невозможно — стоило отправиться в подконтрольный район и пообщаться с другими бойцами Отдела Панциря.

— Думаю, это у тебя не займет много времени, — улыбнулся Верде.

— А зарплата будет?

— Нет, — еще шире улыбнулся Верде.

— А вы жестоки, — хмыкнул Ливий. — Что взамен?

— Возможность работать на Отдел Панциря и получать за это аркюс. Это в первую очередь. А за участие в плане обороны я дам тебе доступ к тренировочной площадке Отдела Панциря. Тебе понравится. Также здесь достаточно оружия, доспехов и магомеханического оборудования. Если что-то понадобится — дай знать. В конце концов, могу хоть в Триарии записать, если желание найдется.

Условия были неплохими. «Интересно посмотреть на вашу тренировочную площадку», — подумал Ливий. Если Верде сказал, что понравится, значит, в этой площадке было что-то особенное. Глава Школы Потока никогда не был жадным и достойно заплатил за ошибку своей Школы в прошлом.

— Вот тебе пропуск. Процедура входа занимает много времени. С этим же пропуском поговоришь с бойцами Оборонительного Рубежа в своем секторе. Вот их имена. Про план обороны старайся никому не рассказывать, — сказал Верде, протягивая квадратный медальон и список имен.

— Оборонительный Рубеж — название плана обороны?

— Верно.

«Знакомый рисунок», — подумал Ливий, глянув на квадратную пластинку. На ней был изображен символ восьми триграмм, распространенный на Востоке. В честь него даже назвали защитный стиль Лап Тигра, которым Ливий не раз пользовался.

— Восемь триграмм?

— Ого, — слегка удивился Верде. — Да, этот символ в Централе означает «защиту». От изначального значения далеко, да и кому какое до этого дело? Кстати, тебя вызвали в Магическое братство Сильнара.

— Меня?

Магическое братство Сильнара было самым закрытым обществом в школе. Если ты не из братства, то ничего про него не узнаешь. Единственное, что Ливий знал, так это лидера Магического братства Сильнара — тайным обществом руководил сам Синий Флаг. Начал он это делать еще до того, как стал главой Сильнара, но продолжил возглавлять Магическое братство и после смерти Сильнейшего.

— Тебя, тебя, — кивнул Верде. — А, точно, ты же не знаешь, куда идти. Держи.

В руки Ливия приземлился очередной медальон. В этот раз — треугольный.

— Поднимешься на второй этаж кафе «Отблеск», когда там никого не будет. Дальше разберешься.

— Что ж, спасибо. Я пойду.

В ответ Верде кивнул, доливая вино в бокал.

Хотелось заглянуть на тренировочную площадку. Это Ливий и собирался сделать до того, как появилось неожиданное приглашение от Магического братства Сильнара. Такую интригу сложно было чем-то перебить, поэтому Ливий отправился в кафе «Отблеск», хоть перед этим и пришлось постоять на пропускном пункте Отдела Панциря — оказалось, здесь устраивали серьезную проверку не только во время входа, но и во время выхода.

В кафе «Отблеск» почти не было людей — девять утра на то и девять утра. Ливий поднялся на второй этаж.

Никого.

— И что мне теперь делать? — в недоумении спросил Ливий, доставая треугольный медальон.

Железка завибрировала. Ее будто потянуло в сторону стены, и Ливий послушно пошел туда.

— Хочешь прикоснуться, да? — спросил Волк, поднося медальон к стене.

По кирпичной кладке прошлись волны яри, и стена преобразилась в магическое марево.

Сначала Ливий сунул туда руку. Рука исчезла, будто под мутной водой. Вернув руку обратно, Ливий задумчиво посмотрел на нее, а затем шагнул прямо в марево.

За его спиной кирпичная кладка вновь вернулась на место. Второй этаж был совершенно безлюдным.

— Добро пожаловать, брат, — сказал человек в синем балахоне.

«Где это я? — подумал Ливий, оглядываясь по сторонам. — Пещера?».

Стены никто не шлифовал, а проход был достаточно широким, чтобы два человека могли идти рядом. В пещере не горел свет, было темно, но Ливий видал места и потемнее.

А прямо перед ним стоял человек в синем балахоне с надвинутым на лицо капюшоном. И Ливий даже не мог понять по голосу, кто перед ним — мужчина или женщина.

«Какие-то искажения? Магия? Магомеханика?», — подумал Ливий, всматриваясь в фигуру, которая казалась смутно знакомой.

— Мы ждали тебя, — произнес человек.

Что-то внутри Ливия твердило: ответ уже есть, только возьми его. И Волк, который долго полагался на чувства, логику и знания, отбросил все, погрузившись в поле интуиции, которое у охиронца было невероятно велико.

— Привет, Махус, — улыбнулся Ливий.

— Ты издеваешься, что ли? — шокированно спросил друг, стягивая капюшон. — Лив, ты меня пугаешь.

— Я сам иногда себя пугаю, — махнул рукой Ливий. — Где мы?

Махус покачал головой. Пусть Ливий и узнал его, всего рассказать Мах не мог.

— Увидишь сам, правила есть правила, — сказал друг, натягивая капюшон обратно на голову. — Следуй за мной, брат.

Махус медленно побрел по пещере, а Ливий пошел за ним. Должна была царить атмосфера загадочности, вот только Волк все испортил, узнав своего друга. Теперь Ливию было весело.

Пещера окончилась широким залом, освещенным голубоватыми лампами. Другие фигуры в синих балахонах выстроились в круг, а при появлении Ливия они расступились, приглашая новоприбывшего внутрь.

Махус указал туда рукой, и Ливий вошел в центр круга.

— Мы принимаем нового брата в наши ряды, — провозгласила одна фигура, вскидывая руки вверх. — Поприветствуем его.

Остальные фигуры медленно кивнули. Главный продолжил:

— Принесите чашу братания!

Две фигуры вышли из круга и вернулись обратно с огромной чашей. Ее «братья» поставили прямо перед Ливием, не забыв вручить и нож.

Чаша оказалась заполнена густой синей жидкостью. Что это такое, Ливий не знал даже близко. Тогда он перевел взгляд на нож.

«Артефакт. Достаточно острый, чтобы порезать кожу даже сильного идущего», — понял Ливий, глядя лезвие.

— Добавь свою кровь, если хочешь стать одним из нас, брат, — сказал главный.