«Недостаточно сильный, чтобы пробить Абсолютный Контроль», — подумал Волк.

Стоило выяснить пределы защиты Верде. «Стиль Огня: Шаг» стал следующим ударом.

По силе Шаг превосходил обычный Императорский удар где-то на пятую часть. Для атаки Ливий отошел на несколько шагов назад, чтобы применить технику, моментально оказаться возле барьера и ударить по нему.

«Что это за техника? Похоже на Императорский удар», — подумал Верде, глядя на ярьевые волны, бегущие по сторонам многогранника.

Второй атаки тоже оказалось недостаточно для того, чтобы сломать Абсолютный Контроль. Верде уверенно защищался.

Но это были только пробные удары. И Ливий, и Верде понимали, что настоящее испытание начинается только сейчас.

Воля Тела усилила Волка. Вложив в удар побольше яри, Ливий снова ударил Шагом.

Стиль Огня опирался на целые комбинации ударов. В нем Шаг требовался для того, чтобы быстро разорвать дистанцию. И все же его ударная мощь была на уровне. А вместе с Волей Тела — и подавно.

Казалось, что все помещение затряслось. Ливий боялся, что по полу и стенам пойдут трещины, но нет, зал был добротно сделан. А барьер Верде вновь не пострадал.

— Ты хорошо развил свою Волю, — сказал глава Школы Потока.

«Все равно мало! Насколько же эта техника прочная?», — подумал Ливий.

Он не знал, что у Абсолютного Контроля Верде было два режима. Один, где техника может контратаковать, и второй, где все ресурсы техники уходят на защиту. Первые два удара Абсолютный Контроль был в первом режиме, пусть Верде и не атаковал в ответ. А третий удар глава Школы Потока принимал уже на второй режим.

Может, у Ливия и не получалось пробиться через Абсолютный Контроль, зато медленно росло понимание техники.

«Ударная сила рассеивается, расходится по остальным сторонам барьера. Знакомый принцип», — подумал Волк. Хитрить он не собирался: либо сломать Абсолютный Контроль грубой силой, либо сдаться.

— Сдаешься? — спросил Верде, видя задумчивость Ливия.

— Нет, — улыбнулся Волк.

Стиль Грома: Монах-Император. Сильнейшая ударная техника Ливия, которая объединяла Образ Монаха-Воителя и Императорский удар. Ее Волк изобрел для борьбы с сильными Мастерами и только сейчас получил возможность испытать Монаха-Императора по-настоящему.

Воля вышла на пик. Меркурий пробудился и укрепил конечности. Но даже в испытании Верде Ливий не хотел прибегать к Юпитеру.

«Образ Монаха-Воителя?», — удивился Верде, узнав силуэт из плотной энергии вокруг Волка.

Кулак ударил по барьеру и пробил его на такой скорости, что глава Школы Потока едва успел поднять ладони и заблокировать атаку ярью.

Весь пол покрылся трещинами, которые разошлись в стороны и переползли на стены. Оттуда они добрались даже до потолка, с которого на двух идущих посыпалась каменная крошка.

— Впечатляюще, — сказал Верде, восхищенно улыбаясь.

Атака Ливия не только пробила Абсолютный Контроль, но и сохранила достаточно мощи, чтобы теоретически навредить ему, Верде. Подобную атаку от Мастера — пусть и пикового — глава Школы Потока не ожидал.

— Только зал вам испортил.

— Этот камень не так просто сломать, — сказал Верде. — Подобное сделал Мастер? Чушь и только. Глава Школы Потока немного перестарался.

Ливий с благодарностью кивнул. Верде сам позвал его сюда и сам разрешил бить в полную силу, значит, глава Школы Потока и должен разгребать последствия, но зачем портить отношения с Отделом Панциря, когда этого можно полностью избежать? Не за чем рассказывать о том, что стены сломал ученик Ливий.

— Ты выиграл пари. Впечатляюще выиграл, — с улыбкой на лице сказал Верде. — Что ж, можешь и не работать на Отдел Панциря. Я расскажу тебе все и так. Начнем с моего плана? И да, сменим место. Здесь царит легкий беспорядок.

Зал был недалеко от входа в Отдел Панциря. Верде повел Ливия дальше — куда-то вглубь комплекса.

— Мой кабинет, — сказал Верде у какой-то неприметной двери. — Обычно я никого сюда не впускаю.

Главе Школы Потока даже не пришлось объяснять, почему так сложилось.

По всему кабинету висели большие листы бумаги в половину человеческого роста. На них были нарисованы помещения, какие-то условные обозначения и чертежи магомеханических схем. Листами были покрыты не только стены. Стол был завален планами, да и по полу идти стоило очень аккуратно, чтобы не наступить на очередной лист.

Ливий не собирался разглядывать планы Верде, но глаза сами цеплялись то за один лист, то за другой, а разум заботливо выстраивал все увиденное в единую цепочку. И когда Волк сел за стол напротив главы Школы Потока, он уже знал, что именно разрабатывает Верде.

— Защитное покрытие всего Сильнара?

— Охиронцы, — улыбнулся Верде. — Да, Ливий. Именно поэтому я не впускал сюда никого до тебя. Абсолютный Контроль — техника для защиты идущего. Ты можешь сделать ее больше, чтобы защитить, допустим, карету или дом. Но растянуть Абсолютный Контроль на целую школу нет никакой возможности. Техника станет слишком сложной и уязвимой для точечной атаки.

— И вы решили сохранить только контур?

— Бохэм.

Перед Ливием появилась модель Сильнара. В столе был встроен прибор, который работал в связке с руной Бохэм. Применив ее, Верде создал над столом детализированную модель Сильнара, на которой стояли сотни разноцветных отметок.

— Красота, — восторженно сказал Ливий.

— Ты прав, — кивнул Верде. — Я сохранил только контур. Никакой техники не осталось, только план обороны Сильнара, который я построил на принципах моего Абсолютного Контроля.

— Вы взяли суть техники и воплотили ее в план обороны, — сказал Ливий, с уважением кивая.

Это было похоже на Стиль Пятиконечной Звезды, где Ливий сохранил саму суть рун стихий, не применяя стихии на самом деле. Верде пошел по тому же пути.

— Ну что, хочешь получить Абсолютный Контроль?

— Не думаю, — мотнул головой Ливий.

— Что, после того, как пробил мою оборону, решил, что техника не так уж хороша?

Ливий улыбнулся.

— Да нет, просто не думаю, что она мне подойдет.

— Думаешь? А принцип техники понял?

— Да, — кивнул Ливий. — Она основана на руне Бохэм. Впечатляющая техника, но не без недостатков. Нельзя двигаться. Отличная глухая оборона с возможностью контратаки, вот только я привык к маневренному бою. Просто не подходит.

Верде выставил вперед руки и между ними появился многогранник. Это был маленький Абсолютный Контроль.

— Ты полностью прав. Абсолютный Контроль я создавал для себя и под себя, — улыбнулся Верде. — Не хочешь — твое право. У меня было предчувствие, что ты можешь отказаться. Хотя поверить, что охиронец просто так отбросит технику…

— А вы не думали, что мне и не надо учить ее от вас? — хитро усмехнулся Ливий.

— Ха-ха-ха!

Верде искренне рассмеялся. Убрав маленький Абсолютный Контроль, глава Школы Потока достал бутылку с вином и раскупорил ее.

— Отличный урожай, — сказал Верде, когда закончил смеяться и разлил вино по бокалам. — Да, охиронцам и не нужно учить чужие техники, но мой Абсолютный Контроль так просто не освоишь. Для этого нужно быть мастером в руне Бохэм.

— Чего нет, того нет, — пожал плечами Ливий, пробуя вино.

«Действительно неплохое», — подумал Волк, чувствуя легкие пряные нотки.

На самом деле Ливий лукавил. Техника Верде была восхитительной, даже несмотря на свои недостатки.

В пассивном режиме глава Школы Потока мог останавливать атаки Мастеров и идущих уровнем ниже. Почти любой Мастер не смог бы даже поцарапать Верде, и для этого главе Школы Потока даже не пришлось бы поднимать руки. Пробитый Абсолютный Контроль ничего не значил — после разрушения техники Верде мог защищаться так, как защищаются другие идущие.

Тоже сделав глоток, хозяин кабинета продолжил:

— Вернемся к моему плану. Моя техника строится на перераспределении силы удара врага. Если атака достаточно слабая, ее можно даже перенаправить обратно в противника. Если сильная — можно полностью или частично развеять мощь удара. Раньше Сильнар был больше школой. Да, у нее были барьеры и стены, были и бойцы, ответственные за оборону. Но школа есть школа. После смерти главного нам пришлось укрепить оборону. Мы превратили Сильнар в настоящую крепость — во многом благодаря моему плану.