- Пустяки- махнул щуплой рукой старик.- Чем я могу быть вам полезен?

- Вот это уже деловой разговор, а то грусть мне разводишь!

- Я знаю, что вы скоро ...

- Ты ничего не можешь знать- строго перебил его шаман- духи сами решат мою судьбу. К тебе у нас другое дело.

****Никогда раньше не замечала, что птицы начинают нежно щебетать перед самым рассветом. Вместе с ними будто просыпается весь мир. Их утренняя трель это прощание с беспокойной ночью или приветствие блаженного утра?

Как первые лучи солнца широкими мазками окрасили синеву неба, так и в моей душе зародился слабый огонёк надежды на то, что из моего безнадежного положения должен найтись выход. В самом деле, не буду же я сидеть в этом саду вечность...

Словно услышав мои мысли дверь в сад распахнулась, неторопливой походкой соседка Дорис поплелась к своему креслу.

Это был ее утренний ритуал уже год, с тех пор, как она осталась одна. Привычка покойного мужа передалась и ей.

Ох и вредный был старик! Именно из-за него все детство на окне висели темные шторы, нам с бабушкой было запрещено любоваться красотой его сада.Но все меняется.

Некогда полный дом детей, внуков и друзей опустел. В нем больше не было заливистого смеха и радостных семейных вечеров. Несчастный случай унёс жизни всех горячо любимых людей Дорис.

А наши темные шторы сменились прозрачным тюлем.

Старушка укутавшись посильнее платком опустилась в кресло, но бросив быстрый взгляд на окно поспешно встала.

Будто что-то почувствовав, она усталым взглядом прошлась по саду, пока не встретилась с моими молящими о помощи глазами. Приложив палец к губам, я остановила старушку на полуслове.

Немая просьба не выдавать меня, сразу оживила ее.

На месте Дорис я бы приняла себя за полоумную, но мудрая женщина каким то образом все поняла.

Она тяжело вздыхая подошла к приоткрытому окну и одергивая тюль намеренно громко сказала:

- Ах, Амо, ты опять забыла прикрыть окно. Теперь, мне придётся сделать это самой. Столько пыли налетит, пока ты вернёшься!

Тишина.Слава Богам! Впервые спокойно выдыхаю. Напряженность, которая преследовала меня столько часов благополучно покидает тело. Откидываясь на замёрзшую за ночь траву, я блаженно потягиваюсь.

Какое счастья, размять затёкшие мышцы. Не так много, оказывается, нужно человеку для радости!

Краем глаза замечаю, что соседка все ещё встревожена. Дорис ростом метр пятидесят привстает на носочки, заглядывая в дом через слишком высокое для неё окно. Выглядело бы комично, если бы не сложившаяся ситуация.

Она явно сомневается, что мои незваные гости ушли. Бедная не на шутку напугалась!

Охваченная чувством благодарности, я решаю закончить свой праздный отдых и наконец успокоить мою спасительницу. Но увидя, что она в ужасе попятилась назад, мою радость, как рукой сняло.

Свернувшись клубочком, я зажмурилась, как делают это испуганные дети.

Только бы не заметили. Только бы не заметили.

Одно дело, прятаться за деревьями летом, когда широкая листва легко скроет даже от самых зорких глаз, другое дело осенью, когда сад наполовину опал.

Окно заполнила широкая мужская фигура. Не решаясь дальше подглядывать, я вся превращаюсь в слух...

— Вы кто?- спрашивает Дорис.

— Я ищу Амо.- хриплый, чуть грубоватый голос ответил.

«Я ищу Амо» одними губами повторила я.

— Как вы ,наверное, успели заметить, ее нет.- пролепетала намеренно милым голосом Дорис.

— Да.- хмыкнул тот.

— Могу я узнать, как вы попали в дом? Вы ее новый молодой человек?

Молодой человек? Он мне в отцы годится.— Я... почти. Хм.. Можно сказать...- мужчина явно растерялся от неожиданного натиска со стороны безобидной старушки.

Немного подождав, он прочистив горло сказал уже уверенней:— Дверь была не заперта, мне показалось это странным и я решил ее дождаться.

Старушка внимательно вглядывается в незнакомое лицо в надежде, что опыт былых лет подскажет ей, стоит ли верить в благие намерения этого человека.

— Как вы сказали вас зовут?

— Простите мои манеры, я забыл представиться. Мое имя Мэкхья Аткинс. - он чуть склонил голову в почтительном поклоне.

Ладошку, сжимавшую медальон мгновенно пронзила жгучая боль. Камень буквально горел огнём. От неожиданности я выронила его на землю. Этот мой опрометчивый жест не остался незамеченным.

— Вы позволите? - мужчина легко спрыгнул с окна, оставив оцепеневшую от недоумения старушку позади, и направился в мою сторону.

Шёл он легко и быстро, в то время, как мое сознание окутывал туман. Оно отказывалось верить, что вот так я загнанная в угол паду жертвой неведомых мне обстоятельств.

Я намеренно не поднимаю глаза, когда надо мной склоняется огромная фигура. Внутри такая буря эмоций, что я вот-вот захлебнусь. Посмотреть в глаза и показать свой страх, значит признать поражение. И все же прятаться нет смысла, поэтому я облокачиваюсь на стенку позади себя, все еще избегая возможности встретиться взглядом с этим мерзким типом.

Он бесцеремонно присаживается рядом, на ходу снимая куртку и заботливо накидывает мне на плечи.

Не выдерживая, я бросаю мимолетный взгляд на соседку, которая лихорадочно сжимает в руках свои очки.

— Ты Амо? Дочь Вэноны? Внучка Мискодит? - с нескрываемым интересом он осматривает меня с головы до ног.

При упоминании родных имён внутри надрывается последняя струна и непрошенные слёзы катятся по щекам.

— Как вы меня нашли? - всхлипывая, спросила я.

— Мне дорогу указывали духи. Они меня, правда, недолюбливают, поэтому твои поиски заняли чуть больше времени, чем я предполагал..

Рискнув взглянуть в лицо человеку, который поймав меня в клетку, ещё и умудряется насмехаться, я встречаюсь с искренне виноватыми глазами. Ему действительно жаль. И он совсем не похож на моего ночного гостя. Лицо того отталкивающего мужчины навсегда отпечатается в лабиринтах моей памяти, этого же я вижу впервые.

Молодой мужчина, на вид немного старше меня. Волевой подборок выдаёт решительность характера, а орлиные глаза не вызывают во мне ничего, кроме смятения. Он потянулся к камню, бережно подхватив его за подвеску и передал мне.

— С ним нужно быть аккуратнее.

Я настороженно посмотрела на него.

— Ты наверное успела заметить, что это не обычный камень.

Стыдно признать, но пока он этого не сказал в моем воспалённом мозгу и мысли такой не возникло. Недавние события ещё не успели осесть в голове, чтобы их можно было осмысливать. Однако, чтобы не выдать свою невнимательность, я просто молчу.

— Тогда я приоткрою тебе завесу тайны. Ещё с древних времён известно, что почти у каждого ониксового кристалла невероятное магическое свойство-его обладатель всегда находится под защитой высших сил. - дружелюбно объяснил он.

— Ты мне лучше открой другую тайну, - с вызовом ответила я- зачем вы пробрались в мой дом? Что вы ищите?

Мэкхья ошарашенный моим напором, не меньше меня шумно выдохнул. Было видно, что он борется из последних сил, чтобы не потерять самообладание. На его лице будто отпечаталась усталость бессонной ночи, а может и ночей. Мужчина был вымотан, но мне совсем не жаль его.

— Как я и говорил раньше, я пришел, а дверь была открыта.

— Предлагаю зайти в дом и там все обсудить. Все замёрзли - указывая на Дорис, нарочито вежливым тоном сказал он.

Я проигнорировала протянутую мне руку. Этот галантный жест совсем не к месту. Сбросив с плеч куртку, я не сказав ни слова быстрым шагом пошла в дом. Краем глаза вижу, как он подошёл к старушке и заботливо протянул ей руку, та без колебаний опёрлась на неё и они медленным шагом засеменили домой.

Мысли беспорядочным вихрем крутились в голове. Он не дикарь. Однозначно. Вероятно, помощник того омерзительного типа. В любом случае, он в разы сильнее меня. Нужно быть осмотрительнее.

Моя фантазия рисовала жуткие картины, я перебирала сотню вариантов, как защитить себя.Мэкхья, тем временем удобно уселся за маленький стол, а старушка, которая каким-то образом уже успела проникнуться к нему симпатией, хлопотала вокруг, накладывая варенье.