— Но… — хотел было оправдаться Фурз.

— Нет никаких "но"! — на лице Эша заходили желваки, — вас не спрашивали, поэтому молчите, ваши бредовые идеи никому неинтересны.

— Вам нужен мудрый опытный наставник… — продолжил Фурз.

— Не вынуждайте меня удалить вас, — Эш смерил его злым взглядом и продолжил рассуждать на тему возможных решений.

Мне было тяжело сдержать улыбку, но улыбаться было нельзя. Эш послушал меня, это хороший знак. Это значит, что пока ещё его разум под моим влиянием. Заседание завершилось к вечеру решением создать отряд боевых магов, которые будут помогать императорской армии уничтожать монстров в случае их выхода из необитаемых зон. Школу Фотиса решили не закрывать, как хотели ранее и продолжить обучение магов искусству боя. Это была наша победа. Не окончательная, но победа. И хоть все мы понимали, что вряд ли боевые маги будут содержаться в хороших условиях или к ним будет нормальное отношение в армии… Это всё равно могло сыграть нам на руку, в случае чего.

После собрания я решила навестить императора. Спросив разрешения у Эша, которого растрогала моя просьба я зашла в комнату к некогда сильному и властному мужчине, который теперь был больше похож на растение по образу жизни. В комнате было темно, горел камин и стоял спертый запах болезни. Император сидел в кресле с колесами, напротив камина безвольно уставившись на огонь. Не имело значения, нравится ли ему смотреть на камин или нет, император ничего не мог с этим поделать, так как вообще не имел возможности пошевелиться. Я вошла и развернула его лицом к себе. Раньше, когда я к нему приходила он смотрел на меня зло, теперь же взгляд был безразличным и уставшим. Похоже, император сдался. Меня это огорчило, нужно было как-то его расшевелить.

— Ваше величество, — улыбнулась я, — извините, что долго не навещала, ну, знаете дела… А сегодня хороший день, я не могла не поделиться с вами радостью. Представляете, ваш сын, наконец, начал принимать правильные решения, и постановил создать отряд боевых магов, — я смотрела ему в глаза, а в них отразилось неприятие и злость, значит он ещё в себе, ещё понимает всё, что происходит, — Эшем пытался командовать его новоиспеченный тесть Фурз, но не переживайте, я этого не допустила. Поэтому ваш сын по прежнему слушает меня, а не какого-то там магоненавистника. Не волнуйтесь, ваше величество, мы терпеливы и всегда добиваемся своего. Маги будут реабилитированы, а те, кто их унижал и дискриминировал, будут наказаны, — глаза императора налились злостью, но это всё на что он теперь был способен. Я просидела с ним ещё немного, молча, затем пришел Эш.

— Ну как ты, папа? — он похлопал отца по плечу и откатил от камина, — кажется, ему жарко, глаза красные какие-то.

— Ещё бы, сколько он так у камина сидит? — спросила я, подходя к Эшу и обнимая его за шею, руки принца сомкнулись на моей талии, — я горжусь тобой, — негромко сказала я, — уверена, твой отец тоже бы тобой гордился, — я обнимала принца и улыбалась, глядя на страдания его отца.

В дверь постучали, мы с принцем отстранилась друг от друга, Эш пригласил войти посетителя. Это был Фурз.

— Ваше величество, ваше высочество, — раскланялся он, — жрица…

— Что такое, Фурз? — спросил Эш

— Пришел навестить его величество.

С тех пор, как вошёл Фурз я чувствовала что-то невообразимое, какую-то энергию, сильную, как будто знакомую… Это была сильная магия, но я ума не могла приложить, откуда.

— Вот, принёс кое-что, — Фурз достал золотую цепочку, на которой висел камень сине-фиолетового цвета в золотой оправе. Меня захлестнула волна магической энергии, которая исходила от украшения.

— Что это? — спросил Эш.

— Это подвеска, я снял её с шеи жёнушки короля Мейдара, когда убил, — усмехаясь отвечал Фурз.

На моих глазах невольно появились слёзы, я отвернулась от мужчин, чтобы они не видели. Надо было взять себя в руки, но слёзы так и застилали глаза.

— И хранил её столько лет? — удивился Эш, — зачем?

— Чёрт её знает… Девка, беременная была, хваталась за эту штуковину перед тем как умереть… Я взял, да и сорвал с её шеи… Выкинуть рука не поднялась.

— И зачем принёс сейчас отцу?

— Я подумал… Может она лечебная? Ну а иначе для чего она так ухватиться за неё пыталась?

— Отец не принимал лечебной помощи от магов, но спасибо за старания… — отрезал Эш.

— Можно, я взгляну на подвеску поближе? — я спрашивала у Эша.

— Нет, — отрезал Фурз.

— Зачем, Мирабель?

— А вдруг господин Фурз прав и она лечебная? — соврала я, — не могу смотреть на мучения императора, если есть возможность исцелить его этим камнем, так надо и сделать… И пусть ругается потом, зато он сможет ругаться!

— Ты посмотри, — съехидничал Фурз, — ну прям сама милота! Поэтому ты изменяешь моей дочери с ней? Потому что она миленькая и услужливая? Или потому что сиськи красивые?

— Что вы себе позволяете? — строго спросил Эш, — отдайте мне подвеску и убирайтесь!

Фурз послушался, когда он ушёл, Эш протянул мне подвеску. Невообразимое количество магии включал в себя камень, когда я взяла его, мне показалось, что он как будто засиял.

— Ну и что? — спросил Эш.

— Обычная безделушка, — пожала я плечами.

— Я так и думал… Хваталась эта девушка за подвеску потому что, наверное ей её подарил супруг… — предположил принц.

Мне снова стало больно.

— Можно я оставлю её у себя?

— Зачем? Фурз снял её с шеи убитой им женщины, я лучше подарю тебе что-то новое… И более шикарное.

— Нет, я хочу её!

— Ну ладно, забирай, — рассеянно сказал Эш, — мне надо проверить кое-что и поедем к тебе, подождёшь внизу?

— Можно здесь подожду? Думаю, императору одиноко, а раз у меня есть время…

— Ты такая прелесть, — нежно произнес принц, гладя меня по щеке, — конечно, я постараюсь быстрее.

Эш ушёл, а я села напротив императора, чтобы наши лица были на одном уровне.

— Ну вот, — улыбнулась я, надевая на себя подвеску и при этом, чувствуя её силу, — вам наверное, тоже интересно, зачем мне эта подвеска? Дело в том, что она принадлежала моей матери… — я посмотрела на императора, убедившись в том, что он слушает, — значит это Фурза вы послали убить её… Теперь, когда я знаю, этот мерзавец не протянет и недели, — я смотрела вдаль, потом повернулась к императору, — он убил королеву Ассель, но ребенок был всё ещё жив, когда Фурз уехал, Дорн, которого вы казнили не так давно, достал этого ребёнка. Ну и вот она я, — легкая улыбка коснулась моих губ, — я дочь короля Мейдара.

Император начал задыхаться, покраснел, на лбу выступила испарина, ещё немного насладившись его мучениями, я ушла, надеясь, что ублюдок выживет.

Первые морозы ударили в конце ноября, сковывая лужицы на мостовой тонким непрочным льдом. Дети прыгали на неглубокие лужи и с треском ломали тонкую твердую оболочку, сотрясаясь весёлым смехом. Я торопилась в храм Халла, сама не зная, зачем. Меня туда вызвала императорская стража. Когда я пришла к месту назначения, меня встретил один из жрецов и проводил в тёмное помещение внутри храма. Эш и Рэддем сидели за столом молча. Принц выглядел мрачно, жрец равнодушно.

— Здравствуйте, ваше высочество! Господин Рэддем… — я слегка поклонилась.

Эш вскочил:

— Мирабель! — затем повернулся к жрецу, — зачем она здесь?

— Я же сказал, что нужен помощник. Вот за этим, — спокойно ответил Рэддем. На его лице, как это часто бывает не дрогнул ни один мускул при моём появлении. Но я привыкла к такой его реакции, а точнее её отсутствию.

Я вскинула брови, не понимая ровным счётом ничего. Меня всегда напрягало находиться в одном помещении с ними двумя. Я чувствовала себя максимально неловко, а тут ещё нужен какой-то помощник, почему я? Мой вопрос озвучил принц:

— Почему она?

— Потому что у неё точно хватит энергии, потому что она пойдёт на сомнительное дело ради вас, — равнодушно сказал Рэддем, — потому что любит вас.

Принц покраснел, а я с возмущением глянула на Рэддема, потому что любила я как раз-таки его, а не принца, верховный жрец Халла прекрасно это знал. И вот ради него я пойду на что угодно. С другой стороны, принц этого не знал и пусть себе думает, что любые мои жертвы во имя моей любви к его высочеству.