— Сейчас возьмём остальных членов моей делегации, — сказал император, — умеешь ездить верхом?

— Конечно, ваше величество.

— Ну тогда садись на коня, к любому из стражников, так быстрее будет.

Перспектива сидеть в одном седле с любым из указанных стражников мне не нравилась.

— Ваше величество, можно я лучше пешком? — я нарочно, скромно опустила глазки в пол, — неудобно как-то с мужчиной…

— Ой, извини, не подумал об этом, — император обратился к одному из стражников и велел ему пересесть на коня к другому, а мне предоставить освободившееся животное.

Мы поехали за делегацией, а я лихорадочно соображала: что если делегация эта далеко, и я вернусь в школу позже положенного? Сильно ли мне влетит? С другой стороны, это же император… Не могу ведь я не подчиниться правителю империи? А вдруг это не император? Куда я еду вообще?

На горизонте показались императорские стяги, кареты, лошади и люди. Я почувствовала облегчение, однако, понимала, что всё-таки в школе мне влетит. Мы остановились, и стражники ускакали вперёд.

— Подождем их здесь, — сказал император, — не вижу смысла ездить туда-сюда, как думаешь, Эш?

— Согласен, — ответил принц.

— О чём вы задумались? Мы так и не спросили вашего имени! — всплеснул руками император.

— Мирабель.

— Мирабель… Красиво, — оценил правитель, — кто вас так назвал?

— Целитель, благодаря которому я появилась на свет, — имя дал мне Дорн. Сказал, что просто понравилось.

— Ваша мать тоже маг? Или способности от отца? — поинтересовался принц.

— Моя мать умерла и меня достали из её уже мертвого тела, — сказала я, — не знаю, кем она была, про отца тем более не знаю.

— Как печально… Отчего она умерла? — спросил император.

— Тогда была война, — осторожно ответила я.

Император хмыкнул и посмотрел вдаль.

Когда мы въехали в ворота школы, на встречу вышел директор Харвин в сопровождении его заместителя господина Джорка. Увидев меня рядом с императором директор явно заволновался. Мы спешились. Все оказали необходимые почести императору, вышли и другие учителя школы, а вместе с ними Дорн.

— Здравствуйте! — поприветствовал всех император, — вот я, наконец, и добрался до школы, в необходимости которой сомневаюсь уже семнадцать лет, — все молчали, склонив головы, — признаюсь, мы с моей свитой слегка заплутали, спасибо, встретили одну из ваших учениц. Я, разумеется, не буду судить обо всех обитателях этого…заведения по одному, но кое-какое впечатление всё-таки уже сложилось.

Господин Харвин, его заместитель, ещё несколько учителей и Дорн заметно напряглись. А император продолжил.

— Девочка знает и, главное, соблюдает законы Империи, уважительно относится к императору, помогла нам найти школу. В целом, она молодец. Хотя, как по мне, слишком доверчива. Возможно, это молодость, а может быть глупость, время покажет.

Все засуетилась, пошли внутрь школы, мне же Дорн просто шепнул на ухо:

— Держись как можно дальше от императора и всех, кто его сопровождает.

Вот так вот… Благодаря мне, у императора сложилось хорошее первое впечатление о школе, а вместо "спасибо" процедил на ухо свои вот эти вот слова. А главное, почему держаться подальше? Потому что боится, что я что-нибудь выкину. Я, конечно, не паинька, и в принципе, могу что-нибудь выкинуть… Но неприятно было всё равно.

Я пришла в свою комнату, где меня встретила моя соседка Лола:

— Где ты была? Мисс Грю рвёт и мечет и уже успела нажаловаться директору!

— Я встретила императора, пришлось помогать ему найти школу, — зевнув и, падая на кровать, ответила я.

— Ха-ха… А я — розовый фламинго…

— Я не шучу, Лола, это правда, пойди в холл и выгляни в окно на плац перед школой.

— И что я там увижу?

— Как разводят коней и кареты, которые прибыли в составе императорской делегации.

Лола побежала в холл, а я с неудовольствием поняла, что ужин я пропустила.

— Это что, правда?!!! — взбудораженная Лола вернулась в комнату, — но я думала…

— Ага, я тоже думала, что всё это выглядит куда более торжественно. Ладно, пойду в душ и спать, устала я в этом лесу, сил нет.

Утром мы, как обычно, сидели в классе на уроке. Дверь отворилась и в класс вошла дама, достаточно пожилая, но всё ещё красивая. У нее была плавная походка, красивое, хоть и немолодое уже лицо. Она выглядела строгой и даже надменной.

— Здравствуйте! — поздоровалась дама, непонятно с нами или с преподавателем, а может сразу со всеми. Мы, как полагается, встали и склонили головы.

Даму эту мы не знали, но отлично понимали, что она прибыла с императором.

— Здравствуйте, госпожа, — наш учитель, который был примерно того же возраста, что и госпожа, благоговейно смотрел на вошедшую, — чем обязаны?

— У меня есть важное дело, я его выполняю, всё, что вы можете сейчас — не мешать мне.

— Как скажете, госпожа, мне продолжать занятие?

— Лучше помолчите, — сказала дама, повернулась к нам лицом и, выставив ладони вперёд, закрыла глаза.

— Что она делает? — спросила Лола.

— Сканирует… — шепнула я в ответ.

Учитель погрозил нам пальцем и мы замолчали.

Госпожа резко открыла глаза, уперевшись взглядом прямо в меня. Мне стало слегка не по себе, и я отвела взгляд в сторону.

— Ты! — сказала дама, по-прежнему глядя на меня, я вопросительно посмотрела в ответ, — да-да, ты, идём со мной.

Я глянула на учителя, а он кратко кивнул. Мне не особо нравилось происходящее, и в кои-то веки я бы предпочла остаться на уроке, вместо того, чтоб куда-то идти, но делать было нечего, и я, нехотя поплелась за дамой.

Я шла чуть сзади, не задавая вопросов. Госпожа гордо шагала по школьному коридору, тоже молча, затем неожиданно остановилась и посмотрела на меня:

— Ничего не хочешь у меня спросить?

— Эм… — я слегка растерялась, — вы давно закончили школу Фотиса?

— Я не училась в школе Фотиса, — ответила дама, продолжив идти, — раньше маги не обязательно учились здесь.

— Я знаю, — сказала я.

— Почему ты задала такой вопрос? Ты не спросила, кто я такая, куда и зачем я тебя веду… По сути, какая разница, когда я закончила школу?

— Ну…я бы вычислила ваш примерный возраст.

— Так, и что бы тебе это дало?

— Прикинула бы, в каких исторических событиях вы принимали участие.

— Ты странная… Как тебя зовут?

— Мирабель.

— Мирабель…кто дал тебе это имя? Родители?

— Нет. У меня нет родителей.

— Значит, ты сирота?

— Ну да.

— Тебе не страшно?

— Почему мне должно быть страшно?

— Ты ведь не знаешь, куда я тебя веду…

— Возможно, если б вы пришли специально за мной, мне бы и было страшно. Но вы сканировали класс и выбрали меня. Я понимаю, почему меня, и могу предположить, зачем…

— Вот как? И почему?

— Моя магическая энергия значительно выше, чем у других учеников. Вы выбирали того, кто сильнее… — я пожала плечами, — зачем вам нужен сильный маг, я не знаю, но, скорее всего, чтобы выполнить какое-то задание. Только вот без согласия директора я ничего делать не буду, он мой опекун и отвечает за меня.

— И почему ты думаешь, что директор не в курсе?

— Потому что иначе вы бы не сканировали класс, а пришли бы сразу за мной. Вы ведь понимаете, что директор в курсе, кто у него в школе самый сильный ученик?

— Ты… Непростая девочка…

— Непростая… Я маг.

Госпожа вздохнула, взяла меня за плечи и заглянула в глаза:

— Послушай, Мирабель, император не любит магов. Он допускает наше существование лишь потому, что есть ещё вещи, с которыми он не знает, как разобраться без нас. Но в общем и целом…. Будь осторожнее.

Она пошла дальше и остановившись перед одной из дверей постучала. Ей ответили, что можно войти, госпожа вошла и поманила меня за собой.

В кабинете сидел император, его сын и ещё пара человек, которых я видела впервые, из знакомых мне там были так же Дорн и директор.

— Данайа, ты нашла подходящего ученика? — спросил император, затем перевел взгляд на меня, — о, Мирабель, приятно снова увидеться!