— Ответь мне, верховная жрица, — сквозь слёзы спросил Эш, — почему бог справедливости и прощения и всех благодетелей… почему Эрро послал мне всё это?

— Эрро тебе этого не посылал… — слегка хриплый низкий голос раздался сзади, — ты же ведь давно уже молишься не ему… — в голосе слышалась насмешка.

Сердце трепетало словно птица, пойманная в клетку, я бросилась к Рэддему:

— Я думала, он тебя убил! — я заключила в объятья любимого. Рэддем снова выглядел странно: глаза горели, вид был такой, как тогда при ритуале с убийством младенца.

Верховный жрец Халла медленно поднялся на ноги и подошёл к Эшу:

— Бедный бедный Эш… ты всего лишь инструмент в моих руках, орудие мести, не более… — вкрадчивый шершавый голос Рэддема звучал страшно и прекрасно.

— Ты меня предал… — прошептал Эш.

— Я никогда не был твоим другом, вся моя поддержка — всего лишь путь к достижению цели. Так получилось, Эш, что ты родился, чтобы стать жертвой, принесённой во имя мести за тех, кого годами угнетал и уничтожал твой отец.

— Убей меня уже, — взмолился император.

Я, возможно, и представила бы, насколько больно было Эшу в тот момент, но я совершенно точно этого не хотела.

Рэддем прищурился и медленно покачал головой,

— У меня есть идея получше…. может составишь компанию своему отцу? Будешь безмолвно следить за тем, как расцветает Формотская Империя пока я буду править от имени моего сына. А если повезёт, посмотришь и за правлением Мейдара тоже… — Рэддем усмехнулся, наклонив голову набок.

— Убей, молю…

— Молишь… — задумчиво произнёс Рэддем, — мне понравилось, как ты возвышал культ Халла, это даст свои плоды в будущем, — он помолчал секунду, словно задумавшись, — ладно, ты был примерным прихожанином, истинно верил в силу истинно сильного бога…

Жрец повернулся ко мне, наши взгляды встретились, он слегка улыбнулся:

— Моя прекрасная принцесса… мы отомстили сполна?

— Да, — мне было несколько страшно, мне всё больше казалось, что передо мною не Рэддем, — но пусть Мейдар не видит этого…

— Мейдар посвящен культу Халла, хочешь ты этого или нет, он будет видеть смерть и убивать… к тому же, ему предстоит править. Он должен быть решительным, а не таким, как император Эш… — последние слова Рэддем сказал с презрением.

Противоречить Рэддему, я не могла. Я испытывала трепетный ужас, глядя на жреца. Мой сын, маленькая его копия, выглядел так же устрашающе нереально… Рэддем что-то шептал Мейдару на ухо, а маленький двухлетний ребёнок с горящими глазами смотрел, как Рэддем забирал жизнь у Эша, медленно и, явно наслаждаясь.

Жизнь покинула тело императора, он весь обмяк и упал на пол. Я почувствовала свободу. Три года я была вынуждена притворяться, что люблю этого человека, но наконец-то всё завершилось. Мне как будто бы стало легче дышать, жить…

— Месть свершилась, — тихо объявил Рэддем, — об этом умоляли тысячи магов, я слышал их мольбы… Теперь настало время восстановить равновесие… Запомни, Мейдар, такого больше не должно быть. Ты должен вернуть мирное существование магов и людей, ведь ты рождён именно для этого…

Рэддем подошёл к окну. Мне снова стало страшно. Я боялась, что сейчас Халл покинет тело жреца, и он окажется мёртвым. Словно прочитав мои мысли, Рэддем повернулся ко мне. Я всё ещё сидела на коленях и он присел передо мной.

— Я никуда не уйду, Мирабель. Ты же ведь знаешь, что я люблю тебя?

Он никогда не говорил эти слова. А теперь вот сказал, меня переполняли разные эмоции, от их многообразия кружилась голова, тело рвалось на части…

— Я тоже люблю тебя… — тихо сказала я.

Он спрятал меня от всего мира в своих обьятиях, а я, несмотря на весь ужас, происходивший только что, была безмерно счастлива. Рэддем привлек в объятья и нашего сына.

Вот таким неоднозначным бывает счастье… нужно ли испытывать вину от того, что ты счастлив, когда кому-то рядом с тобой плохо? Можно ли сделать так, чтоб были счастливы все? Есть ли на свете рецепт универсального счастья? Увы, ответов на эти вопросы нет у тех, кто живёт на свете…

Мой сын вырос в любви и гармонии. Он стал прекрасным правителем. Мейдару удалось вернуть добрые отношения между людьми и магами, построить сильное, процветающее государство, где одинаково комфортно жилось и тем, кто имел магические способности, и тем, кто не обладал таковыми. Люди, в большинстве своём, были довольны и счастливы, благодарили верховного бога Халла за то, что послал им такого сильного справедливого и талантливого правителя. Они молились за его благополучие и здоровье. А Халл всегда слышит людские молитвы…