— На месте был несколько минут назад.

— Так и думал, что ты от него, — строго сказал Дорн.

— Ой, да брось, ничего страшного не случилось. Я просто накинула "немку" на одного идиота.

Дорн осуждающе глянул:

— Мирабель, в Формотской империи…

— Магия под строгим контролем, её можно использовать только в интересах государства…. Знаю я это всё.

— Ну так а если знаешь…

— Ну хватит уже! — я обиженно надула губы, — всё это я только что обсуждала с господином Харвином. Одного раза достаточно, это утомляет.

— Ладно, — вздохнул Дорн, — мне нужно встретиться с директором, где я могу найти тебя через часа полтора?

— У мисс Грю, — недовольно сказала я, — буду отрабатывать наказание.

— Прекрасно, — сказал Дорн и ушёл.

Я собирала ягоды в теплице, для каких-то там зелий, под строгим надзором мисс Грю, когда пришёл Дорн.

— Как успехи? — спросил он.

— Успешные, — недовольно ответила я, потрясая перед ним корзинку с красными ягодами.

— Молодец, хорошая работа!

— Ага, и бесполезная, я ведь даже не целитель.

— Ну а я — целитель, — засмеялся Дорн, — как дела в целом, не считая, что ты наказана?

— Как обычно, — я пожала плечами, — это же школа Фотиса, здесь всегда всё ровно.

— Когда ровно, это хорошо Мирабель, — сказал Дорн, глядя куда-то.

— А у тебя как?

— Нормально. Беспокоюсь немного.

— О чём?

— О твоём распределении. Тебе скоро восемнадцать.

— А, это… Ну что тут беспокоиться? Как будет так будет.

— В этом году император лично собирается приехать в школу, — сдавленным голосом произнес Дорн, — тебе нужно сдерживать свою энергию, как можно сильнее, Мирабель.

— Почему?

— Ты должна попасть на работу как можно дальше от столицы. Поверь, так будет лучше.

— Что плохого в столице?

— Много чего, Мира. Обещай, что будешь сдерживать энергию.

— Ладно, — я пожала плечами, не особо понимая, о чём беспокоится Дорн, но раз говорит, значит так и есть. Я ему доверяла.

— Дорн! Здравствуй! — в теплицу забежала ещё одна наша учительница, мисс Рея. Я уверена, что она не ровно дышит к Дорну, а вот он совсем не проявлял к ней интереса — как дела?

— Здравствуй, Рея, всё хорошо, а у тебя?

— Тоже… Это правда, Дорн, что в школу собирается приехать сам император?

— Да, ходят такие слухи…

— А зачем и когда?

— Не знаю зачем и не знаю, когда. Надеюсь, месяца через три…

— Почему через три? — удивилась я.

— Тебя тогда уже не будет в школе.

Но, как часто бывает, надеждам Дорна не суждено было сбыться и император посетил нашу школу раньше. Гораздо раньше.

Часть 2

Как я представляла себе визит императора? Огромный отряд стражников, золотые кареты, слоны, верблюды, танцовщица и оркестр. Не знаю, с чего я решила, что всё должно выглядеть именно так. Возможно, читала в какой-нибудь сказке, а может кто-нибудь рассказывал… В общем и целом, я была твердо уверена, что когда император будет подъезжать к школе, мы все это услышим, как минимум часа за два до его въезда в ворота.

Я всё ещё отбывала наказание в распоряжении мисс Грю, которая отправила меня в лес за дикой земляникой. Лес находился за пределами школы, но нарушением это не было, потому что меня отправил преподаватель, и потому что я была уже достаточно взрослая. К тому же, за пределами школы, это громко сказано, по сути, на территории этого леса школа Фотиса и располагалась. Да и что может случиться так близко к нашему учебному заведению? Медведь.

Я спокойно собирала землянику, задумавшись о чем-то своём, не обращая внимания на активно движущийся кустарник, находившийся рядом со мной. А вот когда я услышала громкий "бах", я подняла глаза. Мертвый медведь рухнул к моим ногам, истекая кровью. Чуть поодаль молодой мужчина, верхом на коне, убирал ружье за плечо.

— Вы убили медведя, — констатировала я.

— Знаю, — просто, без хвастовства ответил мужчина.

— Но я бы с ним и сама справилась.

— Как? Не наблюдаю при вас ружья…

— Магией, — пожала я плечами и пожалела. Потом плюнула на то, что проболталась, по мне и так видно, что я ученица школы.

— Магию нельзя использовать в Формотской империи, — просто сказал мужчина.

— Маг может прибегнуть к магии, если существует угроза его жизни, исходящая не от властей Формотской империи, таков закон, — поправила я, — а я сильно сомневаюсь, что медведя ко мне послал император…

Мой собеседник усмехнулся искренне, улыбнувшись широкой открытой улыбкой:

— А вдруг?

— Даже если допустить, что император умеет управлять медведями на расстоянии, не являясь при этом магом, ему точно нет дела до меня.

— А кто вы?

— Да никто, просто ученица школы, — ответила я, присаживаясь на корточки и продолжая собирать землянику.

— Маг?

— Маг.

— Интересно, — протянул мужчина, спешиваясь, — а в чем смысл быть магом? Ну просто, чтоб побороть медведя достаточно иметь ружьё…

— Ну вот ружья у меня, как видите, нет. Но магия не только для драки хороша. Можно, к примеру, наколдовать воды, чтоб умыться.

— О, это прекрасно, я долго был в пути! С удовольствием бы умылся, — большие карие глаза смотрели на меня добрым открытым взглядом.

— Ручей здесь есть, неподалёку, — равнодушно подсказала я.

— Но вы же сказали, что можете наколдовать воды…

— Могу, но не буду. В Формотской империи запрещено использование магии кроме случаев, оговоренных в законе, это — использование в личных целях, нельзя, — отчеканила я, с подозрением поглядывая на мужчину.

Я никогда не общалась с незнакомцами наедине. Почти всю жизнь я провела в школе, покидая её пределы под строгим надзором Дорна. Если мы и встречали людей за стенами школы, общался с ними всегда Дорн. Этот человек начал казаться мне странным, слишком сильно интересуется магией. Я решила, что лучше мне вернуться в школу, и плевать, что я даже половину корзины не насобирала. Когда я приняла такое решение, я услышала топот копыт нескольких лошадей. К нам выехали три всадника. Один лет шестидесяти, двое помладше.

— Всё в порядке? — осведомился самый старший, — мы слышали выстрел.

— Всё хорошо, стрелял в медведя, — молодой мужчина указал на тушу, по прежнему лежавшую на земле, — заодно пообщался вот с девушкой, она утверждает, что маг, но не хочет наколдовать воду, чтоб не нарушать закон.

— Это правильно, молодец, — похвалил старший, — ты из школы? — обратился он ко мне.

Мне стало тревожно. Теоретически, я могу справиться с таким количеством людей, практически — не пробовала, к тому же они вооружены.

— Прошу прощенья, — я улыбнулась старшему сдержанно и дружелюбно, — с кем я имею честь говорить?

— Ты что же не представился? — удивлённо спросил старший у молодого, подъехавшего первым.

— Мы не успели познакомиться, — ответил тот.

Старший мужчина посмотрел на меня и сказал:

— Я правитель Формотской империи, император Саймон Хаттер, первый своего имени! — я широко открыла глаза, сказать, что не ожидала — ничего не сказать. Немного помедлив, я преклонила колено, как нас учили делать в школе при встрече с особой императорской крови. Я честно не думала, что когда-то это со мной случится, — а этот молодой человек, уберегший тебя от медведя, мой сын, принц Эш. Так ты из школы?

— Да, ваше величество, — продолжая сидеть на колене и не поднимая глаз, ответила я, не понимая, к чему столько почестей, он обычный человек, ничем не отличающийся от кучи других.

— Встань дитя, — мягко сказал император, — ты целитель?

— Нет, ваше величество, маг, — ответила я поднимаясь, — классический маг.

— Я думал сбором трав целители занимаются.

— Ах это, — я вспомнила о своей землянике, — это я преподавателю помогаю.

— Помощь — это хорошо. И хорошо, что мы тебя встретили. Видишь ли, мой отряд и я, немного заблудились. Покажешь, где тут дорога в школу?

— Разумеется, ваше величество, — я покорно склонила голову.