— Почему он должен быть против?

— Ну, может, он решил, что нянчить маленького принца достоин только служитель бога тьмы…

Я закатила глаза:

— Ведёшь себя, как ворчливая старушка…

Данайа нахмурилась:

— Будь моя воля, выпорола бы тебя розгой за такие слова!

Мы дошли до покоев Эша, постучавшись вошли. Рэддем и император что-то обсуждали, Мейдар сидел на полу в окружении игрушек. Верховная жрица справилась о самочувствии императора и попросила разрешения понянчить принца.

— Конечно, Данайа, — устало улыбнулся Эш, затем обратился к верховному жрецу, — Рэддем, оставишь нас с Мирабель?

Верховный жрец Халла молча поклонился и вышел вслед за Данайей.

— Хорошая моя, — император обнял меня и уткнулся носом в мою макушку, — я так рад, что ты зашла.

— Я не могла не зайти, ты же знаешь, — мягко ответила я, обнимая его за талию, — как ты?

— Я не скорблю о Нюре, если ты об этом. Но устал очень сильно…

— Я посмотрела на Эша, погладила его по щеке, император довольно улыбнулся, закрыв глаза от наслаждения:

— Какое счастье, что у меня есть вы с Мейдаром! В тот день, когда я спас тебя от медведя, я даже не думал, что ты станешь частью моей жизни! Лучшей её частью, самой любимой!

— Меня не надо было спасать от медведя, Эш, я бы справилась сама…

Император нахмурился:

— Вообще-то я рассчитывал, что ты поделишься своими впечатлениями о нашей с тобой первой встрече…

— О, ну ты показался мне очень подозрительным…

— И всё?

— И всё, — я пожала плечами, чмокнула Эша в губы и сказала, — мне надо идти.

Выражение лица правителя сменилось на печальное, но, тем не менее, он согласно кивнул. Я отыскала Данайю в комнате отдыха с маленьким принцем, мы собрались домой, к нам решил присоединиться и Рэддем. Мейдара забрала няня и мы покинули дворец.

— Так что с Нюрой? — спросила Данайа, когда мы отошли на приемлемое расстояние от дворца.

— Умерла, упокой Халл её душу, — улыбнувшись одной стороной рта сказал жрец.

— Рэддем, в последнее время, ты бываешь невыносим! — всплеснула руками верховная жрица Эрро.

— Я всегда был таким, — спокойно отозвался мужчина.

— Не поспоришь… Так что?

— Данайа… — вкрадчивым голосом стал говорить мой возлюбленный, — зачем ты спрашиваешь? Меньше знаешь — крепче спишь…

— Видишь ли, меня беспокоит то…

— Я знаю, что тебя беспокоит, — перебил её Рэддем, — не нужно. В любом случае, я буду действовать исключительно в интересах магического сообщества. У нас давно с вами есть цель, как мы её достигнем неважно, по сути. И я не думаю, что должен докладывать о каждом моём шаге. На это у меня нет времени, и смысла в этом тоже нет.

— Я ненавижу быть в неведении… — фыркнула верховная жрица.

— Обо всех действительно важных событиях я оповещаю.

Мы разошлись по домам, Рэддем покинул нас раньше. Когда я зашла в свой дом он уже был у меня.

— Я думала, ты останешься с Эшем, — сказала я.

— Во дворце есть распорядитель похорон, я ушёл подготовится к тому, чтобы освятить жену императора перед её отправлением в последний путь…

— И почему же ты не готовишься? — я подошла улыбаясь к жрецу и положила руки ему на плечи.

— Провести погребальный обряд сможет любой ученик старшего класса из монастыря Халла, — сказал Рэддем. Затем наклонился ко мне и прошептал в губы, — а я лучше проведу время с пользой, — его язык быстро овладел моим, он прижал меня к себе ближе, очерчивая руками изгибы моего тела.

Продолжительный поцелуй и его руки привели моё тело в изнывающее состояние. Кожа горела в предвкушении его прикосновений, одежда была явно лишней. Словно прочитав мои мысли, Рэддем избавил меня от платья, а себя от рубашки, я прижалась обнаженной грудью к его груди, мои пальцы впились в его спину и соскользнули вниз на упругие ягодицы. Губы Рэддема впивались в мою шею и грудь, он подхватил меня на руки и отнес на кровать.

Простынь показалась мне ледяной, по сравнению с моей кожей, горящей от страсти и желания. Я обвила ногами талию жреца и почувствовала его в себе. Томный вздох, затем ещё и ещё, я отзывалась на каждое его движение. Я почувствовала характерное напряжение, которое всегда наступает перед тем, как наступит кульминационный момент, наши взгляды с Рэддемом встретились. Глаза моего любимого горели неестественным блеском, иногда, в моменты близости, когда я смотрела в его глаза, мне казалось, что передо мной не Рэддем, а бог, которому он молится, а иногда я вообще не понимала есть ли между ними различия. Я словно летела с большой высоты и, наконец, приземлилась в мягкое пушистое облако.

Наши тела расслабились, жрец тяжело дышал мне в шею, а я глупо улыбалась. Я всегда улыбалась после соития с ним, потому что всегда была в эти моменты счастлива. В голове было пусто, тело расслаблено, я находилась в объятиях любимого мужчины… может ли быть что-то лучше?

Нюру похоронили, как полагается члену семьи императора. Эш после похорон, кучи соболезнований, оставшись, наконец, со мной и уткнувшись лицом мне в колени, пожаловался, что устал невыносимо. В этот момент вошёл Рэддем. Я сидела в кресле, а передо мной на полу император, уткнувшийся лицом в мои ноги. От моего взгляда не скрылось, то, что жрец нервно сжал кулаки, а челюсть его напряглась.

— Ваше величество, — тем не менее очень спокойно сказал он, — извините, что прерываю, но вам нужно посмотреть редакцию закона об открытии школы для крестьянских детей в южных поселениях Дарнеи…

— Ох, Рэддем, я так устал! — на Эше не было лица, он встал, как того требовали приличия и пересел в кресло.

— Извините, отложим до завтра, — жрец учтиво поклонился и собрался уходить.

— Да нет же, Рэддем! Я не могу, я устал… законы, реформы, праздники, фестивали, похороны, столица, люди… тошнит, вот честно, от всего этого тошнит!

— Возможно, вам нужно развеяться? — предложил жрец.

— Как? Я не вижу никаких вариантов…

— Поезжайте, проведайте, как дела в какой-нибудь из ваших провинций… зачем вы всё время в столице сидите?

Эш задумался на минуту.

— Да, это неплохая идея! — наконец сделал вывод император, — я бы даже сказал отличная! И Мейдар тоже должен посмотреть свои владения!

Рэддем скептически поднял бровь:

— Ребенку всего год, вряд ли он хоть что-то поймет…

— Может, не будешь брать в поездку малыша? — вмешалась я.

— Буду. Поедем ты, я и Мейдар… — твердо сказал Эш, — ну разумеется стража и так далее… А тебе, Рэддем, придется остаться, чтобы управлять Империей в моё отсутствие.

Верховный жрец Халла выглядел очень ошеломлённым:

— Ваше величество, это честь для меня, но…

— Не хочу слушать, Рэддем, я всё решил! — Эш уверенно кивнул головой и добавил, — надо распорядиться о том, чтоб готовили поездку.

— Оставьте хотябы Мейдара здесь, — верховный жрец говорил серьёзно, — в случае чего… других наследников у вас нет…

— В случае чего? О чем ты? Всё будет нормально. Я император, Рэддем, я всё решил! Пойду отдам распоряжения…

Эш вышел, а мы с Рэддемом переглянулись.

— Он… — я хотела высказаться довольно резко, но жрец поднес палец к губам, давая понять, что не стоит, поэтому я сказала не совсем то, что хотела, — он не слишком ли спешит?

— Не знаю, поговори с ним, — сдержанно ответил Рэддем, — уговори хотябы, ехать недалеко…

Я согласно кивнула и пошла искать императора, одержимого идеей путешествия.

Часть 24

Мы уже третий день тряслись в карете. Эш выглядел довольным и счастливым, я сопровождала его в качестве жрицы Эрро, у нас в планах было посетить Дарнею, а по пути заехать в место, некогда бывшем монастырём верховного бога.

Рэддем предложил императору восстановить его деятельность и он, нехотя обещал подумать. Маленький принц ехал с нами. Он был крепким здоровым ребенком, но путешествие ему явно было не по душе, Мейдар часто капризничал. До бывшего монастыря оставалось несколько минут езды, я была в предвкушении.