— Теперь иди, принц ждёт.

Рэддем впихнул меня обратно в комнату. Эш обеспокоенно встал:

— Всё нормально?

Всё было ненормально, мне хотелось вернуться к Рэддему и продолжить то, что было несколько секунд назад, но он сделал это лишь для того, чтобы вызвать во мне желание и подтолкнуть на взаимодействие с принцем. Я разозлилась на жреца так, как не злилась ни на кого раньше, можно сказать, возненавидела его. А тело продолжало гореть от поцелуев Рэддема. Я подошла к принцу и обвив его шею впилась в его губы поцелуем. Эш нежно обнял меня в ответ, отвечая на поцелуй. Рука осторожно спустилась с талии ниже, а мне хотелось грубых прикосновений, как с Рэддемом, я провела руками по груди принца, расстегивая рубашку. Эш понял, чего я хочу, аккуратно подхватил меня на руки и осторожно уложил на кровать. Всё его прикосновения, поцелуи и объятия были нежными и ласковыми, он обращался со мной, словно я хрустальная ваза. Запал от поцелуев Рэддема успел уже пройти, тело покрылось мурашками, но я послушно ждала, когда принц, наконец, сделает это. Он раздвинул мне ноги, покрывая поцелуем каждую из них. Затем устроился между ними и очень медленно вошёл в меня. Больно и неприятно. Рэддем соврал. Хотя, уверена, если бы это было с ним, было бы по-другому. Эш начал медленно двигаться. Я смотрела в потолок и думала: "Неужели это всё происходит со мной?"

— Я люблю тебя, Мирабель, — услышала я шёпот Эша после того, как он излил семя на мой живот.

Часть 9

Рано утром ко мне пришла служанка, она должна была помочь приготовиться к празднику. Во время религиозных праздников жрецы и жрицы всегда в центре внимания, поэтому выглядеть я обязана хорошо. Белое платье на этот раз было украшено золотым корсетом, и по ткани так же были вышиты золотые узоры, обруч на голове был из этого же металла.

Я прибыла в храм, чтобы закончить оставшиеся приготовления.

— Почему не все свечи скрутили? — возмутилась Энго.

Я молчала, рассеянно обрывала лепестки с распустившихся розовых бутонов.

— Мирабель! Это была ваша с Рэддемом задача! — снова фыркнула Энго.

— Предъяви Рэддему, когда он придёт, чего на меня набросилась? — я говорила до такой степени спокойно, что была сама от себя в шоке. Внутри меня была пустота, словно в груди пробили дыру, и душа сквозь нее покинула тело.

— У тебя всё нормально? — спросила Нонна.

— Да, всё хорошо, — не дрогнув не единой мкскулой соврала я.

— Так девочки, берите, что необходимо и идём на центральную площадь, — весело сказала вошедшая Данайа, — скоро начнется шествие, а нам идти во главе.

Она осмотрела нас всех оценивающе, пригладила волосы Энго, поправила плечико на платье Шульды.

— Вы все прекрасны! Помните об этом, мои дорогие! Поздравляю вас с праздником божеств!

Мы тоже поздравили верховную жрицу и друг друга с праздником, и отправились к главной площади. Было по утреннему прохладно, где-то вдали пели петухи, приветствуя поднимающееся солнце. Это был мой первый в жизни праздник. День будет долгим, тяжёлым. Придется много идти, выполнять ритуалы и создавать магические иллюзии. Всё в определенной очередности. Ничего нельзя путать, а у меня в голове была такая же пустота, как и в душе.

— Мира! — позвала Данайа, когда мы пришли к площади. Там уже собирались жрецы других культов, танцоры и певцы, в общем все, кто будет сегодня в центре внимания, — всё в порядке? Ты какая-то печальная и отрешенная сегодня.

Я кротко кивнула, а на глазах проступили слёзы.

— Что случилось? — зашептал верховная жрица, отводя меня в сторону.

— Мне плохо… У меня внутри словно вакуум… Я не могу, мне даже дышать больно….

— Боги! От чего?

— Принц… — слёзы потекли градом.

— Что? Ударил? Бросил?

Я покачала головой. Я не знаю, было ли мне так плохо от того, что было вчера с принцем или от поступка Рэддема. Но если о первом я могла рассказать Данайе, о втором точно не буду.

— Вчера он… Я… Мы… — да как тут скажешь о таком?

— У вас был секс? — догадалась Данайа, я кивнула. — он изнасиловал тебя? Был груб?

— Нет, он был… Осторожен, но всё равно мне плохо. От самого факта, что это произошло.

Данайа вытерла мои слёзы.

— Мы поговорим об этом, но не сейчас. Сегодня праздник. Ну-ка улыбнись немедленно и не позволяй улыбке сползти с лица, пока праздник не завершится.

Мы подошли к формирующейся процессии. Мы, жрицы бога Эрро, были одеты в белом, с нами будут идти жрецы Халла — в черном. Жрецы и жрицы других культов имели серое облачение. В честь праздника вся одежда была украшена золотым.

Первым в процессии будет идти император и наследник с их наиболее близкими людьми, верховными жрецами и охраной, далее жрецы, потом все остальные. Впереди и по бокам будут танцоры и певцы. После того, как процессия пройдет по городу, все разойдутся по площадкам: кто-то будет смотреть театр, кто-то спортивные соревнования, кто-то петь и плясать с артистами… Мы с другими жрецами в этот момент уйдем готовить вечерний ритуал, который будет изюминкой праздника, подарит людям веру в чудо и надежду на светлое будущее.

К тому времени, когда мы ушли на подготовку к ритуалу, солнце встало уже высоко и начинало припекать, хотя уже и не так активно. Лето подходило к концу, об этом давал знать и прохладный ветерок, и холодные ночи и неповторимый запах, запах чего-то ушедшего безвозвратно. Но он был нещадно перебит ладаном, мускусом и дубовым мхом.

— Как дела? — буднично спросил Рэддем, подойдя сзади и заглядывая через плечо на фитили, которые я закручивала в косу.

— Ещё немного и всё будет готово, — тем же тоном, что и он, ответила я.

— Я не о фитилях.

— А больше нам не о чем разговаривать…

— Правда? — усмехнулся Рэддем, облакачиваясь на стол возле которого я выполняла свою работу, — а я думал мы друзья…

Я не поднимала на него взгляд, опасаясь, что увидев насмешку в голубых глазах жреца, просто расплачусь.

— Молчишь?

— Мне нечего тебе сказать.

— Принц выглядит счастливым, полагаю, ночью всё прошло успешно? — уже серьёзно спросил он.

— Зачем ты спрашиваешь? — раздражённо ответила я вопросом на вопрос, — трудно сообразить, что я не хочу об этом говорить?

— Я всего лишь хочу выполнить своё обещание, я ведь обещал всё рассказать, когда…

— Когда Эш в меня влюбится, да. Секс и любовь не имеют ничего общего.

— Верно, но я думаю, он влюблён, — задумчиво произнес Рэддем, — уж больно он счастлив сегодня. Прям светится весь, улыбается… Всего лишь от секса такого не будет… Это должен быть, секс с любимым человеком.

— А ты откуда знаешь? — зло спросила я.

— Ну ты вон, не светишься. На счастливую вообще не похожа.

— А на кого я похожа? — я вскинула голову, посмотрев в его глаза, и тут же пожалела об этом.

Он смотрел проницательным изучающим взглядом, а я как будто падала в глубину ледяных голубых глаз. Я прикрыла глаза, непрошенные жгучие слёзы потекли по щекам.

— На маленькую испуганную девочку, которая вообще не понимает, что происходит вокруг, — тихо ответил Рэддем, — ты молодец. Я всё объясню и ты поймёшь, что всё делаешь не зря, Мира.

Люди собрались посмотреть на ритуал, когда уже начало смеркаться. К этому времени мы сожгли уже достаточное количество масел, благовоний и трав, чтобы люди были слегка одурманены. Сами же мы выпили специальные зелья, благодаря которым дурман не действовал на нас. Жрецы были выстроены в большой круг, в центр поочередно выходили верховные жрецы разных культов, совершая во имя своего бога определённое действие. Начали с наименее почитаемых в стране богов. Пришло время ритуала во имя Фотиса, бога Света, которому я молилась с рождения. Фотис — сын Эрро, унаследовавший от него способность нести Свет. Верховный жрец Фотиса прочитал молитву своему богу и озарил всю улицу в радиусе нескольких километров светом. Для того, чтобы получился настолько сильный эффект, старались все мы, но люди этого не знали и восхищались Фотисом, ниспославшим им Свет.