— Ваше высочество, приказано арестовать эту… Жрицу.

Часть 7

— В чем дело? — недовольно и строго спросил наследник.

— Ваше высочество, приказано арестовать эту… Жрицу.

— За что? — принц выглядел ошеломлённым, и я тоже.

— Приказ императора — арестовать всех магов, которые были на вчерашнем приёме.

— Но почему? — недоумевал Эш.

— Нас не посвящают….

— И куда их везут?

— Во дворец.

— Я сам сопровожу жрицу, — твердо сказал принц, — вы можете идти.

Я нервно начала перебирать складки платья.

— Что за чёрт? — принц, провел рукой по своим волосам, — вчера были только жрецы, это странно, что он всех арестовывает. Поехали, не бойся ничего.

Принц ободряюще улыбнулся и направился к выходу, а я схватила его за руку робко, но крепко. Он остановился, посмотрев на меня.

— Спасибо. Было бы неприятно надевать кандалы.

— Не за что, — он перехватил мою руку так, чтобы она оказалась в его, — на этих руках должны быть драгоценные камни, а не ржавые кандалы, — принц нежно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони, — идём, пока отец не взбеленился.

Мы прибыли во дворец. Нас направили в судебную залу. Войдя я увидела там Рэддема в кандалах, он улыбнулся одной стороной рта, поймав мой взгляд. Рядом с жрецом Халла, так же в кандалах, стояла Данайа и ещё несколько жрецов, которых я видела вчера. Но что удивительно, маг императора стоял со свободными руками и грозно смотрел на остальных. Наконец, пришел и император.

— Господа, — не глядя ни на кого, сказал он, — Ходз говорит, что вчерашняя смерть господина Когзера могла наступить в результате магического воздействия, — необходимо проверить всех вас на причастность к этому инциденту.

Я нервно сглотнула, невольно скосив взгляд на Рэддема, он стоял спокойно и непринуждённо.

— Вы все тут маги, господа, — неприятным дребезжащим голосом произнес Ходз, — знаете, процедура, мягко говоря, неприятная, но это необходимо. Таковы законы Империи.

Ходз даже не пытался сделать вид, что ему жаль, он явно упивался своим положением и властью.

— Начнём, думаю с юной жрицы бога Эрро, так как у неё был конфликт с почившим Когзером, — Ходз еле сдерживал улыбку.

Я напряглась, принц сочувственно на меня посмотрел. Моё дыхание перехватило.

— Как глупо, — неожиданно вмешался низкий властный голос, Рэддем стоял по-прежнему спокойно, равнодушно глядя на Ходза.

— Не понял, — недовольно протянул императорский маг, — вы называете законы Империи глупыми?

Император резко повернулся к Рэддему, но тот и бровью не повёл.

— Ни в коем случае. Я называю глупым вас, Ходз, — ледяное спокойствие с которым говорил Рэддем поражало, — Сами посудите, Мирабель — жрица верховного бога Эрро. Бога жизни и прощения! А вы обвиняете её в мести? Да ещё и посредством смерти…

— Можно подумать жрицы Эрро такие все благочестивые…

— Прошу прощения, — вмешалась Данайа, — вы на что сейчас намекаете?

— Боги! И Данайю даже в кандалы заковали! — всплеснул император, — освободите верховную жрицу, а ты, Ходз, думай, что говоришь.

— Извините, император, — Ходз низко поклонился, — ну что ж, тогда начнем с вас, Рэддем, вы верховный жрец Халла. Бога мести и смерти. Тем более вас видели сегодня с юной жрицей, гуляющих в городе.

— Вот ведь удивление, в преддверии праздника! — усмехнулся Рэддем, — начинайте!

Рэддем гордо и спокойно смотрел на Ходза.

— Поверьте, Рэддем, на первом я выплесну все свои таланты! — зло сказал Ходз.

— Верю, и привычки ваши изучил как следует, — Рэддем вышел вперёд.

Ходз подошёл к верховному жрецу и процедил:

— Если это не вы, второй я проверю девчонку.

Ходз был сильно ниже, чем Рэддем, он беспомощно оглянулся на императора.

— Рэддем, встаньте на колени, — приказал император.

Жрец повиновался, на долю секунды, на его лице мелькнула ненависть. Я не знала, что сейчас будет, но понимала, что ничего хорошего. Сердце билось в бешеном ритме.

Ходз достал хрустальный Орб. Если помутнеет — человек врёт. Но на магах эти штуки не действуют. Положив Орб на пол перед Рэддемом, Ходз приложил руки к вискам жреца и начал читать заклинание. Рэддем побледнел, его глаза закатились, губы плотно сжались, я понимала, что он уже едва ли контролирует себя, тело Рэддема забилось в конвульсиях, кулаки сжались до того сильно, что побелели костяшки пальцев. В зале стояла гробовая тишина. Мои глаза щипало от слёз, хотелось прекратить эту пытку, но я понимала, что не смогу ничего сделать. А Ходз всё не останавливался, из глаз Рэддема потекли кровавые слёзы, тонкая струйка крови стекла с уголка губы. Орб оставался кристально чистым.

— Достаточно, Ходз, понятно уже, что господин Рэддем не причём, — пожал плечами император, — искать нового верховного жреца в храм Халла, я не хочу. Оставь его.

Ходз убрал руки от Рэддема резко, жрец не выдержал и его тело качнулось вниз, но он выставил руки вперёд, не упал. Он поднял взгляд, полный ненависти на Ходза, смотрящего с превосходством. Рэддем оскалился какой-то безумной улыбкой.

— Рэддем, ты не виноват, а потому отползи в сторонку, освободи место для девчонки.

Рэддем, покачиваясь, медленно встал на ноги, посмотрев сверху вниз на своего мучителя и отошёл на место. С него сняли цепи.

— Прошу, Мирабель, — Ходз плотоядно улыбнулся.

Я с ужасом понимала, что скорее всего, я не выдержу такого. Я медленно, на ватных ногах вышла вперёд. Было не просто страшно, я была в ужасе.

— Встань на колени, Мирабель, — приказал император.

Я опустилась на колени, глядя прямо перед собой. Хотелось вспомнить что-то хорошее, но в голову не приходило ничего. Передо мной положили Орб. Сейчас начнётся. Я почувствовала как влажные холодные руки Ходза легли на мои виски, от рук как будто потянулись длинные тонкие иголки, которые проникали в мою голову через уши, глаза, ноздри, через поверхность головы… Миллион острых длинных иголок. Ими словно ковыряют мой мозг, делая из него кашу. Было до такой степени больно, что я мечтала лишь об одном — перестать ощущать это. Неважно как, потерять сознание или умереть, лишь бы это прекратилось. Мне казалось, что это худшее, что может быть, но я не знала, что впереди. Из этих острых иголок как будто выпрыснули расплавленный металл, который плавил мою голову изнутри. Я слышала чей-то крик, но не понимала, что это я кричу. Боль резко прекратилась, перед глазами была красная пелена, я ничего не видела, почувствовала, что падаю, что кто-то меня подхватил, не дав приложиться лицом об каменный пол.

— Ваше величество! Позвольте увести Мирабель? — я услышала обеспокоенный голос принца Эша совсем рядом.

— Нет, — отрезал император, — ты должен быть здесь, и она тоже. Передай её кому-нибудь.

Я услышала шаги и почувствовала запах ладана, дубового мха и мускуса. Жёсткие руки подхватили меня, оторвав от земли.

— Могу я её усадить хотя бы, ваше величество? — голос Рэддема звучал спокойно.

— Да, проследи, за ней, Рэддем, чтоб не упала. Лицо нельзя разбивать, она всё-таки жрица, — ответил император.

Я попыталась открыть глаза, но не могла. Уткнулась лицом в упругую широкую грудь, вдыхая аромат, ставший моим любимым.

— Госпожа Данайа, — донесся неприятный дребезжащий голос.

— Ну уж нет! — отчеканил император, — не нужно делать этого с Данайей, она заслужила моё доверие очень давно. Не сходи с ума, Ходз.

Позвали следующего мага. Я слышала происходящее как будто где-то вдалеке.

— Эй, сахарочек, ты живая? — прошептал возле моего уха Рэддем.

Я что-то нечленораздельно хмыкнула, а жрец усадил меня на пол, прислонив к колонне, я тут же сползла, но он подтянул меня к себе.

— Постарайся несильно ко мне прижиматься, иначе твой принц убьет меня завтра же утром, — я буквально слышала, как жрец ухмыляется.

Отодвинувшись от Рэддема, я снова попыталась открыть глаза. На этот раз было проще.

— У меня тоже кровь из глаз пошла? — слабо спросила я.