— И кровь и слёзы, — Рэддем вытер мои щеки чуть влажным платком, — но ты всё равно красотка, не переживай.

Я глянула на свое некогда белое платье: теперь верх его был красным от крови. Слёзы невольно покатились по щекам.

— Крепись, Мира, — процедил Рэддем, — а хотя, знаешь, плачь. Пусть Эш увидит твои слёзы… Он слегка отодвинулся, видимо, чтобы не прикрывать обзор принцу.

— Рэддем… — позвала я шёпотом.

— Я не буду говорить с тобой, Мирабель, не зови меня, — отрешённо ответил жрец, и слёзы полились из моих глаз ещё сильнее.

Голова гудела, мой мозг ассоциировался у меня с перепаханным полем. Тело била дрожь и ощущалась невообразимая слабость. Некоторые маги кричали так сильно, что казалось, лопнут барабанные перепонки. Я сидела, прикрыв глаза, яркий свет делал им больно.

— Что ж, ты, видимо, ошибся Ходз, все чисты, — подытожил император после полутора часов издевательства над жрецами, — а раз так, все свободны, и извините за беспокойство, господа!

— Минуточку! — низкий голос Рэддема прозвучал совсем рядом со мной, я открыла глаза и увидела, как жрец выходит в центр зала, — позвольте обратиться, ваше величество!

— Конечно, обращайся Рэддем.

— О вашей справедливости ходят легенды, и никто из нас не знает правителя более объективного и честного, чем вы император, — Рэддем поклонился совсем чуть-чуть, — каждый из нас понимает необходимость предпринятой меры, потому что если бы это оказалось правдой, нарушевшего закон необходимо было бы немедленно наказать.

— Всё так, — подтвердил император.

— Но ваше величество! Выходит, что господин Когзер умер не от магического вмешательства. Ходз — опытный и сильный маг, неужели он мог так серьёзно ошибиться? Или он выдумал этот факт лишь для того, чтобы помучить жрецов? Или того хуже, насладиться тем, что совершает магические действия… якобы во имя империи, а на самом деле чисто из эгоистических побуждений…

— Что ты несёшь, щенок? — со злостью выплюнул Ходз.

— Чего ты хочешь, верховный жрец бога Халла? — строго спросил император.

— Немногого, ваше величество, всего лишь прошу позволения подвергнуть Ходза той же процедуре, что и нас, — Рэддем говорил это таким непринуждённым тоном, словно просил разрешения убить клопа, — лишь для того, чтобы убедиться в чистоте помыслов мага, которому вы, ваше величество доверяете свою жизнь.

В зале повисла тишина. Присутствующие лишь переглядывались и не смели говорить.

— Справедливо, — произнес император после нескольких минут раздумий, — кто же сделает это?

— Пусть это будет Рэддем, — сказала Данайа, — он сделает это аккуратно, не причинив ментального вреда Ходзу.

— Вы… — хотел было поспорит Ходз, но осекся под суровым взглядом императора.

Ходз вышел в центр зала и хотел было встать на колени, но Рэддем остановил:

— Это ни к чему, вы не такого высокого роста, — в тоне жреца Халла смешались насмешка и угроза.

Рэддем достал откуда-то Орб и положил перед Ходзом, затем взялся руками за виски своего недавнего мучителя. В этот вечер в зале кричало много людей, но Ходз превзошел всех. Он бился в конвульсиях, ноги подкосились, он не упал лишь потому, что Рэддем держал его голову. Из глаз, носа, ушей и горла мага струилась кровь, затем произошло то, чего никто не ожидал — Орб помутнел. Это значило только одно, Ходз был не честен. Верховный жрец Халла отпустил императорского мага, и тот с грохотом упал на пол.

— Он правда думал, что Когзера убили магией, — спокойно сказал Рэддем, — но помыслы Ходза не совсем чисты, да вы и сами видите, ваше величество.

Рэддем поднес Орб императору. Правитель грозно сверкнул глазами на Ходза, по-прежнему лежавшего посреди зала.

— Как это понимать, жрец? В чем не чисты?

— Я не знаю, император, мог бы узнать, но тогда Ходз… Стал бы овощем. Я не мог позволить себе совершить преступление.

— Я выясню, своими способами, — серьезно пообещал правитель Империи.

— Не сомневаюсь, а теперь позвольте нам с… Коллегами идти по домам, эта процедура не была приятной.

— Разумеется.

Ко мне подбежала Данайа и крепко обняла:

— Как ты? Не отвечай, знаю, что ужасно… — она потянула меня за руку, чтоб я встала.

Я попыталась, но голова кружилась и, поднявшись на ноги, я снова рухнула. Меня подхватил кто-то, а Данайа крикнула:

— Рэддем!

Жрец подошёл к нам, вопросительно глядя на Данайю. Я оглянулась, чтобы увидеть, чьи руки поддерживают меня. Это был принц, он беспокойно переводил взгляд с меня на Данайю и Рэддема. Я резко дернулась от принца в сторону:

— Не трогайте меня!

— Мирабель, пожалуйста… — в глазах принца было столько вины и скорби! Но мне было всё равно, я ненавидела его в тот момент всей душой.

— Рэддем, помоги нам, возьми, Мирабель, — попросила Данайа, — простите её ваше высочество, она не в себе…

— Ничего… Мирабель будет в порядке? — похоже принц всерьез переживал.

— Да, да, наверное, — растерянно произнесла Данайа, — позволите нам отвезти её к целителю?

— Конечно! Распоряжусь, чтобы подали карету.

Принц отошёл, я стояла пошатываясь, словно пьяная, поддерживаемая Рэддемом. В глазах плыло и хотелось пить.

— Ты в своём уме так с принцем говорить? — прошипела Данайа.

— Да отлично всё, — легкомысленно и тихо произнес Рэддем, — пусть повинит себя и пострадает оттого, что Мира испытала невообразимую боль. Так будет хорошо. А ты можешь совсем притвориться обессиленной, — шепнул он мне на ухо, — чтоб его вина грызла посильнее, как голодная крыса.

— Идём к выходу, — сказала Данайа.

Я почувствовала, как теряю опору под ногами оттого, что руки жреца подхватили меня, словно пушинку.

— Было бы удобней, если б ты меня за шею обняла, конечно, но лучше пусть твои руки безвольными плетями болтаются внизу, так больше драмы.

Я посмотрела на Рэддема, наши глаза встретились на долю секунды, и он отвернулся.

Мы шли куда-то, я не особо следила за дорогой.

— Тебе самому-то не тяжело? — спросила Данайа, — тебе похуже пришлось, чем Мирабель.

— Я привычный, а вот она впервые. Первый раз всегда больнее, — на этой фразе он ухмыльнулся и подмигнул мне.

Я почувствовала, как густо покраснела. А Рэддем, довольный моей реакцией, улыбнулся ещё шире.

К нам подбежал принц.

— Ей совсем плохо, да?

— Боюсь, что да, ваше высочество, — печально сказал Рэддем, — но ничего, целители свою работу знают.

— Может, врача? — предложил принц.

— Вред причинен магией, врач будет бесполезен.

Рэддем посадил меня в карету, следом сели Данайа и Рэддем.

Карета тронулась. Данайа кивнула жрецу, и тот сделав какой-то жест руками спросил:

— Зачем нам целитель? Я и сам могу её исцелить.

— Она и без тебя исцелиться в состоянии, надо поговорить с Виллем, он давно просил. Когда ещё предоставится такая прекрасная возможность?

— Что значит, она и без меня исцелиться может?

— А что значит, ты и сам можешь меня исцелить? — парировала я.

Рэддем глянул на верховную жрицу.

— Скажите уже друг другу о ваших тайнах. Одно дело делаем.

— Я чародей, — вздохнув сказал Рэддем, — наполовину маг, наполовину чародей.

— Я тоже, — сказала я, — и можно я уже исцелюсь?

— Кучер увидит, что ты в порядке, — махнула Данайа.

— Исцеляйся, на руках тебя понесу, Кучер не разглядит, ещё и темно, к тому же, — безэмоционально сказал Рэддем.

— А почему мы не боимся, что Кучер нас услышит? — недоумевала я.

— Девочка моя, ты слышала, что я сказал? Я чародей. Я могу сделать так, что мы сейчас прямо здесь выйдем, а бедолага будет думать, что по-прежнему нас везёт, — голос Рэддема звучал безразлично и слегка устало.

Спустя некоторое время карета остановилась.

— Ну, давай сделаем вид, что тебе всё ещё очень худо, — сказал жрец и вышел на улицу.

Рэддем подхватил меня на руки и понёс по направлению к небольшому дому. Улица была не освещена, а на дворе — ночь, так что я вообще не понимала, где мы находимся. Да и в столице я не ориентировалась. Данайа что-то сказала кучеру и догнала нас.