— Мирабель!

Первое, что пришло в голову — сделать вид, что не слышала, но принц повторил моё имя ещё громче и явно пытался меня нагнать. Я остановилась, развернулась на звук его голоса и, натянув на лицо очаровательную улыбку сказала:

— Принц Эш! Доброе утро.

— Здравствуй, Мирабель. Куда-то торопишься?

— Конечно, ваше высочество, я же жрица в храме бога Эрро.

— Ваша работа начинается так рано?

Я улыбнулась, кивнув утвердительно, затем опустила глаза и, взмахнув ресницами, смущённо произнесла:

— Я так и не поблагодарила вас, ваше высочество…

— За что? — искренне удивился принц.

— За то, что помогли мне тогда… Если бы не вы, — я нервно вздохнула, — если бы не вы…

— Ну что ты, Мирабель, ты сама себе помогла, твоя речь произвела хорошее впечатление на императора.

— Да, но, чтобы хоть что-то сказать…нужно было время, оно появилось благодаря вам! — я заглянула в его карие глаза, — спасибо!

Он задержал взгляд на моем, его зрачки расширились. Принц закусил губу и провел рукой по своей голове. Неужели я его засмущала?

— Не за что, Мирабель, я рад, что всё образовалось так…

Я ещё раз кротко улыбнулась, опустила глаза и, поклонившись, пролепетпла:

— Прошу прощения, ваше высочество, мне нужно идти в храм.

— Конечно, иди…

Я прибежала в храм и начала выполнять работу, ставшую для меня привычной. День обещал быть жарким, поэтому мы запустили больше водяных источников в храме и закрыли ставни окон, осветив храм с помощью магии. Для этого здесь были специальные устройства, которые удерживали на протяжении длительного времени световую энергию мага. Вообще, у жрецов, как оказалось много разных приспособлений и хитростей, о которых никогда не рассказывали в школе Фотиса. Данайа говорила, это потому что в школе о них ничего не знают. Когда зал был готов, в нём осталась Энго, а мы ушли отдыхать или учиться. Мы не всё время работали в храме, но проводили в нем весь день. Нас здесь никто не трогал, было спокойно и имелось всё необходимое для комфортной жизни.

Я читала книгу о культе бога Эрро. Ко мне зашла Данайа.

— Здравствуй, Мирабель.

— Здравствуйте.

— Сегодня придет жрец из храма Халла. Принесет нам кое-какие масла и пепел белого дерева. Встреть его и забери всё.

— Хорошо, а где встретить?

— Жрецы других храмов обычно заходят с заднего двора и ожидают нас в скрытой приёмной. Ну это будет ближе к обеду, так что у тебя ещё есть время.

Я кивнула, Данайа собиралась уходить, но мне почему-то показалось необходимым ей сказать:

— Госпожа!

— Да, Мирабель?

— Сегодня утром я встретила принца Эша в саду.

Данайа прикрыла дверь и вернулась, присаживаясь напротив:

— Да? Вы разговаривали?

— Да, я поблагодарила его за оказанную помощь.

— Отлично, умничка, нашла повод, чтоб заговорить…

— Вообще-то он сам меня окликнул.

— Прекрасно, Мирабель! А он чего хотел? — я задумалась, а чего он хотел-то?

— Он…так и не сказал, — я пересказала Данайе весь разговор с принцем с подробным описанием его реакций.

Данайа улыбалась:

— Ты нравишься ему, Мирабель, это отлично! Надеюсь, однажды ты станешь верховной жрицей, Эш — будущий император, тебе нужна его поддержка. Да и сейчас тоже.

— Я не представляю… Он принц, хранитель законов Империи, а я…

— Жрица, да-да… — закатила глаза Данайа, — милая, он прежде всего мужчина, для них на первом месте их собственная похоть, так было, есть и будет, — она ласково погладила меня по голове, — поверь, ничего не случится страшного, если вдруг принц станет тебе ближе, чем полагается.

— Откуда вы так уверены?

Данайа вздохнула:

— Ну как минимум, потому что он сын своего отца.

— У вас был роман с императором? — сказать что я удивилась — ничего не сказать.

— Отчаянные времена требовали отчаянных мер, — серьезно сказала верховная жрица, — он пришёл к власти, затеяв на фронте военный переворот. Пришёл на мирные переговоры и во время них убил короля Эрвии. Затем Военноначальника, который являлся отцом короля Мейдара, а затем и всех, кто так или иначе имел отношение к власти. Принялся истреблять магов… Мне ничего не оставалось, кроме как соблазнить императора. Конечно, ему нужно было поставить верховной жрицей в храме самого почитаемого бога, своего человека. И я сделала всё, чтобы он считал меня своим человеком…. - она говорила серьезно, даже сдавленно.

— Я понимаю, — сказала я, осторожно положив мою руку поверх её, — я всё понимаю.

Данайа посмотрела на меня. Так, словно увидела впервые.

— Мирабель, ты должна стать верховной жрицей после меня. Это единственная возможность для тебя жить более или менее нормально. Понимаешь?

Я кивнула. Я понимала. Жрецы — единственные среди магов, кого хоть как-то уважают, с кем считаются и позволяют жить почти так, как до падении Эрвии и Дарнеи.

— Принц Эш — твой счастливый билет. Тем более, он молод и хорош собой… Он тебе нравится? — игриво заговорила жрица.

— Нет, — честно призналась я.

— Это хорошо, — серьезно сказала Данайа, — это очень хорошо.

— Почему вы мне помогаете? У вас есть ещё три жрицы, почему я?

— Ну, во-первых, ты сильнее их, — ответила Данайа, — а во-вторых… — она запнулась, — Мирабель, у меня есть секрет и дело в нём. Хочешь, чтобы я поделилась своим секретом?

Я пожала плечами.

— У меня тоже есть секрет, хотите, чтоб я поделилась?

Данайа удивлённо приподняла бровь:

— Это достойный бартер. Мне нравится, как ты ведёшь переговоры.

— Я не чистый маг. Во мне есть энергия мага и… Чародея.

Данайа молча смотрела на меня. Затем, опустив глаза, произнесла:

— Я догадывалась, Мирабель. Спасибо, что поделилась. Теперь моя очередь?

— Если хотите.

— Когда мне было девятнадцать, и я была просто жрицей, мы с верховной поехали на границу с Дарнеей. Тогда шла война. Я познакомилась с дарнейским магом и влюбилась без памяти… Уже когда я вернулась в столицу, поняла что беременна. Представляешь? Я — жрица бога Эрро беременна, да ещё и от дарнейца… Мне тогда помог один целитель. Благодаря ему, я смогла скрыть беременность и родить дочь.

— У вас есть дочь? — шепотом спросила я, — где она?

— Мой друг — целитель увёз её в монастырь богини Айхилель и оставил там.

— Вы узнавали о ней? Искали?

— Не искала, судьба сама свела меня с ней. Мы не общались толком, но я узнала, что она моя дочь, она была копией того дарнейского мага. Девушка не знала, что я её мать.

— И где она теперь?

— Убили. Мирабель, моей дочерью была последняя королева Эрвии.

— Ничего себе… Получается её убили…

— Да, по приказу императора Саймона, — её голос звучал жёстко, в глазах читалась ненависть.

— Вы невероятно лицемерная и сильная женщина, — не думая, произнесла я.

Она усмехнулась:

— Сочту это за комплимент, да?

— Это он и был, — опомнившись выкрутилась я.

— Ладно, иди уже, там наверное жрец Халла пришёл.

— Подождите… У вас была дочь, но причём тут я?

— Искупаю свою вину перед другой девочкой, — улыбнулась жрица, вставая, — иди дожидайся посланника из храма Халла!

Часть 5

Я оправилась перед зеркалом и, убедившись, что все в порядке, побежала встречать жреца. У меня была особенность — я умела ходить почти бесшумно. Именно так я зашла в заднюю приёмную. Картина, открывшаяся перед моими глазами, заставила мои брови сползти на затылок: Нонна страстно целовалась, как я прикинула, с жрецом из храма Халла. Они не сразу меня заметили, руки жреца бесстыдно ощупывали округлости Нонны, а она впивалась в его губы всё сильнее.

— Гхм, — таким незамысловатым звуком я решила оповестить парочку о своем присутствии.

Нонна и жрец отпрыгули друг от друга. Лица были испуганные, на фоне общего потрёпанного вида, это выглядело очень пошло.

— Мирабель! — умоляюще воскликнула Нонна, — прошу, умоляю, не говори никому о том, что видела, иначе…