Мы с Дорном пошли в молебный зал, обменялись любезными "как поживаешь" и обнаружили, что общих тем для разговора практически нет.

— Ладно, Мира, мне пора, хорошо, что увиделись.

— Да, хорошо. Заходи почаще, ты ведь знаешь, где меня искать.

— Почаще нельзя, ты же понимаешь…

— Понимаю, — вздохнула я.

Дорн ушёл, а я опять отправилась к верховной жрице.

— Можно?

— Заходи, — Данайа пила сок и смотрела в окно, выходящее на сад.

— Зачем приходил Дорн?

— В каком смысле? — Данайа повернулась ко мне, удивлённая, — тебя навестить.

— И всё?

— Ну наверное, это ты с ним общалась.

— Ты тоже. Я пришла в шесть утра, а он уже был у тебя, собираясь выходить… Зачем ему вообще было с тобой разговаривать, если он просто хотел навестить меня?

— Мира, Дорн не очень пользуется расположением императора, как и большинство магов. Потому сначала поговорил со мной, спрашивал не навредит ли он тебе…

— Ммм, — протянула я. Я не поверила, не идиотка же, но решила не устраивать допрос с пристрастием.

— Как вчера прошло в храме Халла? — скучающе спосила Данайа и присела за свой стол.

— Нормально, — ответила я.

— И всё?

— Ну а что ещё? Рэддем задал несколько вопросов и обещал быть в назначенное время со своим видением праздника.

— Хорошо, — кивнула Данайа, — вы долго там были? Не вернулись сюда.

— Долго были, пришлось ждать Нонну.

— Как тебе храм Халла?

— Ну он меня впечатлил, если честно… Понравился. Я не успела там толком рассмотреть молебный зал, он очень отличается от нашего и… Возможно, вы позволите когда-нибудь посетить этот храм просто так?

— Конечно позволю и не раз, — сказала верховная жрица, — а что насчёт Рэддема?

— А что насчёт него? — мне показалось, что я покраснела, во всяком случае, лицо начало гореть, словно его перцем намазали.

— Он комфортен для тебя?

— Я ещё не поняла, — ответила я, во рту пересохло.

— Он наш с тобой друг, Мирабель, — Данайа или делала вид, что не замечает моих реакций, или очевидных реакций всё-таки не было, — если меня вдруг не станет преждевременно, а всякое может быть, время непростое, слушай Рэддема.

— Тебе что-то угрожает? — я всерьез забеспокоилась.

— Нет. Но мало ли, — Данайа легкомысленно пожала плечами, — у тебя всё?

— Нет, я вчера видела принца, — я пересказала Данайе подробно вчерашнюю встречу, жрица обрадовалась и сказала, что это отлично.

— Данайа, могу я тебя спросить ещё кое-о-чем?

— Всё, что угодно…

— Почему ты и Рэддем позволяете встречаться Нонне и Порку? Это же… Опасно, в том числе и для вас, если раскроют.

— Если раскроют, мы сделаем вид, что не знали, и ты, кстати тоже, — Данайа вздохнула, — а почему позволяем… Если запретим, Мира, они не прекратят встречи и отношения, будут делать это украдкой где-нибудь ещё. А вот где-нибудь их точно поймают…

— А если просто запретить им…

— Не сработает, Мира. Итак уже запрещено их положением, и они в курсе. Но тут любовь. С ней ничего не поделаешь…

— А если… — я запнулась, в горле словно встал ком.

— Говори, Мирабель.

— А если я когда-нибудь влюблюсь?

— Влюбишься, дорогая. Обязательно Влюбишься, ты не железная и вместо сердца у тебя не камень. Это всего лишь вопрос времени…

— И что тогда?

— Посмотрим, — вздохнула жрица, — хорошо, если Влюбишься, когда твоё положение будет прочным, и если мужчина будет адекватный… Но сейчас, Мирабель, сосредоточь внимание на принце Эше. Он у тебя на крючке, важно, чтобы сильнее заглотил наживку и, не приведи Эрро, не сорвался…

— Да, госпожа… — я закусила губу, мне было страшно, я понимала и вместе с тем не понимала, о чем говорит Данайа.

— Спрашивай, — сказала жрица.

— Вы говорите… Принц Эш, что я должна делать с ним?

— Пока что ты ничего не делай, пусть всё идёт как идёт. Ты нравишься ему такой, какая есть. А потом… Делай всё, чего он захочет.

— Я не понимаю, зачем…

— Потому что если принц влюбится в тебя, он будет делать всё, что захочешь ты.

— А если не влюбится?

— Ну, всё равно будет к тебе благосклоннее.

Я и другие жрицы сидели перед Данайей.

— Приём у императора состоится завтра. Разумеется жрицы Эрро должны присутствовать, — сообщила нам Данайа, — но, конечно не все. Пойду я и Мирабель.

— Опять Мирабель? — возмутилась Энго, — неделю назад она ходила в храм Халла, теперь она же идёт на прием!

— Ну а на обсуждении праздника с Рэддемом и его жрецами была не она, — строго ответила Данайа, — а ты, Энго. В чём проблема, я не понимаю?

Энго замолчала.

— Мира, завтра придёшь в храм часам к трем дня, выспись, как следует, — Данайа обвела нас глазами, — если вопросов нет, я пойду.

Данайа удалилась, я тоже поднялась, чтобы идти, но Энго схватила меня за руку:

— Я с десяти лет обучалась в монастыре бога Эрро и уже двадцать лет поислуживаю в храме! Ты приехала из школы Фотиса три месяца назад… Думаешь достойна стать верховной?

Я посмотрела на Энго сверху, медленно и твердо убрала ее руку от своей и произнесла холодным, не терпящим возражения тоном:

— Никогда больше не прикасайся ко мне.

— Я задала тебе вопрос, отвечай!

— Да кто ты такая, чтоб мне указывать? — ответила я тем же тоном и вышла.

Часть 6

На следующий день я пришла в храм в указанное Данайей время.

— Надень сегодня вот это платье, — указала мне жрица, — вот этот пояс и эти сережки.

Платье было такое же белое, но из более плотной ткани, сильно облегало талию и бедра, а потом расходилось внизу. Рукава длинные, почти как у Данайи, пояс более нарядный, серьги из белого жемчуга.

— Красавица! — всплеснула руками жрица.

Мои волосы расплели и пустили по плечам аккуратными золотистыми локонами, завершив образ диадемой жрицы.

Мы вошли в зал приёмов императорского дворца вместе с Данайей. Сначала она стояла рядом со мной, потом её увел какой-то мужчина в сторону, сказав, что у него важный религиозный вопрос. Мне было некомфортно стоять одной, но деваться было некуда, я никого не знала в этом зале, кроме императора, но идти общаться к нему было бы опрометчиво. Я почувствовала запах ладана вперемешку с мускусом и дубовым мхом, затем услышала знакомый властный голос:

— Привет, Мирабель, скучаешь? — Рэддем обошел меня слева и встал передо мной.

— Не веселюсь, это точно.

— Ну правильно, ты здесь не за этим…

— А зачем?

— Данайа решила взять тебя, задай этот вопрос ей, — он улыбнулся.

— Как молятся богу Халлу?

— Неожиданный вопрос в неподходящем месте, заходи на неделе, объясню, — он устремил взгляд куда-то вдаль, — мне нужно отойти, не скучай.

Вернулась Данайа, она представляла меня каким-то людям, те улыбались, говорили о чем-то, вечер тянулся долго. Моё внимание привлек шум, и не только мое. Все повернулись туда где шумели. Господин Когзер пьяный и еле стоящий на ногах что-то неистово орал. Люди начали шептаться, император сказал что-то страже, к господину Когзеру подошли, но он стал брыкаться, потом зачем-то снял штаны, я отвернулась. Стражники взяли его под руки, но Когзер стал вырываться и ему удалось высвободиться от хватки, он резко дернулся и, так как был очень пьян, не удержался на ногах, угодив прямо на один из столов. Изо рта пьяницы потекла струйка крови, а сам он больше не подавал признаков жизни. Меня охватил ужас, но тем не менее я заметила, что Данайа смотрит куда-то в сторону, слегка кивнув. Я проследила её взгляд и увидела там Рэддема, который слегка подмигнул верховной жрице.

Тело унесли и через минут десять никто уже о нем не вспоминал. Прием продолжался. Данайа снова отошла от меня, оставив одну. Неподалёку я заметила Рэддема, беседующего с мужчиной. Не задумываясь, я пошла к жрецу.

— Мирабель! — Рэддем улыбнулся так, словно только и ждал моего появления, — это Господин Чейз, советник императора. А это Мирабель, жрица бога Эрро.