— Быть смиренной, доброй и всепрощающей, Энго, — спокойно ответила я, — и ты тоже должна быть такой… Почему тебя до сих пор на опыты не отправили?

— Ах ты, мерзавка! — лицо жрицы стало багровым от злости.

— Хватит, Энго! — сказала Нонна, — если бы принц или император захотели тебя, ты бы тоже не отказала.

— И никто не отказал бы, это прямая дорога на казнь или опыты, — подтвердила Шульда, — легко осуждать, когда сама не в этом положении.

— Ну понятно, — протянула Энго, — лебизите перед ней, рассчитывая, что император поставит верховной жрицей любовницу сына, а не самую достойную из нас.

— Под самой достойной ты, конечно, имеешь в виду себя, — усмехнулась я, — Энго, мне показалось, или ты сейчас усомнилась в справедливости решений нашего императора? — я сурово прищурила глаза. Глаза Энго беспокойно забегали.

— Осторожнее со словами, — холодно сказала я.

Остаток работы мы делали, болтая ни о чем, Энго в разговоре не участвовала. Перед ужином я отправилась во дворец. Эш встретил меня у входа в сад крепким поцелуем:

— Привет! — улыбнулся он, прервав поцелуй.

— Привет. Данайа сказала нужна моя помощь во дворце…

— Эм… Нет, я просто попросил, чтобы она отпустила тебя пораньше, видимо это предлог…

— Похоже на то… — я выжидательно посмотрела на принца.

— Хочу тебе кое-что показать, — глаза Эша блестели, как у ребенка, которому не терпелось похвастаться новой игрушкой.

Принц взял меня за руку и повёл куда-то по саду. Мы прошли на тренировочный двор, пересекли площадку, где упражнялись стражники. Никто во дворце уже не удивлялся, когда видели нас вместе с Эшем. Все всё понимали, знали и тактично молчали. Потому что это наследник Империи и он имеет право развлекаться с тем, с кем хочет. Пока принц проявляет ко мне интерес — всё в порядке, несмотря на то, что я жрица. Как будет потом — неизвестно.

Мы пришли в помещение с большим количеством нарисованных кругов на стенах, в этих кругах виднелись небольшие дырочки. Я вопросительно посмотрела на Эша.

— Это называется тир, здесь мы упражняется в стрельбе из оружия, — пояснил принц, доставая пистолет, — посмотри, какая красота!

Он протянул мне оружие с деревянной ручкой, украшенной резными узорами, и длинным металлическим дулом.

— Возьми, подержи.

Я протянула руку, пистолет оказался гораздо тяжелее, чем мне представлялось, он ощутимо потянул руку вниз. Я обхватила деревянную рукоять и, посчитав, что этого достаточно, чтобы удовлетворить энтузиазм принца, протянула ему оружие обратно.

— Хочешь пострелять? — глаза его блестели лихорадочным блеском.

— Если честно, нет, — я мягко улыбнулась, — но я с удовольствием посмотрю, как стреляешь ты и понастольгирую.

— В каком смысле?

— Ты забыл? — я сощурила глаза и сложила руки на груди, — забыл нашу первую встречу?!

— Конечно нет! Тебя чуть медведь не разодрал!

— Он меня не разодрал бы, — я закатила глаза, — но мне понравилось, как ты меня спас, — я обвила руками шею Эша и чмокнула легонько в губы.

Иногда мне было с ним легко и приятно общаться. По большому счёту, я привыкла к Эшу и нашим отношениям, и знала, что когда делаю что-то подобное, он приходит в восторг.

— Если попадешь в центр вон того круга, — сказала я, отходя от принца, — я тебя поцелую.

— А если не попаду? — он удивлённо поднял брови.

— Не поцелую. Зачем мне целовать неумеху-стрелка? — я задорно улыбнулась, подмигнула.

— А как насчёт того, чтобы поцеловать принца?

— Стреляй!

Эш проделал какие-то манипуляции со своим оружием и повернулся к обозначенному мной кругу, вытянул руку с пистолетом и, прищурил один глаз. Раздался шумный выстрел, затем ещё и ещё… Комната наполнилась дымом, Эш повернулся ко мне. Он выглядел очень красиво и мужественно с оружием, среди дыма и запаха пороха. Я подошла поближе к нему и посмотрела на круг, когда дым рассеялся, стало понятно, что каждый выстрел принца был сделан чётко в центр круга. Эш победно посмотрел на меня:

— Ну? Где моя награда?

Я подтянулась и чмокнула его в щеку.

— Да ты что?! — рассмеялся принц, обнимая меня за талию, и притягивая к себе, — хочу более интересный поцелуй, — он коснулся своими губами моих, я прикрыла глаза. Упёрлась ладонями в грудь принца, так как отчетливо ощущала чье-то приближение.

Часть 12

Эш заметил присутствие других людей уже когда они стояли совсем рядом. Тогда он оторвался от меня и выпустил из объятий. Перед нами стоял император и два стражника. Моё сердце буквально упало в пятки. Я понимала, что слухи о романе между мной и принцем доходили до его ушей, но он никогда не видел нас в таком положении, и теперь неизвестно, какой будет реакция правителя.

— Ваше высочество! — я низко поклонилась, спохватившись.

— Мирабель, — ответил император, — сын… Тренируешься?

— Да, решил показать Мирабель, как прекрасно нормальное оружие.

Император довольно кивнул.

— Хорошее решение! Ну и как тебе, Мирабель?

— Принц великолепно обращается с этим оружием, это впечатляюще, — скромно опустив глаза, ответила я.

Меня немного поразило то, как общался император, как будто в том, что его сын целовал меня, жрицу, не было ничего предосудительного. Вот значит, как: законы соблюдать обязаны все, кроме…

— Да, Эш хорош, — кивнул правитель, — я сейчас уже не так меток и проворен, как раньше. Знаешь, каким своим выстрелом я горжусь больше всего?

— Каким, ваше величество?

Император улыбнулся самодовольной мечтательной улыбкой:

— Тем, которым я поразил последнего короля Эрвии… — я застыла после этих слов, сердцебиение замедлилось, мне кажется, я перестала дышать, — готов поспорить, он даже ничего не успел понять… Хвалёный воин Света, чародей, о котором слагали песни и оды… — император Саймон зло усмехнулся.

Я молчала, понимала, что нужно что-то сказать, но не могла вымолвить и слова. А император тем временем продолжил:

— Он был молод, моложе, наверное, чем Эш сейчас. Эш, ты помнишь его?

— Смутно, я был маленьким, и недолго видел его живым. Почему ты вспомнил его сейчас?

— А чёрт его знает… Увидел вот твою… Девушку, возлюбленную, как её назвать? И почему-то вспомнил короля Мейдара…

Я всерьёз заволновалась. Понятия не имея, как выглядел мой отец… Может быть я похожа на него? А что если да, и император сейчас всё поймёт?

— Ты эрвийка, Мирабель?

— Я не знаю, ваше величество. Скорее всего.

— Тебе не жаль короля Мейдара?

— Почему я должна жалеть незнакомого человека? — нахмурилась я.

— Ну, если ты эрвийка… А он ваш последний король, ещё же и маг… — с сарказмом сказал император.

— Если не ошибаюсь, он был чародеем…

— Это принципиальная разница?

— Для магов — да.

— Ну мне говорили, что чародеи обладают и магией, и дерутся хорошо, и лечиться сами могут… Поэтому я приказал убить всех чародеев. Всех до единого, — император говорил так, словно он приказал убить каждую муху в его столовой, а вовсе не людей, — магов оставил, потому что вы можете то, чего пока не могут учёные… Пригодится.

Чародеи могут ещё больше. И самоуверенный болван-император не убил всех до единого чародеев. Он даже не подозревал, что один из них стоит прямо перед его носом, и, судя по всему, не догадывался, что король, убийством которого он так гордится — мой отец. Я искренне ненавидела императора в тот момент. Точнее, ненавидела его всегда, но чаще об этом не задумывалась. Но вот он стоит и напрашивается сам. А ведь я могла бы убить его прямо сейчас, никто не успеет ничего сделать. Да, меня казнят потом, но зато… Я встряхнула головой, выбросив неверные мысли.

— Отец, наверное, не очень правильно говорить о таком. Мирабель — маг, — попытался урезонить императора Эш.

— Ну и что? Я понимаю, сын, у тебя к девчонке какие-то там чувства, но не забывай о том, кто она, — он посмотрел на меня, — и ты, девочка, не забывай. Ты — мерзость, ошибка природы.