После Фотиса следовал второй по значимости бог — Халл. Рэддем вышел в центр круга, как по мановению волшебной палочки ликование стихло, воцарилась тишина. Верховный жрец Халла начал свою молитву, глаза Рэддема сверкнули красным светом, по моей спине пробежали мурашки. Чем дольше он читал молитву, тем сильнее разгорались факелы, огонь за спиной Рэддема поднялся на несколько десятков метров вверх. Он развел руки слегка в стороны, повернув ладонями вперёд и продолжал читать молитву — красивый и страшный одновременно, от Рэддема буквально веяло опасностью, угрозой, смертью… Его лицо было суровым и жестоким. К нему вывели несколько человек в кандалах и опустив их на колени, оставили перед жрецом. Я не поняла откуда у Рэддема взялся меч. Верховный жрец неожиданно ловко с ним управлялся, учитывая, что в храме практика обращения с холодным оружием отсутствует. Одним резким, но поразительно сильным и точным движением, Рэддем снёс головы всем, опущенным на колени мужчинам. Шесть голов покатились в разные стороны. Единодушный глас толпы возвестил об эмоциях людей: ужас, перемешанный с восхищением. Рэддем прислонил ладонь к левой стороне груди и слегка поклонившись, покинул круг.

Завершала ритуал Данайа. Сначала она "очистила" круг от крови и останков тел, которые остались после Рэддема. Тела вознеслись вверх и исчезли, словно сам Эрро забрал их к себе. Идеальное шоу: Рэддем казнил преступников, тем самым отомстив за их злодеяния, Данайа показала, что и они заслуживают прощения, как завещал нам Эрро. Когда площадка была чиста, вокруг зацвели великолепные экзотические цветы, как символ жизни, пробился источник с водой, благоухающей словно смирна, и в довесок по небу рассыпался шикарный фейерверк, восхитивший присутствующих и обещавший им ещё год хорошей жизни.

После ритуала я была совершенно вымотана: всё чего я хотела — поскорее лечь спать. Город будет праздновать ещё долго, музыка и танцы будут до самого утра, но наше присутствие было необязательным. Я сообщила Данайе о своем желании уйти.

— Да, я тоже ухожу, устала, как собака, — всё это она говорила с широкой улыбкой, не сходящей с её лица.

— У тебя лицо от постоянной улыбки не болит? — нахмурилась я.

— Лицо заболит у тебя, когда я надаю тебе пощёчин за то, что ты не улыбаешься! — жрица вздохнула, — шутка. Сегодня много пьяных и ходить одной опасно. Пойдем попросим принца или императора, чтоб разрешили тебе переночевать у меня. Заодно поболтаем.

Мне не хотелось видеть принца, но вечно бегать от него не смогу. Мы с Данайей подошли к ним с императором.

— Дамы! Праздник был хорош! — похвалил император, глядя в основном на Данайю.

— Благодарим, ваше величество! Но вымотал он нас как следует, — Данайа поклонилась, — можно Мирабель переночует у меня сегодня? Девочка устала, а идти во дворец одной — опасно.

— Я мог бы её проводить, — предложил Эш, глядя на меня огромными карими глазами.

— Ваше высочество, вам ещё нельзя праздник покидать, а Мира вымотана совершенно.

— Но вы вдвоём пойдёте? Это опасно…

— Нас проводит Рэддем, уверена он тоже захочет домой, а мы недалеко друг от друга живём.

— Ладно, идите, — император небрежно махнул рукой и отвернулся от нас.

— Мирабель, можно тебя на минутку? — Эш мягко улыбнулся, слегка печально поглядывая на меня, в надежде встретиться взглядом.

— Я очень устала, ваше высочество, — мне даже врать ему не пришлось.

— Поговори с принцем, Мирабель, — сказала верховная жрица, — мы не можем отказывать в разъяснении религиозных вопросов, я пока найду Рэддема.

Данайа отошла от нас, принц вздохнул:

— Мирабель! Посмотри на меня!

Я подняла глаза на Эша, он смотрел ласково, нежно и похоже, всерьёз беспокоился. Мне почему-то стало его жалко, поэтому я улыбнулась, слегка вымученно:

— Всё хорошо, Эш, просто… Мы долго готовились к празднику до него, сегодня был сложный день, а я поздно вчера уснула, — на последних словах Я почувствовала, как вспыхнули мои щёки, — мне нужно отдохнуть всего-навсего.

— Прости, я эгоист…

— Нет! Мне приятно, что ты беспокоишься, твоё равнодушие бы меня огорчило, — я опустила глаза, затем посмотрела на принца из-под опущенных ресниц.

— Если бы ты знала, как хочется мне тебя поцеловать и обнять!

Кокетливо улыбнувшись, я ответила:

— Держите себя в руках, ваше высочество! За такое мне могут и голову отрубить.

— Держусь изо всех сил, — он очаровательно широко улыбнулся, и я ответила тем же.

— А вот и мы! — Данайа и Рэддем подошли к нам.

Жрец оценивающе посмотрел на меня и принца, при этом выражение его лица оставалось до того равнодушным, что хотелось завизжать, потому что моё сердце стало стучать как бешеное, когда подошёл Рэддем.

— Уверена, что не хочешь остаться на празднике? — спросил Рэддем, обращаясь ко мне.

— Да, — холодно ответила я, затем повернулась к принцу и улыбнувшись сказала, — до встречи, ваше высочество.

— До свидания, Мирабель! — в его обычных словах было столько нежности, что мне стало не по себе от моего обмана, а он кивнул Данайе и Рэддему, — госпожа Данайа, господин Рэддем! Был впечатлён сегодняшним ритуалом, вы оба потрясающи.

— О, уверена, Рэддем понравился вам больше! Вокруг только и разговоров о том, как он одним ударом снёс сразу шесть голов!

— Мне просто с мечом повезло, — с равнодушной скупой полуулыбкой отвечал Рэддем, — он оказался достаточно острым.

— Ну это всё равно требует определенных навыков, сразу возникает вопрос, откуда они у жреца? — улыбаясь, нахмурил брови Эш.

— Я же не всю свою жизнь знал, что стану жрецом, к тому же несколько лет был вынужден провести в школе Фотиса. Там хорошо обучают владеть оружием, спросите как-нибудь у Миры, думаю, она расправилась бы с теми преступниками не хуже моего.

Эш удивлённо поднял брови и посмотрел на меня.

— Я не люблю оружие и всегда прогуливала занятия, — пожала я плечами, — кому нужно оружие, когда есть магия?

Я прикусила губу, осознав, что сказала совершенно непозволительную вещь. Вообще-то я всегда старалась быть осторожной, но тут усталость просто не оставляла мне возможности для контроля над собой.

— Только в присутствии моего отца и его приближенных не говори так, — покачал головой принц.

— И вообще больше так не говори! — отрезал Рэддем хмуро глядя на меня, — дамы, если идёте, то давайте уже. Мне хочется домой.

Мы, наконец, распрощались с принцем и пошли к дому Данайи. Я там ни разу не была и мне было интересно, где живёт верховная жрица. Она, к слову, отругала меня за неосторожность и похвалила за то, как я общаюсь с принцем. Рэддем в разговор не встревал и выглядел очень отрешенным. Или устал или ему было вообще безразлично происходящее, но шагал он очень бодро и расслабленно, поэтому второй вариант казался наиболее верным.

Данайа жила недалеко от центра столицы в красивом доме средних размеров. У неё даже была служанка — немая женщина лет тридцати. Внутри царил уют и роскошь. Главная жрица империи явно не нуждалась в средствах. Меня уложили спать в гостевой комнате с большой кроватью и хрустящими от чистоты простынями. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в сон.

Наутро после праздника храмы не работали, поэтому мы с Данайей никуда не торопились. Завтракали на террассе, располагавшейся в задней части дома. Лёгкий ветер слегка потрепывал локоны, оставленные служанкой для красоты, когда она сооружала мне прическу, пахло спелыми фруктами и приближающейся осенью. Я чувствовала себя, на удивление безмятежно.

— Хорошо как-то… — сказала я вслух.

— Согласна, хороший день, и в храм идти не надо.

Мы продолжали сидеть, попивая чаек, когда во дворе появился один из жрецов Халла:

— Добрый день, дамы!

— Добрый ли? — нахмурилась Данайа, — что привело тебя ко мне, Тосо?

— Господин Рэддем просил передать, что ваша встреча, назначенная на четверг не состоится в шесть часов вечера, он будет вынужден в это время посетить целителя.