— Вот с ним и возникли обстоятельства… — вздохнул Эш.

— Что такое? Он не здоров? — Рэддем прислонился губами ко лбу малыша, внимательно осмотрел лицо…

— Пойдем, расскажу, — Эш направился во дворец, — Мирабель, ты тоже.

Мы вчетвером вошли в приемную в покоях Эша. Мейдар всё ещё был на руках Рэддема. Он держал в руках медальон жреца Халла, малыш очень любил играть с ним, как только оказывался на руках Рэддема.

— Итак? — спросил верховный жрец Халла, когда мы расположились в приёмной.

Эш рассказал Рэддему обо всём, что произошло в поездке. Жрец спокойно выслушал, потом улыбнулся одной стороной рта:

— Вы, конечно, молодцы, что вернулись, но зря испугались. Да, бывает такое, что способности проявляются рано, это ничего.

— Рано, но не на столько, Рэддем! — вмешалась я.

— У меня начали проявляться, когда мне был год, — спокойно сообщил жрец, — и, как видишь, всё в порядке. Принцу нравилось путешествие?

— Нет, — ответила я, складывая руки на груди.

— Ну так и вот, — улыбнулся Рэддем, — ему было дискомфортно, он чувствовал себя уязвимым, потому и были вспышки магии, как только Мейдар успокоится, почувствует себя в безопасности, всё станет нормально. Но и обучать управляться с энергией придется всё равно….

— Я поручаю это тебе, — сказал Эш жрецу.

— Это честь для меня, ваше величество, — Рэддем поклонился, — могу я забирать его на обучение в свой храм?

— Да, — Эш соглашался, не раздумывая, — лишь бы мой сын был в порядке.

— Он будет в порядке, обещаю, — твердо сказал жрец.

Пока мы говорили, малыш уснул, прижавшись щекою к груди Рэддема, и держа в руке медальон с изображением Халла.

— Я должен оформить кое-какие документы… — задумчиво произнес император, глядя на ребёнка.

— Какие? — спросил Рэддем.

— Когда я был маленький, отец подписал завещание, чтобы в случае, если он погибнет, когда я не достигну совершеннолетия, он доверяет мою жизнь и заботу обо мне и государстве моему крестному… — Эш вздохнул, — я должен обезопасить сына и написать подобное завещание в отношении него, — император стремительно встал.

В дверь постучали и вошёл один из чиновников:

— Ваше величество, — поклонился он, — позвольте обратиться к господину Рэддему? — Эш кивнул, — господин Рэддем, если сборщики налогов начнут выезжать через три дня, это приемлемо?

— Правитель вернулся, Ельх, — вполголоса ответил Рэддем, спрашивай у него.

— Отвечай сам, Рэддем, я с дороги вникать не хочу, — легкомысленно махнув рукой сказал император.

Рэддем что-то начал тихо обсуждать с вошедшим, я подошла к нему и забрала спящего принца, чтобы не тревожить сон малыша обсуждением налогов и других дел государства, которым, кажется, уже правил не Эш…

Данайа умерла за несколько недель до моего двадцать первого дня рождения. Она просто не проснулась однажды утром. Мы, как обычно, должны были идти в храм, но время шло, а верховная жрица всё не заходила ко мне. Я пошла к ней сама, постучала в дверь, но никто не открыл. Сначала я, было подумала, что жрица ушла без меня, но такого быть просто не могло. Я стучала и стучала — безрезультатно. Я побежала к Рэддему, надеясь, что он ещё не ушёл, и очень обрадовалась, застав его дома. Рэддем открыл мне дом Данайи изнутри, лицо его было мрачным. Я прошла внутрь, а жрец Халла сообщил, что, Данайа покинула нас. Я плакала. Я любила верховную жрицу настолько, насколько могла в сложившихся обстоятельствах. Она была мне больше наставницей, чем бабушкой, но всё равно, единственным моим родственником, не считая Мейдара.

На следующий день после моего двадцатиоднолетия я стала верховной жрицей бога Эрро. Это было запланировано с момента моего появления в столице, но теперь не имело такого колоссального значения, ведь за три года многое поменялось. Положение магов ещё не было идеальным, но значительная часть ограничений была снята, нас больше не притесняли и не контролировали.

Время летело быстро. Мейдару было уже почти два года, он рос смышленным и сильным мальчиком, а так же обладал не по годам сильной магической энергией.

В тот день было жарко. Заканчивался май, сады цвели и всё вокруг благоухало. Бабочки порхали, пчелы трудились, весело жужжа. Проигнорировав великолепие императорского сада, я пришла во дворец. У меня выдались свободные часы и я, по обыкновению, решила провести это время с сыном. Мейдар играл в своей комнате, за ним присматривала няня, которую я отпустила, когда пришла.

— Мама! — принц радостно подбежал ко мне.

Я поцеловала сына. От него пахло ладаном, мускусом и дубовым мхом. Почему-то в тот день Мейдар сильнее обычного напомнил мне Рэддема, но я не придала этому особого значения. В комнату вошёл Эш.

— Мне сказали ты пришла, — он наклонился, чтобы поцеловать меня.

— Да, решила навестить вас, пока есть свободное время.

Император с нежностью улыбнулся мне и ласково потрепал Мейдара по волосам. Сын поднял голову и взглянул на Эша.

— Что за… странное чувство…

— Какое? — не поняла Я.

— Всесильный Эрро, почему Мейдар так… похож на Рэддема?

— О чём ты Эш? — я заволновалась и посмотрела на ребёнка.

— Как я раньше не видел этого сходства?! — Эш был похож на безумца, — оливковая кожа, голубые глаза, черты лица… почему мой сын так похож на Рэддема?!

Эш с отчаянием смотрел на меня, а я проверила Мейдара на наличие чар — ни одной, он больше не был зачарован, теперь его сходство с Рэддемом было очевидно для всех. Я посмотрела в глаза Эша, в них стояли слезы, он ждал моего ответа, а я… молчала, не зная, что сказать.

— Почему Мейдар похож на Рэддема?!! — заорал император.

— Потому что отец Мейдара Рэддем, — тихо ответила я.

— Но как?! Почему?!!! — слёзы текли по щекам императора, лицо исказила гримаса боли и отчаяния.

Я пожала плечами:

— Может быть потому что младенца во время ритуала убил не ты, а Рэддем…, - я заглянула прямо Эшу в глаза, — а может, потому что я всегда любила только его… кто знает?

— Любила… его?

— Да.

— И давно?

— С самого начала… я была с тобой, но каждый раз думала только о Рэддеме…

Всё было как во сне, нереально, неестественно… я вроде всё видела и понимала, но мозг посылал сигналы как-то очень медленно. Я увидела, как Эш достал пистолет, как направил его на меня… Услышала выстрел… Почувствовала любимый запах, увидела голубые глаза Рэддема, как что-то горячее брызнуло на меня, почувствовала тяжесть тела любимого мужчины, но не такую, как после занятий любовью… тяжелее, бесформенней.

Я больше не видела голубизну глаз Рэддема, они были закрыты, из его тела сочилась кровь… Жрец Халла прикрыл меня собой от пули, выпущенной императором. Эш рыдал и выл, словно загнанный зверь, опустившись бессильно на пол и закрыв руками лицо. Император причитал что-то про то, что любил меня и сына больше жизни, что доверял Рэддему и как его все предали. Ярость. Она овладела мной, никогда в жизни я не чувствовала такой ярости, как тогда. Я вскочила на ноги и вскинула руку, поднимая Эша в воздушных оковах. Император оторвался от пола и завис в воздухе, корчась от боли.

— Я ненавижу тебя! — теперь слёзы текли из моих глаз, — всегда ненавидела! Ты был мне противен, каждое твое прикосновение, каждый твой поцелуй…

— За что?!!! — Эш кричал от боли, а я уверена, теперь ему было больно и физически, и морально.

Я горько усмехнулась, у меня не было ответа на его вопрос. По сути, было много причин ненавидеть Эша, и в тоже время, ни одной. Я опустила его на пол, удерживая в магических оковах. Нагнулась к самому его лицу и, посмотрев в глаза прошептала:

— Я передам твоему отцу, что его второго сына, так же, как и первого убил маг, а ещё… расскажу, что теперь законный правитель Империи — маг и чародей, ведь в Мейдаре, так же, как и во мне, и в его отце сочетаются способности чародея и мага.

— Я ведь люблю тебя, Мирабель, всегда любил… за что ты причиняешь мне боль?

— Ты убил Рэддема! — слёзы потекли по моим щекам.