Я посмотрела на Дорна. На его лице читалось чувство какой-то безысходности, как будто он знал, что так будет, и ему это сильно не нравилось.

— Мирабель имеет самую высокую степень магической энергии среди учеников, — доложила Данайа, по имени я сразу поняла, что это верховная жрица из храма бога Эрро.

— То есть нам подходит? — уточнил император.

Дорн умоляюще смотрел на жрицу, но та не видела его.

— Да, — ответила она.

— Отлично, когда мы будем уезжать, господин Харвин, эта девушка поедет с нами… — сообщил император.

— Но, ваше величество, — вмешался Дорн, — ей нет восемнадцати, а по закону….

— Я знаю законы, целитель, — прервал его император, — по закону, если Империя нуждается в магических способностях ученика, то тот может покинуть школу досрочно, — затем император обратился ко мне, — Мирабель, вам в школе осталось пребывать несколько дней, так что распрощайтесь здесь со всеми, соберите необходимые вам в дороге до столицы вещи.

— Ваше величество! — снова встрял Дорн, кланяясь, — Мирабель мне как дочь, позвольте ей жить в моем доме?

— Как дочь или дочь? — сощурив глаза спросил император.

— Кровного родства между нами нет…

— Знаете, кто родители девочки? — строго задал вопрос правитель.

— Нет, но…

— Нет, Дорн, я не разрешаю ей жить в вашем доме, — ответил император.

Дорн совсем поник, мне стало жаль его. Я знаю, что он любил меня как своего ребенка, которого у него никогда не было. Всё получалось сейчас именно так, как он не хотел.

— Прошу прощения, — вмешался директор, — а где будет жить Мирабель?

— Во дворце, — император встал, давая всем понять, что разговор окончен, встали и остальные, — можешь идти, Мирабель, с этих пор ты подчиняешься мне и Данайе.

— Слушаюсь, — сказала я.

Я вышла в коридор, император и его приближенные покинули кабинет и ушли вдаль по коридору. Ко мне подошла Данайа и сказала, что найдет меня позже. Я же решила дождаться Дорна и директора. Они вышли чуть позже.

— Всё нормально? — осторожно спросила я, почему-то чувствуя себя виноватой.

Губы Дорна вытянулись в тонкую линию, он провел рукой по длинным светлым волосам, собранным в хвост и глянул на господина Харвина. Директор приглаживал короткую бородку.

— Нет, Мирабель, всё не в порядке, — сказал, наконец, Дорн с плохо скрываемым раздражением, — я говорил тебе держаться дальше от императора и его окружения, а в итоге что?

— Что? — с вызовом спросила я, — Что в итоге, Дорн? Ты думаешь, я попросила, чтобы эта жрица меня взяла или как? Я просто сидела в классе!…

— Я знаю, знаю… Извини, — вздохнул целитель, — я просто очень сильно за тебя волнуюсь. Служба во дворце… Тебя погубит.

— Ну с чего ты взял?

— Ты неосторожная, импульсивная и, что греха таить, избалованная… Мы все тебя залюбили… — вздохнул директор, — вины твоей в этом, конечно, нет, но факт остаётся фактом. Император не любит людей, обладающих магической энергией.

— Он не так добр, как тебе, скорее всего, показалось, — понизив голос сказал Дорн.

— Мне ничего не показалось, — ответила я, — я ещё не составила своё мнение по поводу императора и всего того, что происходит. И я не уверена, что всё настолько плохо, насколько вы мне рисуете. Мне, наверное, нужно идти на урок…

— Зачем? — устало спросил господин Харвин, — ты уезжаешь через несколько дней, а все эти уроки усвоила уже давным давно…

Я ушам своим не верила, директор считает, что мне не нужно на урок! Беспокойство, словно гадюка, проникло в моё сознание. Всё менялось, мои близкие не одобряли эти перемены, а они знают больше чем я об этой жизни. Неужели случится что-то нехорошее? Я часто попадала в неприятности в школе, в основном за хулиганство и несоблюдение правил, потом меня наказывали, но наказания императора, наверняка посерьёзнее, чем сбор дикой малины в лесу.

— Дорн, господин Харвин, — тихо сказала я, — я обещаю, я буду соблюдать законы Империи. Это убережёт меня от неприятностей, ведь законопослушные граждане… Всем на них всё равно…

— Мирабель, милая, — нахмурился директор, — это хорошо, если ты постараешься, вопрос в том, сможешь ли…

— Я ведь смогу покидать дворец и навещать Дорна?

— Мы не знаем, Мирабель, мы вообще не знаем, зачем ты императору, — развёл руками директор.

— Я поговорю с Данайей, — хмуро сказал Дорн и ушёл.

— Почему мне кажется, что Дорн зол на меня? — вздохнула я.

— Он зол не на тебя, Мира, ты ни в чем не виновата… Я должен идти, — директор похлопал меня по плечу и ушёл, оставив одну в коридоре.

Я медленно брела в свою комнату. Ходить по школьным коридорам мне оставалось не так долго. Вообще, мне скоро восемнадцать, и я в любом случае покинула бы школу через месяц. Но я никогда не осознавала, что это означает. Не задумывалась о том, что я буду вынуждена жить в другом месте, с незнакомыми людьми, служить своей магией государству, в котором ненавидят магию, как бы странно это не звучало. Я даже не понимала, что предстоит мне делать. Рядом не будет директора, Лолы, учителей и даже Дорна. Мне стало страшно. И тоскливо.

— Выглядишь грустной, — принц Эш отделился от подоконника и пошёл в моем направлении. До тех пор, пока он не заговорил, я его не замечала.

— Ваше высочество, — я поклонилась ему, как того требовали правила.

— Можно без церемоний, — непринуждённо сказал он, — всё равно никого нет вокруг, да и виделись уже сегодня. Так, что тебя огорчает?

— Ничего, — просто ответила я, — я шла одна и задумалась, было бы странно, если бы я смеялась в одиночестве…

— Дело не в том, что ты не смеялась. Когда мы в первые увиделись, ты тоже была одна, но спокойная, несмотря на то, что чуть не попала в лапы медведя. Сейчас ты грустная…

— Я бы не попалась в лапы медведя, ваше высочество… — угрюмо сказала я.

— Настолько рассчитываешь на свою магию?

— Ну вы же рассчитываете на ваше оружие…

— То есть, магия — это оружие? — он спрашивал без издёвки или нападок, так, словно хотел понять. А я поняла, что всё равно вышла на тонкий лёд.

— Не обязательно, но защититься от медведя возможно, — в том же тоне, что и он, отвечала я.

— Тебе нравится, что ты маг? — спросил принц.

Я пожала плечами:

— Никогда не задавалась этим вопросом. Это просто есть у меня с рождения.

— Магия нежелательна в Империи, люди, обладающие способностями под строгим надзором… Не хотелось бы тебе избавиться от этого, чтоб быть как все?

— Я никогда не стремилась быть как все. Но быть под строгим надзором, наверное, не очень приятно.

— Думаю, совсем неприятно.

— Я не вижу смысла, думать об этом… Я такой родилась. И… Это не изменить, я не выбирала, родиться мне магом или нет. Никак на это не влияла, и не могу…

— Ты неплохая девушка, — Эш заглянул мне в глаза, — жаль, что маг.

— Почему?

— Вам живётся сложнее.

Я собирала вещи, Лола сидела рядом и меланхолично вздыхала:

— Везёт тебе! Мне здесь ещё полгода… А потом пошлют куда-нибудь в провинцию, сто процентов…

— Ну чем дальше ты от столицы, тем меньше контроля, разве не так? — спросила я, — говорят, за стенами школы очень сильно контролируют магов.

— Как будто в школе контроля мало, Мирабель… — Лола закатила глаза, — так чем ты будешь заниматься?

— Служить в храме бога Эрро, — вздохнула я, — совсем не то, чего хотела…

— Значит, будешь жрицей? — разочарованно протянула Лола, — но жрицам нельзя встречаться с мужчинами…

— Жрицам вообще ничего нельзя, кроме как служить богу, в храме которого они служат, Лола…

Я была зла. Мне предстоит стать жрицей, а это значит, что все мои надежды на более или менее интересную жизнь рассыпались в пух и прах. Я буду большую часть времени проводить в храме или во дворце императора. По сути, это всё. Мне семнадцать и до конца моих дней я буду обречена служить богу Эрро! В комнату постучали. Вошёл директор.

— Лола, оставь нас, пожалуйста, — попросил он мою соседку. Лола вышла, а господин Харвин молча смотрел, как я собираю вещи.