— Если Я опоздаю два дня подряд, Данайа меня покусает, — с сожалением сказала я.

— Ну я представляю, — ответил Рэддем, в его голосе легко читалась улыбка, — когда мои жрецы опаздывают, я готов их разорвать…

— Тогда тебе придется меня отпустить, — вздохнула я.

Рэддем чмокнул меня в щёку и выпустил из объятий. Этот простой поцелуй значил для меня очень много. Он развеял больше половины моих сомнений насчёт отношения верховного жреца Халла ко мне. Я начала не быстро собираться в храм, а он лежал, положив руки за голову и наблюдал за мной.

— Ты никуда не спешишь? — удивилась я.

— Не-а, — легкомысленно ответил Рэддем, улыбаясь, — я верховный жрец, меня никто не покусает.

Я скептически хмыкнула и повернулась к зеркалу.

— Сегодня принц, наверняка, соберёт людей, — уже серьёзно заговорил Рэддем, — ты готова к этому?

— К чему конкретно? — не поняла Я.

— Ну, к примеру не расстраиваться, когда наткнешься на мой равнодушный взгляд, — жрец пристально смотрел на моё отражение, а я так и застыла с заколкой в руке.

— Я не расстраиваюсь, — взяв себя в руки, ответила я.

— Ой, Мира, ну конечно расстраиваешься, я же вижу, — Рэддем улыбнулся, несвойственной для него, мягкой улыбкой, — и ты конечно, считаешь, что я так себя веду, потому что ты мне безразлична и я с тобой… Для чего, кстати? Как тебе кажется?

— Не выдумывай, Рэддем, — раздражённо ответила я, размышляя о том, что меня выдало.

— Не доверяешь мне?

— Доверяю, — на выдохе ответила я, — но я не уверена… — я замолчала.

— В себе? Во мне?

Я просто покивала головой. Отрицать было бесполезно. Рэддем не глуп, если он заметил, ничего не поделаешь. Он подошёл ко мне и взяв за плечи, заглянул в глаза:

— Во мне не сомневайся, выгоды в отношениях с тобой у меня нет, — он вдохнул, — и если уж быть совсем откровенными, эти отношения, как для меня, так и для тебя, сплошной риск. Но мне хорошо с тобой. А если тебе где-то кажется, что мне на тебя плевать, просто подумай о том, что мне иногда кажется, что ты влюблена в Эша, — я удивлённо подняла брови и, кажется, даже открыла рот, — я правду сейчас говорю, — серьезно добавил Рэддем.

— Это даже близко не так! — нахмурилась я.

— Вот именно, — жрец улыбнулся и, подмигнув, прижал меня к себе, — и в себе не сомневайся… Ты самая лучшая девушка на свете. Я в этом уверен и Эш, думаю тоже.

Я прижалась к сильной мужской груди, наслаждаясь объятиями. Рэддем высвободил меня:

— Я пойду, потому что скоро начнет ходить стража и собирать необходимых принцу людей, я почему-то уверен, что понадоблюсь ему, — безрадостно рассуждал жрец.

— Ты разговаривал с ним вчера очень жёстко и дерзко… — заметила я, фиксируя обруч жрицы на голове.

— Да, Мирабель, и он это позволил, хотя мог… Да нет, должен был меня осадить, — Рэддем задумчиво посмотрел в сторону, — принц слишком мягок и не уверен в себе. Он совсем не его отец. Это может быть как хорошим вариантом для нас, так и проблемой.

— Почему проблемой?

— Потому что ты девушка, очень юная и воспринимать всерьёз тебя сложно, а у Эша такая натура… Ему всё время будет необходимо опираться на чье-то мнение, пока такого авторитетного для себя человека он не нашёл, и вот тут может возникнуть проблема.

— Кого он выберет в качестве авторитета?

Рэддем утвердительно кивнул и поцеловал в губы. Затем помог мне надеть моё пальто, и мы распрощались. Однако разлука не вышла долгой, мы встретились во дворце уже через несколько часов, сухо кивнув друг другу и встав по разные стороны зала.

Это мероприятие обещало быть долгим. Какие-то люди читали доклады об изменении климатических условий в пустыне, о том, в каких точках страны были замечены монстры, ранее обитающие в этой пустыне, о том, как справляются с резким выходом тварей из необитаемых зон и так далее.

— Всё это чушь собачья! — вперёд вышел отец новоиспечённой жены Эша, — да, может быть, снег в пустыне и объясняет появление тварей, но что объяснит снег? Почему он пошёл?

Все молчали. Я видела этого мужчину лишь пару раз, и он сразу показался мне неприятным типом. Квадратная челюсть, бесцветные глаза, высокомерный взгляд, причём смотрел он так исключительно на магов.

— Не кажется ли вам, что прежде всего нужно искать пути решения проблемы, а не её причины? — уверенный хладнокровный голос Рэддема звучал выгодно и достойно.

— Дайте угадаю, господин жрец, вы сейчас скажете, что нужна магическая армия? — недобро усмехнулся тесть Эша.

— Лично мне не нужна, — спокойно парировал Рэддем, — видите ли, господин Фурз, если ко мне в храм проникнет существо, которое можно убить исключительно магией, я справлюсь, а если существо можно будет убить только физической силой, я тоже справлюсь. К сожалению, тоже самое нельзя сказать о большинстве собравшихся здесь.

— Значит надо в дома к высокопоставленным лицам поселить магов, — яростно выпалил отец будущей королевы, — посадить их на цепь, как собак, и пусть охраняют!

Такого я не ожидала, никто не ожидал, все присутствующие маги словно дар речи потеряли. Эш тоже молчал, я не могла и не хотела больше слушать подобный бред. Мне надоели эти собрания до чёртиков, я просто направилась к выходу, цокая каблуками по мраморному полу, мне было плевать, заметит кто-то меня или нет. В коридоре стало легче, хоть и не намного. Я просто медленно шла, зажигая потухшие свечи на настенных канделябрах.

— Мирабель! — меня окликнул Эш, — ты в порядке? Зайдём сюда, — он увлек меня в одну из комнат, давая знак стражникам остаться снаружи.

— Чего тебе? — не церемонясь спросила я, выдергивая свою руку из его.

— Ты злишься на меня? — казалось, принц удивлён, и это рассердило меня ещё сильнее.

— Нет, что ты… Я просто радуюсь, что скоро меня посадят на цепь…

— Не говори ерунды, никто тебя не посадит.

— Ерунду говорю не я, Эш, а твой тесть! — я не стеснялась быть резкой, — но злит меня не это… Я злюсь потому что ты его не останавливаешь… И дело не в идиотских предложениях, а в целом. Скоро Империей будет править папа твоей жёнушки, ведь очевидно… Бедный император, хорошо, что он этого не видит!

— Чего? — Эш выглядел растерянным.

— Как то, что принадлежит тебе по праву, власть, нахрапом забирает твоей тесть! — дальше я добавила мягче, — я беспокоюсь за тебя, потому что люблю, мне неприятно видеть тебя бесправным и со всем соглашающимся. И да, меня приводит в ужас мысль о том, что магов посадят на цепь. И ещё мне страшно, что этот человек, который наверняка, знает о нашем романе, прикажет сделать со мной. А ты будешь так же молча наблюдать в стороне за моей казнью. Остаётся только уповать, что это будет банальная смерть…

— Что ты говоришь! Я люблю тебя, я не позволю тебе навредить!

— Ты уже позволяешь ему больше чем положено, если не остановишь сейчас, потом ничего не изменишь…

Я оставила его и вышла. Внутри меня всё кипело, я очень злилась на Эша. Он слишком мягкий, слишком добрый и не умеет стоять на своём. Какой из него император? И Рэддем в конечном счёте прав, в какую сторону ветер подует, туда нашего принца и понесёт. Я вернулась в тронный зал, половина присутствующих разошлась.

— Объявили перерыв, — сообщила Данайа.

— Перерыв перед принятием важного решения посадить магов на цепи?

— Да что ты, Мира, Эш не идиот, он так не поступит. Должен же он понимать, что сидящие на цепи маги не будут служить.

— Я вообще не понимаю, почему до сих пор маги ему служат! Ладно жрецы, но вы видели других? — вмешалась Сана, — я недавно встретила магов, обслуживающих телепорт. Лучше умереть, чем жить так.

Перерыв был окончен, принц вернулся.

— Итак, — протянул Эш, — к какому решению мы пришли?

— Посадить магов на цепь для охраны! — твердо сказал его тесть.

— Господин Фурз, — с нескрываемой злостью в голосе произнёс Эш, — не помню, чтобы давал вам слово. Будьте добры высказываться только в случае, если я вас спрошу.