— Лично я думаю, что они наложили заклинание на столовую, чтобы каждый, кто приходит сюда ел до отвала. Никогда не встречал никого, кто мог бы просто войти, понюхать еду и уйти, ничего не поев — фыркнул болотный бес, подойдя к столу со сложенными тарелками и подносами.

Выбор блюд просто ошеломлял, захотелось всего и сразу: жаркое из птицы, мясо на углях, бутерброды, разные виды супов, закуски, салаты и целые витрины с удивительными фруктами. Моё внимание привлёк поднос с дрожащими голубыми кубиками, внутри которых плавали маленькие точки. Григ Сберс набрал их себе полную тарелку, но я не был готов к такому эксперименту. Подумав, взял себе стейк, хотя и не знал, из какого зверя он приготовлен, а на десерт — несколько ярко-оранжевых яблок, одно из которых имело неоново-зеленые пятна. На раздаточном столе выстроилась целая батарея коричневых бутылок с каким-то напитком. Я взял одну их них, и в нос ударил запах виски, к тому же бутылка издавала тихий свист. Я пожал плечами, но решил рискнуть и попробовать напиток.

Мы уселись за стол. Григ Сберс с энтузиазмом принялся запихивать себе в рот голубые кубики. У болотного чертенка, на мой взгляд, было слишком много зубов. Я не мог подумать, что дрожащие кубики могут хрустеть, но, похоже, они делали это. Мне стало немного не по себе от вида жующего беса, я повернулся к своей тарелке и решил попробовать стейк. Мясо оказалось отлично прожаренным с восхитительным тонким и нежным вкусом. Напиток действительно походил на виски, но не жег горло. Я даже не был уверен, что это спиртное.

— Я не опьянею от этого? — спросил я, показывая бутылку Григу Сберсу.

Болотный бес расплылся в широкой улыбке, и его яркие глаза зажмурились.

— Нет, ну если бы ты не был тем, кто ты сейчас, то мог бы. Но насколько я слышал, человеко-драконы очень устойчивы к любому спиртному. Правда в том, что ваш вид известен долгой жизнью, огромным запасом энергии и всякими видами магического сопротивления. Не знаю деталей, но да, даже если бы ты выпил здесь большую часть алкоголя, с тобой все равно ничего не бы случилось.

— Отлично! Вот давай и проверим сколько на самом деле этого пойла в меня влезет. — Моя улыбка стала ещё шире.

Вечерняя трапеза была приятной. Наслаждаясь прекрасным ужином, Григ с энтузиазмом рассказывал о различии между технологиями паровой маны и простыми заклинаниями. Я для себя открыл много нового, например узнал что заклинания — это мана, которая вливается в предмет и заставляет его производить определенный эффект. Но технология паровой маны использует магию косвенно. Пар содержит в себе магическую энергию, и поэтому, когда он активируется, то служит топливом для слабых чар. Я отлично понял принцип, но с трудом мог представить, как это работает на практике. Если обычный паровой двигатель я мог себе представить, то пара-магический уже с трудом. Летающие корабли на пару бороздящие просторы вселенной мне представлялись с трудом.

Сытый ужин и обилие новой информации разморили меня и, вернувшись в Дом Ворона, я попрощался с Григом, упал на кровать и моментально уснул. Без снов, словно в омут провалился. Когда проснулся обнаружил, что спал в форме. — Нужно проверить шкафы и поискать другую одежду. Сюда то я прибыл с голой задницей, без намека на чемоданы или личный саквояж. Распахнул дверцу шкафа и к счастью, обнаружил в нем запасной комплект одежды моего размера. Я переоделся и уже без удивления обрадовался идеальной посадке моей одежды. Не жмет, не трет, не болтается — идеально! Взял в руку трость, что стояла у кровати и ждала своего часа. Я уже почти привык к ней. Трость оказалась удобной, отлично лежала в руке, а её стук по полу, когда я шёл по коридорам академии странно меня успокаивал.

Когда я вышел из комнаты, в общем зале обнаружил Грига и ещё несколько человек. Приятель помахал мне рукой, и я ответил ему тем же. Предплечье внезапно запекло, я посмотрел на руку и увидел, как под светящимся Вороном на руке проявились слова: «Знакомство с магическими существами. Дом Сокола.»

— Что это за чертовщина? — удивился я и вопросительно посмотрел на беса. Григ улыбнулся, распахнув свои большие глаза. — Это твой первый урок, только ты можешь видеть своё расписание занятий. Его составляет директор, так нам по крайней мере говорят. Ну миры все разные, хорошо что не голубиной почтой расписание присылают. А так даже прикольно. Магические технологии, когда дома мечтают проецировать на руку изображение, повторяя функции смартфона. Магия справилась и с этим. Только вот рука немного болит. Надеюсь это временный эффект.

Я кивнул, подтверждая, что принял к сведенью услушанную от Грига информацию и потирая руку глубоко вздохнул. Решил для себя принять этот мир таким, какой он есть со всеми его странностями: — Ладно, а где Дом Сокола?

— О — о — о, у тебя «Знакомство с магическими существами»? Я тоже хожу на этот курс, так что можем пойти вместе. Я улыбнулся, и почувствовав облегчение, хорошо, что не придется одному блуждать в поисках аудитории и сталкиваться со всей этой чепухой про «новенького в школе», или, по крайней мере, надеялся, что не придётся. Григ повел меня по коридору, показывал дорогу за одно и рассказывал что да как.

— Можно ли здесь встречаться со студентами из других Домов или есть какие-то «подводные камни»? — спросил у него я.

Григ посмотрел на меня и засмеялся.

— Иван, мы же не дети. Существуют и другие школы для тех, у кого проявилась сильная магия. Мы все взрослые люди, и никто не будет диктовать, с кем ты должен общаться или встречаться. Но с некоторыми Домами могут быть проблемы, если их хозяйки не одобряют твой выбор или тебя самого. Например Дом Сокола высокомерен, когда речь заходит о происхождении или какой-то подобной ерунде. Они считают, что все они гении, даже если на самом деле это не так. Ходят слухи, что некоторые преподаватели иногда встречались с парочкой студенток, но я в это не верю. Директор и хозяйки Домов были бы в ярости, если бы такое случилось, хотя бы из-за конфликта интересов при оценивании.

Григ скривился, словно упоминание об оценках его раздражало.

— Кстати, а какая тут система оценок? — поинтересовался я, и поправил съехавшие на нос очки. — Есть ли у Вас какие-то тесты с выбором ответов или что-то подобное?

Беса передёрнуло, его рука потянулась, чтобы поправить очки на рогах, а выражение лица стало мрачным. С учётом того, насколько широк был его рот, это было впечатляюще. Уши приподнялись, потом снова опустились, прежде чем он глубоко вздохнул и продолжил:

— Нет, почти все тесты состоят из двух частей. Нам нужно написать сочинение, чтобы показать понимание материала, а потом выполнить практическое задание, демонстрирующее наши умения. Теоретически ты можешь пройти курс только на основе своих знаний, но если ты не сможешь пройти практику, то тебе закроют доступ к некоторым более сложным занятиям, которые основываются на этом материале.

Логично, — подумал я, — хотя… воспоминание о подготовке к ЕГЭ у меня до сих пор отдавали зубной болью от той толщи гранита, которую пришлось грызть зубами в выпускной год в школе. Стоп, что-то не так с этой системой. У меня появился ещё один вопрос.

— Григ, я правильно понял, что тут нет обучения предмету или направлению магии, даже её основам, если у студента нет к ней даже малейшей предрасположенности? Это так?

Григ дернул кончиками ушей, внимательно посмотрел на меня и покачал головой.

— Да, ты полностью прав. Тут есть только курсы для перспективных студентов, у кого есть способности к особым видам магии. Например, обучение по теоретическому блоку знаний проводит Дом Сокола, а профессиональные, высшие курсы магии организует Дом Волка. Они же проводят и экспериментальные исследования… — Григ на полуслове сбился и уставился на проходящую мимо привлекательную студентку с лисьими ушками и пушистым хвостом.

Оставшееся время мы провели, обсуждая разнообразие студенток, которых встречали во время прогулки по школе. Григ оказался тем ещё ловеласом: провожал взглядом чуть ли не каждую девушку, но имел довольно… необычные предпочтения. Он почти пять минут восхищался изяществом голеней одной из них. Учитывая, что женщина была выше трех метров ростом, я плохо представлял себе, как могло проходить их свидание, да и не хотел представлять.