Фиби глядела на нас хитрым змеиным взглядом. Крылья зашелестели у неё за спиной, когда она издала рёв, показывающий насколько сильно разгулялся её аппетит. Ангелина была более тактичной: она пискнула, помахала маленькой лапкой и тихо защебетала.

— Ладно, Ангелина, я обещаю, что ты тоже получишь свои любимые орешки. Только не рассказывай никому, что я тебе обещал, — шутя сказал я и протянул руку, чтобы она могла запрыгнуть мне на плечо. Фиби не теряла времени на церемонии: взмахнув крыльями несколько раз, подскочила и приземлилась на другое плечо. Она ревниво обмотала хвостом мой бицепс и посмотрела на Анну. Раскрасневшаяся и сияющая эльфийка уже была полностью одета.

— Может быть, ты лучше, чем пирожные, — сказала она, и учитывая страсть Анюты к выпечке, я был уверен, что девушка не могла бы сделать комплимент лучше. Я широко улыбнулся в ответ и мы вместе вышли за дверь…

В столовой мы увидели Грига, сидящего в одиночестве за столом. Я взял поднос с едой, а Анна — тарелку с пирожными, и мы подошли к нему. Я заметил, как на меня уставились студенты из Дома Сокола, но не обратил на них особого внимания. Одной рукой поправил очки и аккуратно, чтобы не уронить тарелку, пошёл к скамье.

— Привет, Григ, как ты? — спросил я своего друга. Он увлечённо поедал зелёные кубики с красными пятнами. Я твёрдо решил никогда не спрашивать, что это за штуки. Ничто не должно одновременно трястись и хрустеть. Не то чтобы Григ ничего другого не признавал — нет, он ел все подряд, но всегда возвращался к этим кубикам, и я убеждал себя, что это не что-то ужасное.

— Я нормально. Дом Сокола распускает слухи. Они говорят, что мы заблудились в лесу и, что рассказы об Ужасах — это просто отговорка, чтобы не потерять лицо, — не переставая жевать ответил приятель.

— Никто не верит, что загорелись сигнальные огни и половина преподавателей пошла на разведку… и ничего не нашла, кроме нас.

Я вздохнул и покачал головой.

— Это глупо. Ужасы же не такая уж и редкость, правда? — спросил я, поднял голову и увидел, что Анна и Григ смотрят на меня. Снова задал глупый вопрос? Очень может быть. Лина пискнула у меня на плече, спрыгнула вниз, пробежала по столу и стал выбирать для себя закуски. Фиби расправила крылья и зевнула. Дракончик сползла с плеча и обвила хвостом мою руку. Она вытянула шею вперед и нагло стала откусывать кусочки моего бифштекса прямо у меня из тарелки.

— Иван, Ужасы не появляются просто так. Это значит, что границы между измерениями становятся тоньше обычно из-за того, что что-то нарушило поток маны. С учетом огромного кристалла, который мы нашли, и того факта, что за ним было полно Ужасов, эта пещера очень странная. Элла Суворова и Владимир всё ещё продолжают исследования, — объяснил Григ. Я моргнул и посмотрел на Анну. Она кивнула в знак согласия и добавила:

— Я могу сосчитать по пальцам количество Ужасов, которые проникли в Тарил, прежде чем узнала о том, что вы нашли. Хозяйка моего дома готовит всех к нападению, а Дом Лисы мобилизует силы для такого важного дела.

— Тот факт, что ты убил нескольких Ужасов делает тебя очень особенным, Иван, — Анна с гордостью посмотрела на меня, покраснела, наклонилась и поцеловала. Счастливое выражение не сходило с её лица.

— Ты проверял свою эмблему? Они должны фиксировать Ужасов, с которыми ты сталкиваешься, чтобы Академия могла их изучать.

Я не мог поверить своим глазам, когда увидел на запястье светящиеся слова: «Четыре Малых Ужаса». Я быстро опустил рукав рубашки, чтобы скрыть татуировку, которая появилась после того, как я убил этих чудовищ и повторил эту фразу своим друзьям.

Анна была шокирована.

— Четыре? Иван, не удивительно, что ты израсходовал всю свою ману, чтобы победить их! Ты знаешь, насколько они опасны? Они пожирают ману из окружающего пространства, делая его слабее и уязвимее. Ты потратил на них столько маны, что хватило бы на целый отряд!

Она откусила от кекса и облизнула губы.

— Ужасы делятся на ранги: Малые, Средние, Обычные, Большие, Огромные и Старшие. Каждый следующий ранг сильнее предыдущего. Для ученика убить Среднего Ужаса — это уже подвиг. А ты справился с четырьмя!

— И не забывай про кристалл маны, который мы нашли у них, — добавил Григ с хитрой улыбкой. Его уши дергались от радости. Я понял, что он наслаждается нашим успехом.

И продолжил: — Ах да, ты же не в курсе… Слушай, помнишь, мы говорили про дирижабли? Чем больше корабль, тем больше нужен двигатель, чтобы поддерживать его в воздухе и перемещать. Но использовать много мелких кристаллов маны для этого не выгодно, потому что катализатор работает хуже. А большие кристаллы маны редки и со временем теряют свою силу. Кристалл, который мы нашли может обеспечивать энергией средний дирижабль на годы! И он стоит целое состояние! Мы получим свою часть награды за него! — Григ почти кричал от восторга, а я открыл рот от удивления.

— Подожди, ты хочешь сказать, что мы богаты? — спросил я, ударив рукой по столу. Он с такой силой закивал головой, что я думал, она вылетит в окно. Анна улыбалась мне. Я не думал о деньгах с того момента, как попал в Тарил. Школа давала мне все необходимое: еду и жильё. Я даже не интересовался тем, что можно себе что-либо купить. Шопинг был для меня чужд. Но теперь, имея деньги, можно хорошенько обдумать этот вопрос.

— Мы не миллионеры, конечно, — прервал мои мысли Григ. — но у нас будет достаточно денег, чтобы купить себе хорошее волшебное снаряжение, когда оно нам понадобится. Я смогу купить себе лучший катализатор маны и материалы для своего посоха, а ты сможешь приобрести самые крутые приманки и оборудование для приручения!

Я чувствовал, как мое сердце забилось быстрее, а Григ почти прыгал на стуле от радости. Его глаза сверкали, будто звезды, и я не мог оторвать взгляда от него. Ангелина болтала без умолку, размахивая орешком над своей милой головкой. Я улыбнулся и посмотрел на белку, которая с воодушевлением разделяла нашу радость, видимо, тоже строя свои планы по поводу награды.

— Конечно, я принесу тебе что-нибудь вкусненькое, — обещал я смеясь. Фиби удовлетворённо зарычала, доев мой бифштекс, и снова забралась на плечо. Она висела у меня на шее, и я заметил, что все на меня начинают пялиться, стоит только ей пошевелиться.

— Так, а почему все так на Фиби смотрят? — спросил я. Григ пожал плечами, а Анна вздохнула:

— Иван, драконов обычно держат только старшеклассники. Большинство учеников, которые учатся укрощать зверей, начинают с чего-то типа воронов-посыльных или обычных волков. Укротить магического зверя намного труднее, чем простого. А Фиби, ну… она странная даже для дракончика, — пояснила Анна, глядя на черно-серебристую голову, которая лежала на моём плече. Я погладил Фиби по затылку. Мне нравилось слушать её урчание, когда она была счастлива. Рога дракончика иногда царапали мне шею, когда я чесал её за ушком, но это было терпимо.

— Я знаю, что она больше других, которые жили в стае, — я задумчиво наклонил голову. А ещё она оказалась единственной, у кого два цвета чешуек. Все остальные были одноцветным

Григ проглотил очередной кусочек и поднял руку с длинными ногтями: — Надо бы поискать об этом в библиотеке. Я собрался было ответить ему, но замолк, когда чья-то рука приземлилась на стол рядом со мной.

— Достал уже этот дикий бред!!! Не может быть, чтобы болотная тварь и какой-то хромой дрессировщик справились с Ужасом! Если вы не признаете, что вы лжете, чтобы выделиться, я вам задам жару! — завопил на мое ухо нарушитель спокойствия.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, в то же время проводя пальцем по шее Фиби, чтобы она случайно не укусила стоящего надо мной парня. Это был Лорен. Я протянул другую руку и поправил очки.

— Ты мне дышишь в затылок, черт побери, — тихо предостерёг я его. Когда мы вошли в столовую, я просунул свою уменьшенную трость через петли на поясе — сейчас она мне не поможет. Лорен открыл было рот, чтобы возразить, но тут резко поднялась Анна. Эльфийка была ниже Лорена, но её ярость заставила оборотня отступить. Рубиновые волосы засветились, а сиреневые глаза сузились.