— Ну что, айда отмечать победу кексами? — воскликнул я призывно махнув рукой. Глаза Анны засияли искренней радостью и внезапно для меня она запрыгала. Я смотрел и не мог отвести глаз от того, как заколыхалась её аппетитная грудь реагируя в такт прыжкам. Словно пыталась вырваться на свободу из всей сдерживающей её одежды. А это место начинает мне нравиться всё больше…

Я сидел в столовой рядом с Анной и смотрел как она с удовольствием уплетает обещанные мной кексы. У меня же на тарелке лежали только соленые орешки для Ангелины, а рядом стояло большое блюдо с горячим картофелем, сдобренное маслом. Я чувствовал, что просто умираю от голода и быстро заглатывал еду, посматривая по сторонам. В зале было ещё несколько других студентов, среди них я узнал Алису Цифер. Девушка с серебристыми волосами оживлённо болтала со своими однокурсниками из Дома Сокола, которые презрительно смотрели на коротко стриженых ребят из Медвежьего факультета. Анна заметила мой взгляд и тоже посмотрела в ту сторону.

— Ты ее знаешь? — спросила она, вытирая губы пальцем, подняла бровь и посмотрела на меня с интересом. Я кивнул и почесал Ангелину за ухом.

— Да, это Алиса Цифер, Дом Сокола. Она помогла мне с домашним заданием и объяснила, как ухаживать за Ангелиной, когда я пришел в школу в первый день. Профессор Хопкинс дал мне задание написать эссе о белках, потому что Ангелина решила остаться со мной, — рассказал я, снова посмотрел на Анну и продолжил:

— Мне она показалась приятной и очень красивой. Ей понравилась Ангелина, и мы немного поговорили, но, когда я вижу ее в классе, она кажется… не очень дружелюбной.

Анна медленно кивнула и продолжила есть. Она взяла еще один кекс и облизала глазурь, я с интересом смотрел на неё.

— Представители Дома Сокола могут быть немного заносчивым. Они думают, что умнее всех. Твоя подруга — их звезда-первокурсница. Я слышала, что она отлично справляется со всеми теоретическими экзаменами, но ходят слухи, что у нее проблемы с некоторыми практическими заданиями. — сказала Анна. Я фыркнул и покачал головой, глядя на рыжеволосую девушку.

— Она не моя подруга. Да, она красивая, и я думал, что она милая, но я не хочу иметь дело с тем, кто считает меня грязью под ногами, — ответил я. Ангелина подняла голову, укоризненно посмотрела на меня своими глазками-бусинками и возмущенно защелкала, держа в лапке орешек.

— Ладно. Согласен, она любит тебя, Ангелина, но она не очень хорошо относится к людям.

Анна посмотрела на маленькое животное и рассмеялась. Она отломила кусочек кекса и угостила Ангелину. Лесная белка радостно пискнула, схватила кекс, жадно облизала с него глазурь и мигом запихнула его в рот.

Анна с осуждением посмотрела на меня: — Нельзя судить о людях по первому впечатлению, Иван. Она может быть суровой, но вдруг у неё есть причины на это. Не каждый может быть таким замечательным, как я, — сказала она, подмигнув.

— Ну да, и такой же скромной… — рассмеялся я. — Да и вообще, если бы я хотел ухаживать за кем-то в этой Академии, то почему бы мне не обратить внимание на тебя?

Я говорил это шутливо, но Анна побледнела от этих слов и уронила на пол свой кекс. Обычно жизнерадостная эльфийка потратила следующие несколько секунд на то, чтобы поднять и тщательно осмотреть свое лакомство. а я поднял бровь, изучая её. Края ушей у Анны покраснели, и она что-то промямлила, прежде чем затолкать десерт в рот. Я наклонился к ней, пытаясь разобрать, что она сказала. Ангелина что-то забормотала на своём языке, со ртом, забитым кексом, и я засмеялся.

— Так ты так считаешь? — спросил я белку, посмотрел на девушку и усмехнулся.

— Ангелина говорит, что я сбил тебя с толку и должен извиниться, — тихо сказал я, надеясь, что она успокоится. Но Анна вскочила на ноги с серебряным подносом в руках и побежала к мусорке. Ангелина взвизгнула и помахала лапками, глядя на меня, а я разочарованно вздохнул.

— Что я мог сделать? Она целый месяц давила на меня, уча заклинаниям, а я ни разу не восхитился её красотой. Мне пришлось сделать ход конем! — возразил я. Ангелина взвизгнула ещё раз и скрестила свои маленькие лапки, глядя на меня. Я пожал плечами. Маленькие ушки белки дергались, она сердито схватила один из соленых орешков, засунула его в рот и возмущенно застрекотала. Я поднялся и протянул руку, чтобы Ангелина могла запрыгнуть мне на плечо.

— Ладно, мы пойдем за ней, и я извинюсь как положено. Ты иногда бываешь слишком придирчивой, знаешь ли, — примирительно сказал я. Ангелина похлопала себя по щеке, как будто была довольна мной, а я закатил глаза. Она сменила тон, и я улыбнулся.

— Да, я знаю, что ты старше меня, не напоминай мне об этом.

Лина торжественно зашипела, и я решил не спорить. Мне показалось, что белка размером с бейсбольный мяч воображает себя моей матерью. Я поправил очки на носу, убрал поднос, и бросил последние орешки в мешочек, который начал носить для Ангелины. Белке было намного легче быть счастливой, когда у нее имелся бесконечный запас провизии.

Не успев выйти из столовой, мы увидели Грига Сберса, который входил в дверь. Болотный бес был весь испачкан угольной пылью, а его очки съехали на затылок. Униформа была обожжена на рукавах, и когда он покачивался, его уши, похожие по форме на ушки летучей мыши, трепетали по бокам головы. Бес пытался вытащить кусок треснувшего кристалла из уха. Когда он наконец справился с этим нелегким делом, кристал выскочил и попал в одного из студентов Дома Сокола.

— Смотри под ноги, болотная тварь! — заворчал высокий парень. Студент был выше меня и шире в плечах. Его серая униформа, отделанная серебряным шёлком с металлическим блеском безупречно сидела на фигуре. Черные волосы собраны за спиной в плотный хвост, а янтарные глаза выдавали в нем нечто большее, нежели человека. Я заметил пару острых клыков по краям его рта. Лина испуганно зашептала мне на ухо, а Григ поднял голову и посмотрел на высокого парня.

— Прости, несчастный случай в лаборатории паров маны… — сказал он. Григ не успел договорить, как темноволосый парень с ревом швырнул болотного беса на пол. На его правой руке блеснула гравированная пластина, которая соединялась с браслетом на запястье. Я догадался, что это оружие. Увидев, что студент готовится ударить Грига, я в один прыжок подскочил к нему.

— Эй! Оставь его в покое, черт побери! — закричал я, не задумываясь, сжимая свою трость в руке и не замечая красно-черной энергии, которая уже обвивала вихрем её верхнюю часть. Студенты Дома Сокола удивленно посмотрели на меня, а хулиган, стоящий над Григом, усмехнулся, желая продолжить драку.

— Что ты сказал? — зарычал парень. Он поднял правую руку, и золотая энергия стала разрастаться вокруг его предплечья. Свет превратился в рисунок, напоминающий перчатку, сжатую в кулак. Светящиеся линии охватывали его руку в сантиметре над кожей. Он сделал шаг ко мне, и тут кремово-белый комок пролетел пространство между нами и приземлился ему на лицо. Ангелина прыгнула на парня и, завизжав от злости, начала царапать его лицо своими маленькими коготками и рвать на висках волосы. Я увидел капли крови, когда протянул руку Григу. Багрово-черная энергия вспыхнула ярче и охватила всю мою трость, пока я поднимал беса с пола.

— Все нормально, дружище? — спросил я. Григ кивнул головой с энтузиазмом, а его большие уши прилегли к черепу.

— Да, я в порядке, давай уходить отсюда, — сказал он.

— Ангелина, пошли, — скомандовал я. Мне никогда еще не доводилось видел белку такой разъяренной. Едва негодяй потянулся к ней своей светящейся рукой, я перехватил ее тростью и она бессильно повисла. Вокруг трости со свистом и треском бушевал поток энергии. Ангелина спрыгнула с его лица и вернулась ко мне. Как только белка оказалась у меня на плече, я отступил, чтобы освободить руку нападавшего от захвата.

— Я порву тебя на куски… — начал парень, но стоявшая рядом Алиса перебила его.

— Лорен, не стоит тратить время на это. Мне надо готовиться к экзаменам, — сказала девушка. Она перебросила серебристые волосы через плечо, схватила рюкзак и сжала его в руке. Но я заметил, как Алиса и Ангелина обменялись взглядами и не понял, что бы это значило. Девушка повернулась и посмотрела в сторону Лорена. Тяжело дыша, парень провел рукой по кровоточащим царапинам на своем лице и поднял светящуюся руку. Свет тут же погас.